Dominik Szoboszlai: Liverpools bästa spelare i en säsong som gick förlorad

Dominik Szoboszlai

Photo: Timmy96 / CC0, via Wikimedia Commons

Född	25 oktober 2000 Székesfehérvár
Yrke	Fotbollsspelare
Titlar	Premier League 2024 · EFL Cup 2023 · DFB-Pokal ×2 · Österrikiska bundesligan ×4 · Österrikiska cupen ×3 · Österrikiska ligan · Österrikiska cuparna ×3
Individuella priser	Årets Spelare i Österrikiska Bundesligan · Ungerska Gyllene Bollen · Årets Manliga Spelare för Liverpool

Långt in på stopptid på Puskás Aréna, när Ungern låg under med ett mål mot Ukraina, knuffade Dominik Szoboszlai till yttern Viktor Tsygankov och drog i gång ett bråk som slutade med fyra varningar och ett rött kort. Några dagar tidigare hade han, nyutnämnd vicekapten i Liverpool, sagt åt sin egen klubb att sluta gömma sig bakom ordet omställning. ”Vi har inte tre år på oss att förnya hela laget och börja om”, sade han. Båda scenerna har samma källa. Szoboszlai är sin generations främsta ungerska fotbollstalang, lagkapten för sitt land och en av dem som nu förväntas leda Liverpool. Otåligheten som gör honom värdefull i de rollerna är också den sida av hans spel som kritikerna gång på gång återkommer till.

Hans senaste hela säsong förklarar otåligheten. Han startade nästan varje match Liverpool spelade, toppade lagets assistliga och gjorde fler frisparksmål i Premier League än någon Liverpoolspelare hade mäktat med under en och samma säsong. Supportrarna röstade fram honom till klubbens bästa spelare med god marginal. Laget omkring honom slutade femma, ett år efter ligatiteln, och Arne Slot, tränaren som hade fört dem till titeln, fick sparken. Det var Szoboszlais bästa säsong hittills och en av Liverpools mest besvikelsefyllda på ett decennium. Han har gjort klart att han inte tänker finna sig i ännu en sådan.

Fotbollen fick han med sig från sin pappa. Zsolt Szoboszlai, före detta spelare i lägre divisioner, började träna sin son när han var sex år gammal i Székesfehérvár, staden sydväst om Budapest där Dominik föddes i oktober 2000. Först spelade han i Videoton, sedan i Főnix Gold, akademin som pappan själv drev. Sommaren 2016, som 15-åring, skrev han på för Red Bull Salzburg. Red Bulls system skickade honom till FC Liefering, klubbens samarbetslag i den österrikiska andradivisionen. Där gjorde han proffsdebut i juli 2017 och satte sitt första seniormål två veckor senare.

Salzburg gjorde honom till ordinarie i ett lag som vann den österrikiska ligan varje säsong han var där. Han lade till tre österrikiska cuptitlar och utsågs till bästa spelare i österrikiska Bundesliga säsongen 2019–20. RB Leipzig uppges ha betalat 20 miljoner euro för honom i januari 2021, då rekord för en ungersk fotbollsspelare, men en skada höll honom borta från planen fram till den följande säsongen. I Tyskland vann han DFB-Pokal två gånger och gjorde mål i den andra finalen, mot Eintracht Frankfurt i Berlin.

Landslaget gav honom smak för avgöranden i slutminuterna. I november 2020 skickade hans mål i sista minuten mot Island i playoff-finalen Ungern till EM 2020, en turnering han sedan missade på grund av en skada. I juni 2022 avgjorde han på straff mot England och ordnade Ungerns första seger mot dem sedan 1962. Marco Rossi gav honom kaptensbindeln när han var 22, och som 23-åring ledde han Ungern i EM 2024. Han har vunnit den ungerska Guldbollen fem gånger, och jämförelserna på hemmaplan går numera ända tillbaka till Ferenc Puskás.

