Rachel Morrison lämnade jobbet som filmfotograf men släppte aldrig kameran

Rachel Morrison

Photo: Frank Sun / CC BY-SA 4.0, via Wikimedia Commons

Född	27 april 1978 Cambridge, Massachusetts, United States
Yrke	Filmregissör och filmfotograf
Priser	New York Film Critics Circle Award for Best Cinematographer · Women in Film Kodak Vision · AFI Franklin J. Schaffner Alumni Medal

När Rachel Morrison regisserar ser hon till att ha en kamera nära till hands. På Love of Your Life, hennes andra långfilm som regissör, var det en annan filmfotograf, Todd Banhazl, som ljussatte och komponerade bilderna. Men i filmens mest smärtsamma scener tog regissören själv hand om den handhållna kameran. »Jag visste att jag ville vara den som höll i kameran i de känslomässiga scenerna, när vi filmar handhållet«, berättade hon för Cinema Femme. Det säger en del om kvinnan som bröt en av Hollywoods mest seglivade barriärer som filmfotograf – och sedan lämnade det yrket, åtminstone på papperet.

Den instinkten går långt tillbaka. Morrison växte upp i en judisk familj på Hawthorne Street i Cambridge, Massachusetts. Hennes mamma fick bröstcancer när Morrison var mycket liten och dog när dottern var femton; hennes pappa dog när hon var trettio. Som flicka fotograferade hon familjen med mammans gamla Olympus. »Jag tror också att jag började med det för att på något sätt frysa tiden, eftersom vi höll på att förlora henne«, berättade hon för den lokala sajten Cambridge Day.

Hon gick på Concord Academy, delvis för att hon där kunde spela ishockey, och tog examen 1996, några veckor efter sin artonårsdag; hon föddes den 27 april 1978. På New York University kunde hon inte välja mellan film och fotografi, så hon läste båda ämnena. Mot slutet hade hon bestämt sig för filmfoto. Därefter följde en masterexamen från AFI Conservatory 2006. De första åren var inte särskilt glamorösa: realityserier som The Hills, där hon filmade 24 avsnitt, och dokumentärarbete, bland annat Rikers High, ett porträtt av en skola inne på fängelseområdet Rikers Island som gav henne en Emmy-nominering.

Indiefilmen öppnade dörren. Hon filmade Zal Batmanglijs Sound of My Voice, som hade premiär på Sundance 2011, och därefter Ryan Cooglers Last Stop Fruitvale Station, Sundance-dramat från 2013 om den sista dagen i Oscar Grants liv. Grant var en ung man som sköts ihjäl av en trafikpolis i Oakland. Coogler blev mer än en samarbetspartner. »När Ryan och jag träffades kändes det som familj. Han var brodern jag alltid hade velat ha«, sa hon. Sedan följde Daniel Barnz Cake, med Jennifer Aniston, och Rick Famuyiwa Dope. När Dope visades på Sundance 2015 var det hennes sjunde film på festivalen under sex år i rad.

Dee Rees Mudbound, ett Netflix-drama om två familjer som efter andra världskriget binds samman av samma jordbruksmark i Mississippi, förändrade hennes ställning. I januari 2018 blev Morrison den första kvinnan någonsin att nomineras till en Oscar för bästa foto, vid galans 90:e upplaga. Hon hade redan blivit den första kvinnan att vinna New York Film Critics Circle-priset i kategorin och den första att nomineras till American Society of Cinematographers främsta långfilmspris. Några veckor efter nomineringen hade Cooglers Black Panther, som hon också filmat, biopremiär och blev en av årets mest inkomstbringande filmer.

Hon började regissera i mindre skala, med ett avsnitt av American Crime 2015, följt av avsnitt av Hightown, The Morning Show, American Crime Story och, 2023, »The Mines of Mandalore«, det artonde kapitlet i The Mandalorian. Vägen till långfilmen gick via Barry Jenkins, som hade skrivit ett manus om Claressa Shields, boxaren från Flint i Michigan som tog OS-guld i London 2012. »Barry hade velat regissera den, och jag hade gärna filmat den, men han ville ha en kvinnlig regissör«, berättade Morrison. Filmen började spelas in i Toronto den 11 mars 2020, men inspelningen stoppades två dagar senare när pandemin stängde filminspelningar överallt. Den fick till slut premiär på Toronto International Film Festival i september 2024 som The Fire Inside, med Ryan Destiny som Shields, Brian Tyree Henry som hennes tränare och Rina Yang – inte Morrison – bakom kameran.

Recensionerna var starka, med 93 procent positiva omdömen på Rotten Tomatoes, men lanseringen blev en annan historia. Amazon MGM Studios släppte filmen på juldagen 2024, mitt i ett fullspäckat utbud av julfilmer. Den spelade in 2 miljoner dollar under premiärhelgen, slutade på tionde plats och gick till slut upp i omkring 8,1 miljoner dollar, mot en budget på 12 miljoner. Etiketten som gjorde henne berömd har hängt kvar lika envist. Redan 2015 berättade hon för Indiewire att hon ständigt sågs som en »kvinnlig filmfotograf«, och Oscarrekordet gjorde att allmänheten mindes henne som en pionjär snarare än som en konstnär med egen smak. Den beskriver hon själv enkelt: »Jag hittar så mycket skönhet i realism«, sa hon till Boston Globe. Barriären hon bröt föll helt först i mars 2026, när Autumn Durald Arkapaw, som filmade Cooglers Black Panther: Wakanda Forever, blev den första kvinnan att vinna en Oscar för bästa foto, för Sinners. Och Love of Your Life har fått ett svalare mottagande än hennes debut: Variety kallade den »en vacker men ytlig läkningsresa«.

Den nya filmen riktar hennes kamera mot något som ligger närmare hemmet. Manuset är skrivet av Julia Cox, som liksom Morrison kommer från Boston, och filmen producerades av Ryan Gosling och Jessie Henderson för Amazon MGM Studios. Den följer Maya, en sjuksköterska i Boston som spelas av Margaret Qualley. Hennes make, spelad av Gabriel Basso, dör i covid-19, och hon tillbringar flera år utomlands i ett försök att fly undan sorgen. Aaron Pierre, Patrick Schwarzenegger och Catherine Keener kompletterar rollistan. Morrison erkände för Cinema Femme att »det var personligt, och jag tror att jag på sätt och vis undvek hur personligt det var«. Scenen på kyrkogården spelades in på Mount Auburn Cemetery, i utkanten av Cambridge, där hennes föräldrar är begravda. »Vi filmade fem minuter från mina föräldrars gravstenar«, berättade hon för Boston Globe. Filmen hade premiär i Toronto den 13 september 2026, gick upp på amerikanska biografer den 7 oktober och kom till Prime Video världen över den 14 oktober.

Morrison bor i Los Angeles med sin fru Rachel Garza, som hon gifte sig med 2011, och deras två barn. Hon har varit medlem i American Society of Cinematographers sedan 2017 och undervisar på Maine Media College.

Hennes nästa filmkredit hör hemma i tv-världen. Hon regisserade avsnitt av The Savant, Apple TV:s thrillerserie med Jessica Chastain i huvudrollen, som drogs tillbaka bara dagar före premiären i september 2025 och nu uppges vara på väg att släppas våren 2027, även om Apple inte har satt något datum. Under tiden läser hon manus i jakt på en tredje långfilm, och om Love of Your Life är någon vägledning kommer regissören även framöver att behålla de mest sköra bilderna för sig själv.

Taggar: regissörer, Margaret Qualley, Love of Your Life, Ryan Coogler, Black Panther, Rachel Morrison