Kareena Kapoor Khan, Kapoor-arvtagerskan som litade på instinkten i stället för repetitioner

Kareena Kapoor Khan

Photo: Bollywood Hungama / CC BY 3.0, via Wikimedia Commons

Född	21 september 1980 Mumbai, Maharashtra, India
Yrke	Skådespelare och producent
Känd för	3 Idiots, Bajrangi Bhaijaan, Kabhi Khushi Kabhie Gham
Priser	Filmfare Award for Best Female Debut · Filmfare Special Performance · 2 Filmfare Critics Award for Best Actress · Filmfare Award for Best Actress · Filmfare Award for Best Supporting Actress

Regissörer som har arbetat med Kareena Kapoor Khan brukar beskriva samma sak – och det handlar inte om teknik. Rajkumar Hirani, som regisserade henne mot Aamir Khan, har berättat att hon insisterade på att hoppa över repetitionerna eftersom de skulle ta spontaniteten ur en scen. Karan Johar uttryckte det mer rakt på sak: hennes skådespeleri har ingen hantverksskicklighet, grammatik eller metod, bara en stark känsla för film. Rensil D’Silva, som gjorde Kurbaan med henne, märkte att det faktiskt försämrade scenen att prata igenom den. Under större delen av karriären har den här instinkten varit själva produkten. Den öppna frågan är nu vad som händer när en skådespelare som byggt sin karriär på impulser börjar välja roller där hon måste hålla tillbaka allt.

Det är satsningen bakom hennes senaste rad av detektiver och poliser, från en sörjande utredare i Buckinghamshire till DCP Ajooni Kohli i Meghna Gulzars Daayra, kriminaldramat som nu går på indiska biografer. Recensionerna av Daayra hyllade hennes återhållsamhet. Publiken uteblev däremot, och filmen fick den svagaste premiärdagen i hennes karriär. Båda omständigheterna ingår i samma berättelse: en stjärna som försöker bli tagen på allvar på villkor som hennes egen tidiga framgång gjorde svåra.

Ett namn hämtat från Tolstoj

Familjen hon föddes in i, i Bombay den 21 september 1980, är den man syftar på när man talar om hindifilmens första dynasti. Hennes farfars far var Prithviraj Kapoor, hennes farfar Raj Kapoor, hennes far skådespelaren och regissören Randhir Kapoor och hennes mor skådespelaren Babita. Hennes storasyster Karisma Kapoor var redan en stjärna medan Kareena fortfarande gick i skolan, och skådespelaren Ranbir Kapoor är hennes kusin. Till och med hennes förnamn kom från en bok i familjens bokhylla: hennes mor läste Anna Karenina när hon var gravid.

För en Kapoor var film aldrig ett ovanligt yrkesval. Det var omvägarna som stack ut. Hon gick på Jamnabai Narsee School i Mumbai och Welham Girls’ School i Dehradun, läste två år på en handelsutbildning vid Mithibai College, gick en tremånaderskurs i mikrodatorer vid Harvard Summer School och läste ett år vid Government Law College i Mumbai innan hon hoppade av juridikstudierna för skådespelarkurser hos Kishore Namit Kapoor.

Poo – och problemet med Poo

Hon debuterade i J. P. Duttas Refugee år 2000, en kärlekshistoria som utspelar sig mot bakgrund av det indo-pakistanska kriget 1971. Hon spelade mot Abhishek Bachchan, som också gjorde sin första film. Rollen gav henne Filmfare-priset för bästa kvinnliga debut. Året därpå gav Karan Johar henne rollen som Poo i Kabhi Khushi Kabhie Gham, en bortskämd, slagfärdig och modefixerad tjej från Delhi som stal familjedramat från en ensemble med bland andra Amitabh Bachchan, Shah Rukh Khan och Kajol. Filmen drog in mer än en miljard rupier världen över. Samma år spelade hon mot Shah Rukh Khan i Santosh Sivans Asoka, som visades på filmfestivalerna i Venedig och Toronto.

Det som följde är den del av historien som senare porträtt brukar hoppa över. Under 2002 och 2003 medverkade hon i sex filmer, däribland Mujhse Dosti Karoge!, Khushi, Main Prem Ki Diwani Hoon och LOC Kargil, och ingen av dem gick hem hos vare sig kritiker eller publik. Recensenter klagade på att hon spelade variationer av Poo. Vid 23 års ålder hade den mest omtalade nykomlingen i sin generation redan blivit typecastad.

