Veronica Cartwright i Alien: rädslan var aldrig svaghet utan ett omdöme

Veronica Cartwright

Photo: Chris Roth / CC BY-SA 2.0, via Wikimedia Commons

Född	20 april 1949 Bristol, England
Yrke	Skådespelerska
Känd för	Alien, Fåglarna, Världsrymden anfaller
Priser	Saturn Award · Emmy

Veronica Cartwright flög till England i tron att hon skulle spela Ripley. Ingen sa något annat förrän kostymavdelningen kallade in henne för att prova en rymddräkt till en annan rollfigur: Lambert, navigatören på Nostromo, besättningsmedlemmen som hela tiden säger att de borde ge sig av. ”Ingen sa någonting”, mindes hon många år senare. ”Jag tog upp det ett par gånger.” Någon förklaring fick hon aldrig, och bytet läses i dag som en sammanfattning av en hel karriär. Åt Alfred Hitchcock, Philip Kaufman och Ridley Scott levererade hon ansiktet som talar om för publiken hur rädd den ska vara – nästan aldrig ansiktet som affischen byggs kring.

Det är reaktionerna som har stått sig. Under inspelningen av Alien visste skådespelarna att en varelse skulle tränga ut ur John Hurts bröstkorg, men Cartwright hade inte fått veta något om blodet, och strålen träffade henne rakt på. ”Det ni såg i kameran var den verkliga reaktionen”, sa Tom Skerritt senare. ”Hon hade ingen aning om vad i helvete som hände.” Rollen gav henne Saturn Award för bästa kvinnliga biroll.

Sedan dess har hon försvarat rollfiguren. Lambert är lätt att avfärda som den i besättningen som bryter ihop medan Ripley står emot, och det är så filmen oftast blir ihågkommen: en kvinna växer, den andra gråter. Cartwright läser den åt andra hållet. Lambert, har hon påpekat, ”är den enda som säger ’Nu sticker vi från det där skeppet’” – den klokaste instinkten någon ombord har, och handlingen ger henne rätt. Rädslan i hennes rollprestationer är aldrig svaghet. Den är ett omdöme, fällt tidigt, som de som bestämmer vägrar lyssna på. Branschen såg det ungefär som Nostromos besättning gjorde. Efter Alien kom bra roller, med fina recensioner, men det var biroller, medan rollen hon hade provspelat för blev bärande i en hel filmserie.

Lärlingstiden började mycket tidigt. Enligt födelsebeviset föddes hon i Bristol i England den 20 april 1949, men hon växte upp i Los Angeles, dit föräldrarna flyttade med henne och lillasystern Angela, som också blev skådespelare. Redan som nioåring arbetade hon framför kameran. William Wyler gav henne rollen som Rosalie Wells i Ryktet, skolflickan som utpressas till den lögn som förstör de två lärarinnorna, spelade av Audrey Hepburn och Shirley MacLaine. Två år senare gjorde Hitchcock henne till Cathy Brenner i Fåglarna, lillasystern vars födelsedagskalas blir den första massattacken. Den svåraste scenen var enligt henne själv när fåglarna väller ner genom skorstenen, eftersom den var så instängd. Hitchcock ”behandlade mig alltid som en kollega”.

Tv:n höll henne sysselsatt. Hon spelade Jemima Boone mot Fess Parker under de två första säsongerna av Daniel Boone, 1964–1966, och enligt egen utsago fick hon inte komma tillbaka när serien började ge henne material som romantisk huvudroll. Som tonåring vann hon också en regional Emmy för en tv-film. Sedan kom perioden som brukar sätta punkt för de flesta barnstjärnors karriärer: för gammal för dotterroller, okänd som vuxen kvinna.