Liverpool löste hans utköpsklausul, som uppgavs ligga på 60 miljoner pund, i juli 2023. Under sin första säsong vann han EFL Cup och i april 2025 blev han den första ungraren att vinna Premier League. Titelsäsongen förde också med sig de första offentliga tvivlen. Tidigt under säsongen sade Slot öppet att han behövde fler mål och fler målchanser från sin åtta, och Szoboszlai svarade senare med mål mot Manchester City och Newcastle.

Året därpå blev han något som mer liknade en komplett spelare. Han slog in en frispark från 32 yards och avgjorde mot Arsenal. Målet blev den första månadens bästa-märkelsen i Premier League som gick till en ungrare, och han klev ned som högerback när laget behövde honom där. Liverpool, som inledde säsongen i sorg efter Diogo Jotas död, hittade aldrig tillbaka till rytmen från titelåret och slutade på 60 poäng. Szoboszlai startade 53 av lagets 57 matcher, gjorde 13 mål, stod för flest assist i laget med 12 och fick mer än två tredjedelar av supportrarnas röster i omröstningen om säsongens bästa spelare.

Kritiken mot Szoboszlai har sällan handlat om hans talang. Den handlar om vart känslorna tar vägen när en match svänger. I februari 2026 gjorde han mål på frispark mot Manchester City och blev utvisad på stopptid i samma match efter en foul på Erling Haaland i straffområdet. I november 2025 gick Ungern in i den sista VM-kvalkvällen före Republiken Irland, men förlorade med 3–2 i Budapest efter ett mål av Troy Parrott i den 96:e minuten. Efteråt tolkades en gest där Szoboszlai låtsades torka tårarna som hån i Irland; själv hävdade han att det hade varit ”ett skämt mellan mina egna lagkamrater”. Hans omdöme om kvällen – ”Det finns säkert en anledning till att det alltid händer oss” – var menat som frustration, men lät som en kapten som pekade ut ett mönster han ännu inte lyckats bryta. De som tar ut honom har svarat med att ge honom mer ansvar, inte mindre: Rossi har aldrig fråntagit honom kaptensbindeln, och Liverpool gav honom ett nytt kontrakt och en ledarroll med bara några veckors mellanrum.

Kontraktet, som skrevs på i juli 2026, löper över fem år, till 2031. ”Jag vill vinna allt som går att vinna i det här landet, och även, ska vi säga, Champions League”, sade han. Andoni Iraola, som utsågs i juni efter Slots avsked, gjorde honom till en av tre vicekaptener bakom Virgil van Dijk, tillsammans med Alisson och Joe Gomez. Laget hade då precis förlorat Mohamed Salah, Andy Robertson och Ibrahima Konaté. Szoboszlai har satt en straff på stopptid mot Newcastle, gjort Liverpools första mål i Champions League-kampanjen mot Atlético Madrid och prickat in ett 25-yardsskott i den 91:a minuten mot Tottenham i EFL Cup. BBC Sport jämförde det sistnämnda med Steven Gerrards mål. Liverpool gick till landslagsuppehållet obesegrat under Iraola, men sex poäng bakom Manchester City.

Utanför planen håller han sin krets liten. Han gifte sig med Borka Buzsik i Budapest i mars 2025 och blev pappa i augusti samma år. I både Liverpool och Ungern delar han omklädningsrum med Milos Kerkez, försvararen som sprang fram till honom under bråket med Ukraina.

Ungerns dubbla Nations League-möte i oktober, först med Georgien på Puskás Aréna och sedan med Ukraina igen, innehåller en returmatch som visar om kaptenen kan behålla sin skärpa utan att gå över gränsen. Därefter återvänder han till ett Liverpool som han offentligt har sagt inte längre har tid att vänta.

Taggar: sport, athletes, premier league, fotbollsspelare, fotboll, liverpool, Andoni Iraola, Dominik Szoboszlai, Ungern