Sigourney Weaver, skådespelerskan som gjorde Ripley till en fråga i stället för ett svar

Rollen är så tät av betydelse att kritiken i fyrtiosju år har använt henne som ett vanligt substantiv. Ripley — vaktofficeren som tar sig levande ut ur vraket av Nostromo och vägrar dö för någon annans bekvämlighet — blev måttenheten för en viss kvinnlig skärmnärvaro. Skådespelerskan som byggde henne har ägnat decennierna sedan dess åt att se till att enheten inte förstenas. Sigourney Weaver äger inget museum tillägnat Ellen Ripley. Hon äger en serie små, medvetna omvägar som rör sig bort från henne.

Den senaste omvägen är den mest osannolika. I The Mandalorian and Grogu, på världens biografer från den 22 maj, spelar Weaver överste Ward vid Adelphi Rangers, en före detta rebellpilot som skickar Pedro Pascals mandalorian på uppdrag mot Outer Rim. Hon har aldrig varit med i en Star Wars-film. Hon är 76 år. Hennes enda villkor för att tacka ja, berättade hon för BBC, var en scen med Grogu: antingen delade hon bild med Baby Yoda eller så fanns det ingen poäng med att vara där. Jon Favreau skrev en där den lille försöker stjäla hennes mat.

Susan Alexandra Weaver föddes på Manhattan, dotter till Pat Weaver — NBC-chefen som uppfann The Today Show och ledde kanalen i mitten av femtiotalet — och den engelska skådespelerskan Elizabeth Inglis. Vid fjorton, då hon redan nått sin slutgiltiga längd på 180 centimeter, bestämde hon att Susan var ett för kort namn för hennes kropp och tog Sigourney från en biroll i Den store Gatsby. Hon tog en engelskexamen i Stanford och gick vidare till Yale School of Drama, där hon hade Meryl Streep och Christopher Durang som klasskamrater och där hon 1974 medverkade i The Frogs, Stephen Sondheims musikal. Två år senare, en replik i Annie Hall: hon är flickan Alvy Singer möter utanför en biograf, tre sekunder på sin höjd.

När Ridley Scott gav henne rollen som vaktofficeren på Nostromo försvann resten av sjuttiotalet. Det Alien, och sju år senare James Camerons Aliens, slog fast var att en kvinna kunde bära en skräckfilm och en actionfilm utan att förvandlas till varken final girl eller huvudpersonens kärleksintresse. Ripley laddade granatkastaren själv. Weaver fick en Oscarsnominering för uppföljaren — decennier senare fortfarande den enda nomineringen för bästa kvinnliga huvudroll i en genrefilm som kritiken kommer ihåg utan att slå upp.

Och hon vägrade stanna kvar där. Ghostbusters, 1984, ställde henne som komisk motpol till Bill Murray. 1988 samlade hon två Oscarsnomineringar samma kväll: bästa kvinnliga huvudroll för Michael Apteds Gorillor i dimma och bästa kvinnliga biroll för Mike Nichols Working Girl, kontorskomedin där hon spelar chefen som stjäl idén från sin egen sekreterare. Hon förlorade båda statyetterna samma natt och tog hem båda motsvarande Golden Globes. Decenniet därpå tillhörde auteurerna: Roman Polanski i Death and the Maiden 1994, Ang Lee i The Ice Storm 1997 — där kom BAFTA — Jean-Pierre Jeunet i Alien: Resurrection och Dean Parisot i Galaxy Quest, filmen som tyst hävdar att hon också är en stor komisk skådespelerska.

Den uteblivna Oscarn är det bekväma snacket om hennes karriär. Det är inte det intressanta. Det intressanta är vad hon gjorde av vissheten att inte vinna den. Efter 1988 slutade hon tävla om prestigerollerna och började acceptera partitur som inga andra skådespelerskor på hennes nivå hade rört: mamman i Galaxy Quest vars enda skämt är att en alien smälter hennes klänning; den moraliskt tveksamma berättaren i James Camerons Avatar; medelålderskvinnan som efter fjorton år gick med på att i motion capture spela en fjortonårig na’vi-tonåring i Avatar: The Way of Water och sedan en gång till i Avatar: Fire and Ash. Camerons tes — att tekniken i dag låter ett ansikte spela oberoende av den kropp som bär det — behövde ett provfall; Weaver gick med på att vara det. Kritiken fastnade vid kyssen med Jack Champion. Den missade att experimentet fungerar.

Den andra sena vändpunkten var teatern. I december 2024 öppnade hon på Theatre Royal Drury Lane i London Jamie Lloyds uppsättning av Stormen, i rollen som Prospero — traditionellt vikt åt en äldre manlig skådespelare. Det var hennes West End-debut. Det var också den första Shakespeareuppsättningen på Drury Lane sedan Peter Brook regisserade John Gielgud i samma pjäs där 1957. Hon tog emot det internationella Goya-priset 2024 och Guldlejonet för en lång karriär vid den 81:a filmfestivalen i Venedig samma år. Hederspriser brukar fungera som utgångsskyltar. Hennes kom mitt i en kalender med en Apple TV+-thriller, en Star Wars-debut, en Avatar-uppföljare och den bekräftade återkomsten som berättare i Avatar 4, planerad till 2029.

Weaver gifte sig 1984 med teaterregissören Jim Simpson; paret har ett barn som undervisar vid Columbia University School of the Arts. Hon är hedersordförande för Explorers Club och har i decennier varit beskyddare av Dian Fossey Gorilla Fund — arbetet som tog henne till Rwanda 1987 och som har överlevt filmen som skickade henne dit. Om sin egen karriär talar hon med den lätta förvåningen hos någon som fortfarande är förundrad över att få leva på det.

Det som kommer är, som vanligt med henne, ingen prydlig avslutning. Phoebe Waller-Bridge meddelade i januari att Weaver tagit en nyckelroll i Amazons serieadaption av Tomb Raider, vid sidan av Jason Isaacs. Avatar 4, planerad till 2029, kommer att berättas av Kiri — rollen hon redan spelat i tre filmer och som hon ska återkomma till i ytterligare två. Skådespelerskan som uppfann Ellen Ripley 1979 har tillbringat ett halvt sekel med att tacka nej till versionen av sig själv som systemet gång på gång räckt henne. Av tillgängliga bevis att döma tänker hon inte sluta tacka nej.