I två decennier var Dwayne Johnson Hollywoods mest pålitliga muskler i filmseriernas tjänst. Samarbetet med Benny Safdie har i stället blivit platsen där han försöker sudda ut sig själv. Efter The Smashing Machine, dramat där Safdie begravde honom i proteser för rollen som MMA-fightern Mark Kerr, återförenas duon i Lizard Music, en hybrid av spelfilm och CGI som gömmer Johnson i en excentrisk gammal man och riktar filmskaparen, känd för den nerviga vuxenkriminaliteten i Good Time och Uncut Gems, mot en familjepublik.

Som Deadline var först med att rapportera har Amazon MGM Studios nu gett projektet en plats i biokalendern. Safdie har själv skrivit manus, baserat på Daniel Pinkwaters roman med samma namn. Berättelsen följer en pojke (Theo Clark Leber) som lämnas åt sig själv och råkar hitta en hemlig nattsändning där ödlor spelar musik från en annan värld. En dold dörr öppnas mot det extraordinära. Jakten på svar leder honom till The Chicken Man (Johnson), en nyckfull gammal excentriker, och hans älskade följeslagare, en mycket gammal höna vid namn Claudia.

Det som börjar som en jakt på ett hemligt sällskap blir, enligt den officiella synopsisbeskrivningen, en resa genom osynliga världar och en skildring av bandet mellan två vilsna själar som hittar varandra precis när tiden är inne. Pinkwater gav ut boken 1976, och dess torra surrealism skiljer sig rejält från svetten och adrenalinet som har präglat namnet Safdie.

Johnson uppges få ännu en förvandlingsroll, där omfattande smink och proteser gör honom till den sjuttioårige Chicken Man. Rollen bygger vidare på satsningen i The Smashing Machine, A24-filmen som hade premiär i tävlan i Venedig och gav Safdie Silverlejonet för bästa regi: att den mest säljande kroppen i branschen kan vara som mest intressant när den inte går att känna igen.

Ensemblen runt dem är ovanligt stark och förenar komiker med välrenommerade namn. Även Alicia Silverstone, Tim Heidecker, Arya Parvathi, Regina Hall, Colman Domingo, Jeff Goldblum, Rachel McAdams, Andrew Dice Clay och David Krumholtz medverkar. Producenter är Scott Stuber och Nick Nesbitt från UA, Safdie genom Out for the Count Productions, Johnson genom Seven Bucks Productions samt David Koplan från Magnetic Fields Entertainment.

Lizard Music går upp på bio den 25 december 2027, ett premiärdatum som Deadline beskriver som idealiskt för att nå familjepubliken med tanke på filmens ton av fantasi och förundran. Den får premiär åtta dagar efter biostarten den 17 december för Disneys och Marvel Studios Avengers: Secret Wars, New Lines The Lord of the Rings: The Hunt for Gollum och Lionsgates uppföljare The Housemaid’s Secret. Även en Warner Bros.-film i regi av Nancy Meyers är planerad till juldagen.

Det gäller också Alone at Dawn, Ron Howards actionfilm med Adam Driver och Anne Hathaway, som även den kommer från Amazon MGM. Studion släpper alltså två egna filmer under samma helg – och i den ena spelar en höna som är 85 år.

Taggar: Benny Safdie, Amazon MGM Studios, Dwayne Johnson, Lizard Music, premiärdatum