Förvandlingen

Kursändringen var medveten. I Sudhir Mishras Chameli spelade hon en prostituerad i Mumbai som tillbringar en regnig natt med att prata med en främling. Hon besökte red-light-distrikt för att studera kvinnorna hon skulle gestalta. Rollen gav henne Filmfares specialpris för en enastående prestation och ses fortfarande som vändpunkten i hennes karriär. Govind Nihalanis Dev samma år gav henne Filmfare Critics Award för bästa skådespelerska. År 2006 vann hon priset igen för rollen som Dolly, en Desdemona-gestalt i Vishal Bhardwajs Omkara, hans filmatisering av Othello som utspelar sig i Uttar Pradeshs laglösa trakter.

Sedan kom Geet. Imtiaz Alis Jab We Met, där hon spelade mot Shahid Kapoor, gav henne rollen som en pratsam och impulsiv punjabisk tjej som går på fel tåg och förändrar en främlings liv. Filmen gav henne Filmfare-priset för bästa skådespelerska. Geet blev en mall som hindispråkiga romantiska komedier kopierade i åratal, och i allmänhetens ögon smälte skådespelaren och rollfiguren samman ännu mer än de hade gjort med Poo.

Storfilmernas år

Den följande perioden gjorde henne till en av branschens mest publikdragande kvinnliga stjärnor. Hiranis 3 Idiots, där hon spelade Pia mot Aamir Khan, blev den dittills mest inkomstbringande Bollywoodfilmen. Golmaal 3 drog in över en miljard rupier på hemmaplan, Bodyguard med Salman Khan blev den största indiska kassasuccén 2011 och Ra.One med Shah Rukh Khan drog in mer än 2,4 miljarder rupier världen över. Däremellan gav We Are Family henne Filmfare-priset för bästa kvinnliga biroll, hennes sjätte Filmfare-statyett, och Kurbaan, 3 Idiots, Golmaal 3 och senare Heroine nominerades alla till priset för bästa skådespelerska.

Periodens mer intressanta arbeten låg en bit vid sidan av den linjen. I Madhur Bhandarkars Heroine spelade hon en falnande filmstjärna som faller samman inför offentligheten – en insats som Bollywood Hungama kallade hennes bästa hittills. Reema Kagtis Talaash, en spökhistoria förklädd till polisthriller, återförenade henne med Aamir Khan. I Abhishek Chaubeys Udta Punjab spelade hon en läkare som behandlar missbrukare i en delstat översvämmad av droger. Central Board of Film Certification avslog först filmen, som nådde biograferna först efter att Bombays högsta domstol godkänt den med ett enda klipp. Samma år fick publiken se henne som Rasika i Kabir Khans Bajrangi Bhaijaan, den indiska film som drog in mest pengar 2015.

Stjärnan och tabloidversionen

Det finns en mindre smickrande tolkning av allt detta, och den bör sägas rakt ut. Kritikerpriserna fick hon för små, svåra filmer; förmögenheten kom framför allt från filmer byggda kring Aamir Khan, Salman Khan eller Shah Rukh Khan, där hon ofta inte var mer än det romantiska intresset. Under långa perioder handlade samtalet om henne inte alls om skådespeleri. Vikten hon gick ner inför Yash Raj-filmen Tashan, som floppade, gjorde ”size zero” till ett indiskt tabloiduttryck, och hon har sedan dess pratat öppet om filmens misslyckande. Kambakkht Ishq drog in pengar men sågades. Hennes offentliga personlighet – frispråkig och oberörd av pressen – har hjälpt henne att förbli känd trots flopparna, men har också gjort det lätt att se henne som en personlighet först och en skådespelare sedan.

De senaste filmerna har inte avgjort saken. Hennes nedtonade detektivroller har vunnit respekt utan att locka någon stor publik, och en del kritiker är fortfarande inte övertygade om själva kursändringen. När Rahul Desai recenserade Daayra för The Hollywood Reporter India ansåg han att hon var felcastad, med obehagliga ekon av Poo. Även hennes böcker har väckt kritik. I maj 2024 utfärdade Madhya Pradesh High Court ett föreläggande till henne efter en framställan där man invände mot ordet ”Bible” i titeln på hennes bok om graviditet från 2021. Hennes advokater svarade att titeln aldrig var avsedd att såra någons religiösa känslor.

Ett nytt liv för kvinnodrivna filmer

Hennes kommersiella svar på problemet med att ständigt vara ”det romantiska intresset” kom i form av ensemblekomedier med kvinnorna i centrum. Veere Di Wedding, med Sonam Kapoor, Swara Bhasker och Shikha Talsania, drog in över 1,38 miljarder rupier världen över och blev den dittills mest inkomstbringande hindifilmen med kvinnor i huvudrollerna. Good Newwz, en komedi om en fertilitetsklinik med Akshay Kumar, drog in över tre miljarder rupier. Hon medverkade i Angrezi Medium, den sista filmen Irrfan Khan hann slutföra, och därefter i Aamir Khans Laal Singh Chaddha, den indiska nyinspelningen av Forrest Gump, som blev en besvikelse på bio. År 2024 blev rånkomedin Crew, med Tabu och Kriti Sanon, en av de största framgångarna i hennes karriär, och hon återvände till Rohit Shettys polisserie som Avni i Singham Again.

