Noni Madueke: från fansens protestlista till ligamästare med Arsenal

Noni Madueke

Photo: Bryan Berlin / CC BY-SA 4.0, via Wikimedia Commons

Född	10 mars 2002 Barnet, London, England
Yrke	Professionell fotbollsspelare
Titlar	Premier League 2025 · Conference League 2024 · VM för klubblag 2025 · EM U21 2023 · KNVB-cupen 2021 · Tredje plats i VM 2026 · EM för U21 2023
Individuella priser	Premier League · UEFA Conference League · FIFA Klubvärldsmästerskap · U21-EM · KNVB Cup · Tredje plats i VM

Målet som avgjorde Arsenals eftermiddag på City Ground var inget skönspel. Noni Madueke hade kommit in i halvtid i stället för Eberechi Eze, tagit sig förbi sin ytterback på utsidan två gånger längs vänsterkanten utan att få ut något av det. Tredje gången vek han in på högerfoten och sköt. Bollen snuddade vid Jair Cunha på vägen förbi Matz Sels. Det var mästarnas enda skott på mål mot Nottingham Forest under hela matchen. Efteråt nämnde Mikel Arteta knappt styrningen. I stället berättade han om en intervju där flera av hans spelare fått frågan vem de skulle ringa om de hade problem. ”Och några av dem sa Noni, vilket jag blev förvånad över”, sade Arsenaltränaren.

Den överraskningen säger mer än något annat om Madueke. Han är yttern som en del av Arsenals supportrar försökte hålla borta från klubben, spelaren vars sista passning har ifrågasatts i varje klubb han spelat för och den som Thomas Tuchel lämnade utanför sin senaste engelska landslagstrupp. Enligt tränaren är han också en av personerna som omklädningsrummet lutar sig mot. De två bilderna av honom har ännu inte gått ihop. Hittills har hans karriär varit ett långt försök att göra den senare bilden synlig ute på planen.

Från norra London till en nederländsk by

Familjen är nigeriansk och har igbo-ursprung. Pojken som föddes den 10 mars 2002 kom till Barnet när han var nio, och då tog Crystal Palace in honom i sin akademi. Tre år senare flyttade han tvärs över London till Tottenham Hotspur. Där var han lagkapten för U16-laget och spelade med U18-laget redan som 15-åring, samtidigt som han studerade på St Columba’s College, en privat dagskola i St Albans.

Sedan gjorde han något som få engelska tonåringar gjorde på den tiden. I juni 2018 tackade han nej till Manchester United och skrev på för PSV Eindhoven. Han flyttade till byn Wintelre utanför staden tillsammans med sin mamma. Fyra år senare sade han till The Guardian att spelare ”börjar inse att det finns en värld utanför England”. Han hade varit en av de första att agera på den insikten.

Åren i Nederländerna förvandlade en talang till proffs. Han debuterade i seniorlaget för Jong PSV i den näst högsta serien, tog sig upp till A-laget i januari 2020 och gjorde mål i sin första match från start mot Emmen följande september. Eredivisie-säsongen avslutade han med sju mål. I augusti 2021 gjorde han två mål när PSV slog Ajax med 4–0 i Johan Cruyff Shield. Kort därefter fick han tröja nummer 10 och vann KNVB-cupen samma säsong. PSV hade värvat honom som ”en kreativ, fysiskt stark vänsterfotad mittfältare”. I Eindhoven gjorde man honom till en ytter som vill ha bollen vid fötterna och en försvarare framför sig.

Chelsea och ett rykte som följer med

Chelsea betalade omkring 28,5 miljoner pund för honom i januari 2023 och gav honom ett kontrakt på sju och ett halvt år. Hans första mål för klubben kom på Emirates Stadium, i en 3–1-förlust mot Arsenal. Under de följande två och ett halvt säsongerna visade han upp båda sidorna av spelaren som folk fortfarande tvistar om. I augusti 2024 gjorde han ett hattrick i en 6–2-seger borta mot Wolverhampton. Samma dag hade han publicerat, och sedan raderat, en Instagram-story där han drev med staden. Efter matchen bad han om ursäkt. Fyra månader senare sade Enzo Maresca åt honom att ”jobba hårdare” efter att han förlorat sin plats i laget. Ändå lämnade han Stamford Bridge med UEFA Conference League-titeln och FIFA Club World Cup 2025.

Tvivlen var inte något rivaliserande supportrar hittade på. Maduekes spel bygger på att utmana ytterbackar, och kritiken som följt honom från klubb till klubb handlar om vad som händer efter att han tagit sig förbi dem. När Arsenal försökte värva honom i juli 2025 spreds kampanjen #NoToMadueke på nätet, och en namninsamling mot övergången samlade tusentals underskrifter. En del av fientligheten var rivalitet: en spelare på väg in från en annan Londonklubb. En del bottnade i en rimlig fråga om huruvida en ytter med hans mål- och poängskörd var värd 48,5 miljoner pund i grundsumma. Declan Rice, hans blivande lagkamrat, kritiserade kampanjen. Arteta sade att motreaktionen gjorde honom ännu mer besluten att värva spelaren och att Madueke tog den som bränsle.

Den första säsongen gav delvis svar på frågan. Han debuterade som inhoppare mot Manchester United, skadade sedan knät mot Manchester City i september och missade omkring två månader. Hans första Arsenal-mål kom i en 3–1-seger över Bayern München i Champions League. Det första målet i Premier League, mot Leeds i januari 2026, gick in direkt på en hörna. Först bokfördes det som ett självmål, men ligans disciplinnämnd tilldelade senare Madueke målet. Han avslutade säsongen med åtta mål på 43 matcher när Arsenal vann sin första ligatitel på 22 år och tog sig till Champions League-finalen, där laget förlorade.

England och bänken

Landslagskarriären följer samma mönster. Madueke vann U21-EM 2023 med ett engelskt lag som inte släppte in ett enda mål under turneringen. Han debuterade i A-landslaget mot Finland på Wembley i september 2024, då han byttes in för Bukayo Saka och spelade fram Harry Kane inom tio minuter. Ett år senare gjorde han sitt första mål i A-landslaget i en 5–0-seger mot Serbien i Belgrad. Tuchel tog ut honom till VM 2026. När Saka hade problem med hälsenan fick Madueke starta kvartsfinalen mot Norge i Miami. Han byttes ut i halvtid och fick höra experter, däribland Zlatan Ibrahimović, såga hans insats, samtidigt som Jude Bellingham avgjorde matchen i förlängningen. England förlorade semifinalen mot Argentina och besegrade Frankrike med 6–4 i matchen om tredjeplatsen.

I september tog Tuchel ut sin trupp till höstens Nations League-matcher utan Madueke. I Arsenal hade han inlett den nya säsongen mest som inhoppare, som en del av den bänk som Arteta öppet använder för att stänga matcher. Madueke har inte klagat offentligt. Han har fortsatt spela.

Det är därför målet mot Forest betydde mer än bara de tre poängen. Arteta sade att han sedan landslagsuppehållet sett ”en annan nivå av ilska, en annan nivå av övertygelse” hos yttern och att Madueke höll på att bli avgörande i matcherna. Som 24-åring är han ligamästare, men måste fortfarande förtjäna sin plats varje vecka i en klubb som ligger tre poäng bakom Manchester City. Nästa engelska landslagstrupp visar om Tuchel har sett samma sak.

Taggar: sport, athletes, fotbollsspelare, Arsenal, Thomas Tuchel, chelsea, Mikel Arteta, Englands herrlandslag i fotboll, Noni Madueke