Ryan Gravenberch, mittfältaren som vann ligan med Liverpool och nu kämpar om sin plats

Ryan Gravenberch

Photo: crop by Sepguilherme / CC BY-SA 4.0, via Wikimedia Commons

Född	16 maj 2002 Amsterdam, Netherlands
Yrke	Professionell fotbollsspelare
Individuella priser	Premier League · Bundesliga · Eredivisie · KNVB Cup · EFL Cup · U-17-Europamästerskap · Premier League Young Player of the Season · Johan Cruyff Trophy

Tidigt i Liverpools hemmamatch mot Manchester City bjöd Ryan Gravenberch på en teknisk prestation som fick Anfield att resa sig. Strax efter paus blev han varnad för en foul på Elliot Anderson. En bit efter timmen fällde han Jeremy Doku. Domaren Chris Kavanagh tvekade, men visade sedan upp sitt andra gula kort. City gjorde två mål under de följande sex minuterna och vann till slut komfortabelt. Wayne Rooney kallade den andra varningen ”lite naiv och dum”. Jamie Carragher såg en annan match. ”Dagens stora ljuspunkt för mig var att se Gravenberch vara tillbaka som den spelare han är”, sade han och tillade att det ”inte finns en chans att Florian Wirtz ska spela före Gravenberch”.

Båda männen beskrev samma spelare, och det är problemet Gravenberch måste lösa. Arton månader tidigare hade han varit defensiv mittfältare i ett Liverpool som vann ligan och Premier Leagues bästa unga spelare. Den här hösten har han tillbringat långa perioder på bänken under en ny huvudtränare. Karriären har följt samma mönster förut: en tidig ankomst, ett avstannande och en förnyelse som ingen hade förutsett. Frågan nu är om förnyelsen var bestående.

Den yngste i Ajax historia

Gravenberch föddes i Amsterdam den 16 maj 2002 av afro-surinamiska föräldrar och började i Ajax akademi som åttaåring. Hans äldre bror Danzell blev också professionell fotbollsspelare. I juni 2018 fick han den första Abdelhak Nouri Trofee, akademins pris till dess främsta talang, och skrev på sitt första proffskontrakt samma dag. Några veckor tidigare hade han vunnit U17-EM med Nederländerna.

Han debuterade i A-laget i september 2018, i en 3–0-förlust mot PSV, när han var 16 år och 130 dagar. Ingen yngre spelare hade spelat i Eredivisie för Ajax, och rekordet han slog tillhörde Clarence Seedorf. Tre dagar senare startade han i KNVB-cupen och gjorde mål i en 7–0-seger mot Te Werve, vilket också gjorde honom till klubbens yngsta målskytt. Under de följande fyra säsongerna vann han tre ligatitlar och två cuper, gjorde matchens första mål i KNVB-cupfinalen mot Vitesse 2021 och utsågs till årets talang i Eredivisie. Han var lång och bekväm med att driva bollen genom mittfältet, och under större delen av sin tid i Ajax spelade han längre fram i planen än han gör i dag.

Omvägen via Bayern

Bayern München betalade enligt uppgift Ajax 18 miljoner euro i juni 2022, med ytterligare upp till 5 miljoner euro i bonusar. Han gjorde mål och spelade fram till ett mål i en tysk cupmatch under sina första veckor, och avslutade säsongen med en vinnarmedalj från Bundesliga. Men han fick sällan starta. Under Julian Nagelsmann, och därefter Thomas Tuchel, var han mest inhoppare. Mot slutet av sin första säsong sade han i intervjuer att han hade förväntat sig att få spela betydligt mer. Den 1 september 2023, på transferfönstrets sista dag, värvade Liverpool honom för uppgivna 40 miljoner euro.

Det var inte bara sättet han lämnade München på som väckte kritik. Några dagar efter övergången tackade han nej till en uttagning till Nederländernas U21-landslag för att fokusera på sin nya klubb. Ronald Koeman, förbundskapten för A-landslaget, kritiserade beslutet offentligt tillsammans med U21-förbundskaptenen Michael Reiziger. Det var en ovanligt offentlig reprimand riktad mot en 21-åring. Hans första säsong på Anfield bidrog inte mycket till att förändra bilden. Han startade matcher när Curtis Jones var avstängd eller skadad, vann Ligacupen och gjorde sitt första Premier League-mål först i april 2024.

Slots sexa

Förändringen kom från sidlinjen. När Arne Slot ersatte Jürgen Klopp sommaren 2024 flyttade han ned Gravenberch som ensam defensiv mittfältare i en 4–2–3–1-uppställning, framför mittbackarna – en mer tillbakadragen roll än han hade haft i Ajax eller Bayern. På papperet såg flytten märklig ut. På planen fungerade den nästan omedelbart, allra tydligast i 3–0-segern mot Manchester United på Old Trafford. Hans längd, första touch under press och löpsteg när han förde ut bollen ur försvaret gjorde honom till lagets riktmärke. Liverpool säkrade ligatiteln med en 5–1-seger mot Tottenham i april 2025, då Gravenberch spelade fram Alexis Mac Allister. Han utsågs till Premier Leagues Young Player of the Season och valdes in i PFA Team of the Year.

Det är också under den säsongen som den uppriktiga diskussionen om honom börjar. Slot byggde ett lag kring hans lugn med bollen, och Gravenberch var aldrig någon klassisk bollvinnare. Argumentet för honom som defensiv mittfältare bygger på hans förmåga att spela sig ur press, inte på tacklingar. När Liverpools nivå sjönk säsongen därpå blev det lättare att ifrågasätta den spelartypen. Klubben slutade femma 2025–26 och Slot fick sparken den 30 maj 2026, ett år efter ligatiteln. Gravenberch, som hade skrivit på ett nytt kontrakt till 2032 i mars, förlorade tränaren som hade hittat hans bästa roll.

VM – och bänken

Han åkte till VM 2026 som en del av Koemans trupp, efter att tidigare ha spelat i EM 2020 och EM 2024. Äventyret tog slut i Monterrey den 29 juni, när Nederländerna spelade 1–1 mot Marocko i sextondelsfinalen och förlorade straffläggningen med 3–2. Koeman avgick dagen därpå.

Tillbaka i England lät Andoni Iraola, Slots efterträdare, honom starta säsongens premiärhelg 2026–27, men petade honom sedan i flera matcher och föredrog Mac Allister på mittfältet. Under en timme visade City-matchen vad Gravenberch fortfarande kunde bidra med. Iraola sade efteråt att den första foulen aldrig borde ha lett till ett gult kort. Gravenberch avtjänade sin avstängning på en match medan Liverpool vann med 2–1 borta mot Brentford.

Han blev pappa i augusti 2025, då han och partnern Cindy Peroti meddelade att deras dotter hade fötts. Han är 24 år, har sex år kvar på kontraktet med klubben och är åter aktuell när Liverpool tar emot Brighton på Anfield den 25 oktober, med Dominik Szoboszlai skadad. Om Iraola ser samma mittfältare som Slot såg kommer att avgöra nästa del av en karriär som redan har skrivits om två gånger.

Taggar: sport, athletes, fotbollsspelare, Andoni Iraola, Liverpool FC, Ryan Gravenberch