Detektiver i ett lugnare tonläge

Strömningstjänsternas era gav henne rollerna som biograferna inte hade erbjudit. Sujoy Ghoshs Jaane Jaan, en Netflix-filmatisering av Keigo Higashinos roman The Devotion of Suspect X, lät henne spela Maya D’Souza, en ensamstående mamma indragen i ett mord. The Hindu hyllade hennes rappa och okonstlade insats, och filmen blev 2023 den mest sedda indiska filmen på Netflix räknat i globala visningstimmar.

Hon gick ännu längre med Hansal Mehtas The Buckingham Murders, hennes första engelskspråkiga film och hennes första som producent. Hon spelade kriminalinspektören Jaspreet ”Jazz” Bhamra, en brittisk-indisk polis som utreder mordet på ett barn samtidigt som hon sörjer sin egen son, och hämtade inspiration till rollfiguren från Kate Winslets arbete i Mare of Easttown. Filmen hade premiär på BFI London Film Festival 2023 och gick upp på indiska biografer i september 2024, där den fick fina recensioner men drog in dåligt med pengar.

Daayra, som hade premiär den 18 september 2026, är hittills den mest seriösa versionen av det experimentet. Filmen är skriven tillsammans med Meghna Gulzar, som också regisserar, och skildrar följderna av en polisinsats där de misstänkta för våldtäkt och mord på en ung kvinna dödas och en polis blir nationalhjälte. Kareena spelar DCP Ajooni Kohli, utredaren som fortsätter fråga sig om dödandet verkligen var rättvisa, mot Prithviraj Sukumaran som DCP Raman Kumar. Gulzar har sagt att berättelsen hämtar inspiration från flera verkliga fall, inte ett enda. Skådespelaren har medgett att det svåraste med rollen var att tygla sina naturligt livliga ansiktsuttryck. The Week och WION hyllade samspelet, och filmen har 74 procent positiva omdömen på Rotten Tomatoes. Men den drog bara in 0,94 crore rupier första dagen, den svagaste premiärdagen i hennes karriär, och hade under sina första dagar spelat in omkring 8,36 crore rupier världen över.

Saif, pojkarna och en natt i januari

Hon gifte sig med skådespelaren Saif Ali Khan vid en borgerlig vigsel i Bandra den 16 oktober 2012, efter år av offentliga spekulationer om förhållandet. Då sa hon att hon skulle fortsätta utöva hinduismen samtidigt som hon lade till hans efternamn till sitt eget. Paret har två söner, Taimur, född 2016, och Jehangir, född 2021. Familjens privatliv blev nationell nyhet av värsta tänkbara anledning den 16 januari 2025, när en inkräktare tog sig in i familjens lägenhet i Bandra genom ett badrumsfönster och knivhögg Saif sex gånger under ett slagsmål nära den yngre sonens rum. Kirurger på Lilavati Hospital avlägsnade en bit av knivbladet som satt fast nära hans ryggrad, och polisen grep en misstänkt i Thane några dagar senare. Hon har senare beskrivit 2025 som ett svårt år för familjen.

Vid sidan av filmen har hon byggt upp en parallell offentlig karriär. Hon skrev Don’t Lose Your Mind, Lose Your Weight tillsammans med dietisten Rujuta Diwekar, The Style Diary of a Bollywood Diva med Rochelle Pinto och Kareena Kapoor Khan’s Pregnancy Bible med Aditi Shah Bhimjyani. Sedan 2018 har hon lett pratshowen What Women Want på Ishq FM, som nu är inne på sin sjätte säsong. Hon har samarbetat med UNICEF kring flickors utbildning sedan 2014 och utsågs i maj 2024 till organisationens nationella goodwillambassadör i Indien. Samma år uppmärksammade PVR INOX hennes 25 år inom filmen med en festival med hennes filmer – den första filmfestivalen tillägnad en indisk skådespelerska. I november 2025 satt hon med vid familjebordet i Dining with the Kapoors, Netflixspecialen som Smriti Mundhra regisserade med anledning av hundraårsjubileet av Raj Kapoors födelse.

Vad nästa val kommer att säga

Ingen ny film har bekräftats officiellt sedan Daayra, och pausen gör nästa besked ovanligt talande. En återkomst till ensemblekomedierna som fortsätter att gå hem skulle vara den trygga tolkningen av en svag premiär. Ännu en återhållen polisthriller skulle visa att skådespelaren som en gång vägrade repetera har bestämt sig för att lära sig uppskatta tystnaden, oavsett vad premiärsiffrorna säger.