Donald Sutherland – skådespelaren som aldrig nominerades till en Oscar

Donald Sutherland

Photo: Gotfryd, Bernard, photographer / Public domain, via Wikimedia Commons

Född	17 juli 1935 Saint John, New Brunswick, Canada
Död	20 juni 2024 (88)
Yrke	Skådespelare
Känd för	Stolthet och fördom, The Hunger Games: Catching Fire, Hunger Games
Priser	Academy (livsgärning) · Emmy · 2 Golden Globe · Genie Award for Best Performance by an Actor in a Leading Role · Companion of the Order of Canada

Donald Sutherland arbetade med Robert Altman, Federico Fellini, Bernardo Bertolucci, Nicolas Roeg, Robert Redford och Oliver Stone, men Oscarsakademins skådespelare satte aldrig hans namn på en valsedel. När statyetten till slut kom var det en heders-Oscar, överlämnad till en man i åttioårsåldern som om den skulle reglera en skuld som ingen hade erkänt sig ha. Den klyftan säger mer om honom än någon meritförteckning. Han var sällan anledningen till att en film blev till, men mycket ofta anledningen till att människor mindes den.

Kroppen som bar upp hans rollprestationer överlevde med knapp nöd barndomen. Sutherland föddes i Saint John i New Brunswick och växte upp i Bridgewater i Nova Scotia. Han tog sig igenom en rad sjukdomar, däribland polio. Hans första jobb var på den lokala radiostationen CKBW, där han började arbeta vid 14 års ålder. På Victoria College, som tillhör University of Toronto, läste han både ingenjörsvetenskap och drama. Efter examen reste han till London för att studera vid London Academy of Music and Dramatic Art.

Storbritannien blev platsen för en lång och föga glamourös lärotid: först ett och ett halvt år med repertoarteater i skotska Perth, sedan lågbudgetrysare vid sidan av Christopher Lee. Genombrottet kom i 12 fördömda män 1967, där han spelade den trögtänkte menige som får i uppdrag att utge sig för att vara general. Det var en liten komisk roll, men han fick kameran att dröja kvar vid honom.

På bara tre år hade han blivit ansiktet utåt för en ny sorts amerikansk film. I Robert Altmans M*A*S*H spelade han Hawkeye Pierce, armékirurgen som behandlar olydnad som en överlevnadsstrategi. Samma år var han Oddball, den hippieartade stridsvagnschefen i Kellys hjältar. I Klute – en smart snut spelade han titelrollen som en småstadsdetektiv på drift genom New York, och lät Jane Fonda ta hem både filmen och dess enda Oscar. Valet såg ut som blygsamhet. Det handlade snarare om en metod: han spelade män som lyssnar, och genom att lyssna gjorde han alla omkring sig bättre.

Europa förstod vad den stillheten kunde åstadkomma. Nicolas Roeg gav honom rollen som John Baxter, den sörjande fadern som jagar en liten röd kappa genom ett vintrigt Venedig i Rösten från andra sidan, mot Julie Christie. Sutherland döpte senare en son efter Roeg. Bertolucci gjorde honom till Attila, den fascistiske förmannen i 1900, där han gestaltar en kylig och tålmodig hunger efter makt. Fellini lät raka hans hårfäste och gjorde honom till den tomme förföraren i Fellinis Casanova. Få nordamerikanska skådespelare i hans generation gav sig så fullständigt åt europeiska auteurs.

Tillbaka i USA visade han under 1970-talets senare del prov på sin största bredd. I Philip Kaufmans Världsrymden anfaller spelade han hälsovårdsinspektören vars sista skrik fortfarande avslutar filmen med en iskall ton. I Deltagänget spelade han en stenad professor och tackade, enligt egen utsago, nej till en andel av intäkterna för ett fast arvode på 40 000 dollar. Sedan kom En familj som andra, Robert Redfords regidebut, där Sutherland spelade en far som långsamt inser att hans familj fungerar genom tystnad. Filmen vann Oscar för bästa film. Timothy Hutton vann, medan Mary Tyler Moore och Judd Hirsch nominerades. Sutherland, filmens mittpunkt, blev utan nominering. Året därpå spelade han en nazistisk spion med stilett i Nålens öga.

Den gängse beskrivningen är att han var underskattad, men den är alltför bekväm. Sutherland gjorde det lätt att förbise honom. För varje Klute – en smart snut i filmografin finns flera thrillers och tv-filmer som ingen återvänder till, och den enorma mängden arbete fick kritiker och röstberättigade att ta honom för given. De roller han gjorde bäst – män som ser på och väntar medan berättelsen rör sig omkring dem – är precis sådana som priskampanjer inte vet hur de ska sälja. Hans politik låg också utanför den bekväma studiovärlden: 1971 turnerade han och Fonda med den antikrigsinriktade revyn F.T.A. vid militärbaser. Inget av det passar in i den välordnade berättelsen om ett förbisett geni. Det passar däremot in på en man som fortsatte arbeta på sina egna villkor och accepterade priset för det.

Tv gav honom upprättelse. Han vann en Emmy och en Golden Globe för Citizen X, där han spelade den sovjetiske tjänsteman som skyddar utredaren som jagar en seriemördare som systemet vägrar se, och fick en andra Golden Globe för Path to War. På vita duken blev en enda monolog, framförd på en bänk i Washington i Oliver Stones JFK, en av årtiondets mest citerade scener. I Six Degrees of Separation spelade han en välbärgad Manhattanfar som faller för en främlings charm.

https://www.youtube.com/watch?v=e_brmjvATLc

Under karriärens senare år upptäcktes han av en generation som aldrig hade sett M*A*S*H. Han spelade en torrt humoristisk och kärleksfull Mr Bennet i Joe Wrights Stolthet & fördom. Sedan gjorde han, i fyra filmer mellan 2012 och 2015, President Snow i The Hunger Games till en tyrann som doftar rosor och talar som en tålmodig farfar – en skurk byggd på artighet. Han spelade J. Paul Getty i serien Trust, och The Undoing gav honom en Critics’ Choice Award. Akademin tilldelade honom en heders-Oscar 2017, och två år senare utsåg Kanada honom till Companion of the Order of Canada. Hans sista roll på film blev domaren Isaac Parker i Lawmen: Bass Reeves, som hade premiär 2023.

Sutherland gifte sig tre gånger. Med sin andra hustru, skådespelaren Shirley Douglas, fick han tvillingarna Kiefer och Rachel; Kiefer blev en av sin tids mest välkända tv-skådespelare. Han träffade den québecska skådespelaren Francine Racette under inspelningen av Alien Thunder. De höll ihop i fem decennier och fick tre söner: Rossif, Angus och Roeg. Han dog i Miami den 20 juni 2024, 88 år gammal, efter en lång tids sjukdom. Kiefer kallade honom helt enkelt en av filmhistoriens viktigaste skådespelare.

Det sista kapitlet är fortfarande bokstavligen oskrivet. Hans memoarer, Made Up, But Still True, tillkännagavs av Crown med planerad utgivning sent 2024, men flyttades sedan fram till 2026 efter att dödsboet avböjt att godkänna manuskriptet. 2025 vände sig Penguin Random House till en federal domstol på Manhattan för att få tillbaka ett förskott på 400 000 dollar, och boken har ännu inte kommit ut. Sutherland kanske inte får sista ordet om sitt eget liv. Filmerna har redan fört hans talan: en birollsskådespelare kan, genom att arbeta i andras berättelser, ändå vara upphovsmannen till det publiken tar med sig hem.