Kai Havertz, Arsenals anfallare som ingen riktigt kunde placera

Kai Havertz

Photo: Bryan Berlin / CC BY-SA 4.0, via Wikimedia Commons

Född	11 juni 1999 Aachen, Germany
Yrke	Fotbollsspelare (anfallare)
Titlar	Champions League 2020 · Supercupen 2021 · VM för klubblag 2021 · Premier League 2025
Individuella priser	Bundesliga Årets Lag · FA Community Shield · Fritz Walter Medalj U19 Guld

Under större delen av Kai Havertz karriär har diskussionen om honom handlat om var han ska spela. På tyska finns ett ord för den sortens spelare han verkade vara som tonåring: Alleskönner, någon som kan allt. I åratal lät det mindre som beröm och mer som en diagnos. Tränare har provat honom som offensiv mittfältare, falsk nia, vänstermittfältare och central anfallare med styrka i luften, och varje lösning har gett upphov till invändningar. Ändå har bollen fortsatt att hitta fram till honom de kvällar som hamnar i historieböckerna.

Han är den främste tyske målskytten i Premier Leagues historia, spelaren vars nick förde Arsenal inom räckhåll för klubbens första ligatitel på en generation och den ende tysken som gjort mål i två Champions League-finaler. Ändå slutade de största kvällarna under hans senaste säsong med att någon annan firade, först i Budapest och sedan i Boston. Frågan är fortfarande om spelaren som gång på gång gör det avgörande målet också kan vara anfallaren som bär ett helt lag genom en säsong.

Havertz föddes i Aachen den 11 juni 1999 och växte upp i Mariadorf, en stadsdel i Alsdorf nära den nederländska gränsen. Hans pappa Ralf är polis och har nederländska rötter på sin mammas sida, medan hans mamma Anne är jurist. Fotbollen fanns i hennes familj: hennes pappa Richard hade spelat professionellt och blev senare ordförande i Alemannia Mariadorf, amatörklubben där hans barnbarn började spela som fyraåring. Efter ett år i Alemannia Aachens akademi 2009 gick han till Bayer Leverkusen som elvaåring.

Han debuterade i Bundesliga i oktober 2016, 17 år gammal, som inhoppare mot Werder Bremen. Han var då den yngste debutanten i Leverkusens historia, ett rekord som stod sig tills Florian Wirtz slog det fyra år senare. Några månader senare missade han returmötet i Champions League mot Atlético Madrid eftersom matchen krockade med hans skolprov. Han blev den yngste spelaren att nå både 50 och 100 matcher i Bundesliga, och hans 17 ligamål 2018–19 var det högsta antalet som en tonåring någonsin gjort under en Bundesliga-säsong. Marco Reus slog honom med 37 röster i omröstningen om årets tyska fotbollsspelare. Jämförelserna sträckte sig från Mesut Özil till Toni Kroos, spelaren han hade sett upp till som pojke.

Chelsea betalade inledningsvis 62 miljoner pund för honom i september 2020. Den 29 maj 2021 i Porto löpte han igenom mot Manchester Citys mål och gjorde matchens enda mål i Champions League-finalen. I februari 2022 satte han också in segermålet i finalen i Club World Cup mot Palmeiras, på straff i den 117:e minuten. Trots det fortsatte han att flyttas runt mellan olika positioner, ligasiffrorna såg blygsamma ut i förhållande till prislappen och i juni 2023 sålde Chelsea honom till Arsenal på andra sidan London för rapporterade 65 miljoner pund.

Övergången möttes av öppet tvivel. Mikel Arteta använde honom först till vänster på mittfältet och flyttade sedan upp honom, där hans kombinationsspel och styrka i luften kom bättre till sin rätt. Han avslutade sin första säsong med 13 ligamål och sju assist. Sedan satte kroppen stopp. En bristning i baksidan av låret under ett träningsläger i Dubai satte punkt för hans säsong 2024–25 i februari, och en knäskada som han ådrog sig i premiären 2025–26 mot Manchester United krävde operation och höll honom borta till januari.