Kaufman tog henne ur den. I hans Världsrymden anfaller från 1978 spelade hon Nancy Bellicec, den som mest envist förblir människa i ett San Francisco som i tysthet byts ut, och filmen slutar med henne: hon går fram till Donald Sutherland i tron att han fortfarande är en av dem. Hans skrik är den sista bilden. Ett år senare var hon ombord på Nostromo. Kaufman anlitade henne igen 1983 i Rätta virket, som Betty Grissom, hustru till astronauten Gus Grissom – en kvinna vars makes landning i havet döms ut som ett misslyckande och som får betala för den domen offentligt.

Resten av decenniet visade bredden. Hon var mamman som väntar åtta år på en försvunnen son i Borta med tiden, och i George Millers Häxorna i Eastwick spelade hon Felicia Alden, stadens moraltant, den enda som anar vad Jack Nicholsons nykomling håller på att göra med Cher, Susan Sarandon och Michelle Pfeiffer. Filmens straff för den skarpsyntheten är ett anfall där hon hostar upp körsbärskärnor. Rollen gav henne ytterligare en Saturn-nominering. Mönstret är detsamma som med Lambert, fast spelat som komedi: kvinnan som sätter namn på hotet är den som berättelsen förödmjukar.

Tv gav henne det erkännande som filmen höll inne med. Under 1990-talet fick hon tre nomineringar till Primetime Emmy för gästroller, en 1997 för Cityakuten och två, 1998 och 1999, för Arkiv X, där hon spelade Cassandra Spender, upprepade gånger bortförd och mor till agent Jeffrey Spender. ”Eftersom jag visste så mycket om utomjordingarna hade jag blivit en av dem”, sa hon om rollen. På scen i Los Angeles vann hon Drama-Logue Awards för bästa kvinnliga huvudroll, och på film fortsatte hon att vara efterfrågad: Sara Kinsey, sexologens mor, i Bill Condons Kinsey, och 2007 en roll i The Invasion med Nicole Kidman, den fjärde filmversionen av samma berättelse av Jack Finney. Få skådespelare medverkar i två filmatiseringar av samma mardröm med 29 års mellanrum.

Privatlivet har hon mest hållit utanför strålkastarljuset. Hon var gift med regissören Richard Compton, vars tv-meriter bland annat omfattade avsnitt av Arkiv X, från 1982 till hans död i augusti 2007, och de fick sonen Dakota. År 2014 återvände hon till Lambert ännu en gång och läste in rösten till de nedladdningsbara uppdragen i datorspelet Alien: Isolation, som byggde upp Nostromos besättning på nytt för en generation som aldrig sett filmen på bio.

Det senaste arbetet har vänt sig, nästan demonstrativt, mot ålderdomen som en egen sorts skräck. I Michael Schurs A Man on the Inside, Netflix-komedin från 2024 med Ted Danson i huvudrollen, spelade hon Beverly, en av de boende i seniorområdet som hans rollfigur infiltrerar. I Stevan Menas The Ruse, som gick upp på amerikanska biografer den 16 maj 2025, är hon Olivia, en äldre musiker med demens i ett avlägset hus vid havet, omhändertagen av en ung sjuksköterska som inte kan avgöra om det är huset eller patienten som är hotet. Recensionerna var blandade. Om henne var de eniga.

Hon fyllde 77 i april 2026 och åker fortfarande runt på den krets som aldrig slutade behandla henne som huvudperson: Rose City Comic Con i Portland i september, därefter Weekend of Horrors i Köln den 24 och 25 oktober. Publiken som köar där har i årtionden vetat det som castingkontoren behövde längre tid för att förstå. I en film med Veronica Cartwright är den som får panik först oftast den som talar sanning.

Utvalda filmer

Taggar: skådespelare, skådespelerskor, Ridley Scott, Alfred Hitchcock, Alien, Fåglarna, Veronica Cartwright

Utvalda nyheter — Veronica Cartwright

Filmer

Alien förblir den mest fulländade skräckfilmen som någonsin skapats

Relaterade personer

Sigourney Weaver

Ajay Devgn

Sandra Oh

Shailene Woodley

Amy Schumer

Ray Stevenson