Radhika Apte: Netflix-stjärnan från Sacred Games som Bollywood bara såg som hustru

Radhika Apte

Photo: Bollywood Hungama / CC BY 3.0, via Wikimedia Commons

Född	7 september 1985 Vellore, Tamil Nadu, India
Yrke	Skådespelerska
Känd för	Andhadhun, Pad Man, A Call to Spy
Priser	Indian Film Festival of Los Angeles Best Actress (delad)

Radhika Apte blev ansiktet utåt för den indiska streamingvåg som visades upp för världen – och sa sedan högt hur jobbet faktiskt ser ut. ”För den som har en skådespelarkarriär är man till största delen maktlös”, sa hon till Outlook. ”Man får välja bland det man blivit erbjuden.” I samma intervju berättade hon att hon fått nog av allt kringarbete som en karriär i Mumbai kräver: närvaron i sociala medier, festerna och uppvaktandet av dem som delar ut rollerna. När det kom från en skådespelare vars ansikte prydde Sacred Games och Lust Stories lät det mindre som ett klagomål än som ett avskedsbrev till ett system hon aldrig riktigt varit en del av. Läser man hennes filmografi noga har den sagt samma sak i flera år.

Hon föddes på Christian Medical College i Vellore i Tamil Nadu, där båda hennes föräldrar arbetade som läkare under specialistutbildning. Hennes far, Charudutta Apte, blev senare neurokirurg och styrelseordförande för Sahyadri Hospital i Pune. Familjens hemstad kom att prägla henne mer än födelseorten. I Pune fick hon delvis hemundervisning tillsammans med en handfull barn i grannskapet, en lösning som hon sagt gav henne självförtroende. Hon studerade kathak för Rohini Bhate i åtta år och tog en examen i nationalekonomi och matematik vid Fergusson College. Scenen kom före kameran. Hon spelade med i Mohit Takalkars teatergrupp Aasakta Kalamanch, medverkade i Samuel Becketts That Time och stod på scen i den engelskspråkiga pjäsen Bombay Black. Där fick Rahul Bose upp ögonen för henne och tipsade regissören Aniruddha Roy Chowdhury om henne.

Tipset ledde till Antaheen, det bengaliska dramat där hon 23 år gammal fick sin första huvudroll, som tv-journalist, 2009. Hon spelade mot Bose och Aparna Sen. Därefter följde en brokig blandning av språk och budgetar: marathifilmer med Sumitra Bhave och Sunil Sukthankar, Ram Gopal Varmas Rakta Charitra, den tamilska filmen Dhoni och den bengaliska Rupkatha Noy. Hennes första försök att slå sig fram i Mumbai gick dåligt. Hon har berättat att hon bodde som betalande inneboende i Goregaon och försörjde sig på teaterjobb, och att hon fick lämna en storfilmsproduktion eftersom hon ansågs vara för överviktig för rollen. Hon åkte till London för att studera samtida dans vid Trinity Laban under ett år, och där träffade hon den brittiske violasten och kompositören Benedict Taylor. De gifte sig 2012, och hennes andra försök i Mumbai blev lyckat.

Genombrottet kom i små doser. Sriram Raghavans Badlapur gav henne sex inspelningsdagar 2015 och en scen som kritikerna fortsatte att citera. Inom loppet av några månader följde Harshvardhan Kulkarnis sexkomedi Hunterrr och Ketan Mehtas Manjhi – The Mountain Man. 2016 bar hon två independentfilmer på egen hand: Pavan Kirpalanis Phobia, en nästan enkvinnasstudie i agorafobi som Film Companion senare räknade till decenniets 100 främsta skådespelarinsatser, och Leena Yadavs Parched, om kvinnor i en ökenby. För den senare fick hon pris för bästa kvinnliga huvudroll vid Indian Film Festival of Los Angeles, delat med sina motspelare.

Sedan kom Netflix. 2018 medverkade hon i Anurag Kashyaps del av Lust Stories, spelade underrättelseofficeren Anjali Mathur i Sacred Games och hade huvudrollen i miniserien Ghoul. Lust Stories gav henne en nominering till en International Emmy för bästa kvinnliga huvudroll 2019. Samtidigt bestämde sig internet för att hon var med i varenda indisk produktion som plattformen släppte, och skämtet fastnade så hårt att Filmfare senare kallade henne OTT:s affischnamn. Honey Trehans Raat Akeli Hai, där hon spelade mot Nawazuddin Siddiqui, och Vasan Balas Monica, O My Darling, där hon spelade en polis med ett uttryckligt torrt sinne för humor, fortsatte framgångsperioden. I Lydia Dean Pilchers A Call to Spy spelade hon Noor Inayat Khan, den radiooperatör som Storbritannien skickade till det ockuperade Frankrike.

De stora kommersiella framgångarna berättar en annan historia – och den är mindre smickrande för branschen. Hennes största biosuccéer, Kabali, Pad Man och Andhadhun, placerade henne vid sidan av den man filmen handlade om: Rajinikanths hustru, hustrun till Akshay Kumars uppfinnare av en binda och Ayushmann Khurranas pianists flickvän. Även i Manjhi spelade hon hustru. Biograferna placerade henne i facket som någons partner, medan streamingvärlden gjorde hennes allestädesnärvaro till ett meme – men ingen av etiketterna beskrev skådespelaren i Phobia. När hon sa till Outlook att hon var trött på biroller vid sidan av manliga huvudrollsinnehavare försökte hon inte göra någon poäng för syns skull. Hon läste helt enkelt upp sina egna eftertexter.

På senare tid har svaret varit att arbeta längre bort från Mumbai. Karan Kandharis Sister Midnight, en debutfilm med brittiskt stöd som hade premiär i sektionen Directors’ Fortnight i Cannes 2024, gav henne rollen som Uma, en udda brud instängd i ett hem i Mumbai med bara ett rum, och en nominering till bästa huvudroll vid British Independent Film Awards. I Justin Lins Last Days, som hade premiär på Sundance 2025, spelade hon Meera Ganali, polisen som utreder den amerikanske missionären John Allen Chaus fall. Hon regisserade också kortfilmen The Sleepwalkers, som tävlade vid Palm Springs ShortFest 2020, och har sagt att hon tänker regissera igen. Apte och Taylor fick en dotter 2024. Hon bor i England och har berättat att en del producenter numera utgår från att moderskapet gör henne svårare att schemalägga.

Indien har inte släppt taget om henne. Hon återvände som Radha i ett gästframträdande i Raat Akeli Hai: The Bansal Murders på Netflix i slutet av 2025. Den 18 september 2026 spelade hon mot Konkona Sen Sharma i Vikramaditya Motwanes del av Lust Stories 3, en komedi som recensenterna till stor del tillskrev de två skådespelarna. Det större provet kommer den 30 oktober 2026, när Netflix har premiär för Akka, en serie från Yash Raj i regi av debutanten Dharmaraj Shetty. Den utspelar sig i en fiktiv sydindisk stad på 1980-talet som styrs av kvinnliga gangstrar, och Apte delar huvudrollen med Keerthy Suresh. Det är den sortens roll hon sagt att branschen sällan erbjuder henne: en kvinna mitt i bild, som inte behöver svara inför någon hjälte.