Invändningarna mot Havertz har aldrig bara handlat om pengar. De gäller också de långa, tysta perioderna mellan de stora ögonblicken och straffpunkten. Han missade i straffläggningen som gav Chelsea segern i Supercupen 2021 och missade igen när Arsenal åkte ur FA-cupen mot Manchester United i januari 2025. Efter den andra missen följde en obehaglig efterreaktion: hans fru Sophia publicerade meddelanden hon hade fått, däribland hot mot deras ofödda barn. Arsenal överlämnade ärendet till polisen, och Arteta sa att sådana påhopp måste utrotas ur fotbollen. Hans försvarare menar att mycket av hans arbete – presspelet och löpningarna som öppnar ytor för andra – aldrig syns i målkolumnen. Kritikerna svarar att en anfallare med den prislappen inte borde behöva försvaras på det sättet. Båda sidor har en poäng.

Den senaste säsongen bidrog i hög grad till att ge Arsenal ett svar. Efter operationen gjorde han segermålet i den 97:e minuten mot Chelsea och tog Arsenal till final i Ligacupen, där laget förlorade mot Manchester City. Den 18 maj nickade han in 1–0 mot Burnley, och kvällen därpå gav Citys kryss mot Bournemouth Arsenal dess första ligatitel på 22 år. Tolv dagar senare, i Champions League-finalen i Budapest, gav han Arsenal ledningen mot Paris Saint-Germain efter sex minuter. Ousmane Dembélé kvitterade på straff, och PSG vann straffläggningen med 4–3. Havertz blev den förste tysken att göra mål i två Champions League-finaler och bara den tredje spelaren, efter Cristiano Ronaldo och Mario Mandžukić, att göra det för två olika klubbar.

VM bjöd på samma mönster. Han gjorde två mål i Tysklands 7–1-seger över Curaçao och utsågs till matchens spelare. Resultatet gjorde att Tyskland passerade Brasilien som den nation som gjort flest mål i VM-historien. I sextondelsfinalen i Boston kvitterade han mot Paraguay, men tog sedan Tysklands första straff i straffläggningen och fick se Orlando Gill rädda den. Tyskland förlorade med 4–3, lagets första straffläggningsförlust i ett VM, och Havertz bad supportrarna om ursäkt. Julian Nagelsmann avgick och Jürgen Klopp tog över. I Klopps första match, i Amsterdam i september, linkade Havertz av planen efter en halvtimme med problem i baksidan av låret.

Han var tillbaka efter bara några veckor. Säsongen hade redan bjudit på ett mål i segern över City i Community Shield och hans första Premier League-mål för säsongen. Den 1 november, bara dagar efter att Arsenal slagits ut ur Ligacupen av Fleetwood Town från fjärdedivisionen, mötte han ett lågt inlägg från Declan Rice vid den bortre stolpen på Anfield. Segern med 1–0 var Arsenals första där sedan 2012, tog laget upp i serieledning och gav Havertz hans 46:e Premier League-mål, ett mer än İlkay Gündoğan. ”Det tog tid, men det känns ändå speciellt att ha nått dit”, sa han efteråt. Utanför planen gifte han sig med Sophia Weber, som han varit tillsammans med sedan 2018, i juli 2024. Deras son föddes i mars 2025.

Arsenals nästa match är mot Slavia Prague i Champions League den 4 november. Laget har titeln det vann i maj att försvara, medan finalförlusten i Budapest fortfarande ligger och skaver. Havertz fyller 28 nästa sommar och har ett tyskt rekord helt för sig själv. Samtidigt håller landslaget på att byggas upp på nytt under Klopp, kring frågan som har följt honom sedan tiden i Leverkusen: vad är han egentligen till för? Hans största kvällar ger gång på gång samma svar: det är han som gör mål.

Taggar: sport, athletes, fotbollsspelare, Arsenal, chelsea, Mikel Arteta, Declan Rice, Bayer Leverkusen, Germany national football team, Kai Havertz