Stephanie Hsu fick en Oscarsnominering – och två serier som lades ner

Stephanie Hsu

Photo: John Sears / CC BY-SA 4.0, via Wikimedia Commons

Född	25 november 1990 Torrance, California, United States
Yrke	Skådespelerska
Känd för	Den vilda roboten, Everything Everywhere All at Once, Shang-Chi and the Legend of the Ten Rings
Priser	SAG · Independent Spirit · SAG (delad)

På scenen i Studio 54 blev Janet Weiss något annat när Stephanie Hsu spelade henne. Den pryda fästmön, som i The Rocky Horror Show mest finns till för att bli chockad, förvandlades till en kvinna som njöt av sitt eget förfall lite mer än alla andra i salongen. Regissören Sam Pinkleton beskrev rollen för henne, har hon berättat, som ”en uppvaknad sapfisk varelse” och ”Frank 2.0”. Hon blev Tonynominerad. Det var det tydligaste beviset hittills på vad skådespelerskan bakom Jobu Tupaki klarar inför en livepublik, och på hur sällan film och tv har gett henne samma utrymme.

Det glappet är den egentliga berättelsen om hennes karriär efter Everything Everywhere All at Once. Oscarsnomineringen skulle öppna dörren till huvudroller. Två kom, och ingen av dem överlevde till en andra säsong. Hennes röst har under tiden blivit en av de mest anlitade inom animation, och Netflix avslutar året med tre projekt som vilar på just den.

Hsu föddes den 25 november 1990 i Torrance i Kalifornien och växte upp med en ensamstående mamma. Hennes mormor hade flytt från det kinesiska fastlandet till Taiwan under inbördeskriget; mamman tog sig senare, som tonåring, från Taiwan till USA. Efter Palos Verdes Peninsula High School flyttade Hsu till östkusten och Tisch School of the Arts vid New York University. Där utbildade hon sig vid Experimental Theatre Wing under Elizabeth Swados, studerade vid Atlantic Theater Company och spelade sketchkomik med Hammerkatz, en grupp där en ung Bowen Yang ibland var med. Hon tog examen 2012.

Sedan följde den sortens oglamorösa år som formar en skådespelare. Själv har hon beskrivit starten som ett liv ”i källare och på off-off-Broadway”. Hyran betalade hon som kommentator i MTV:s Girl Code, där hon medverkade mer än femtio gånger, innan hon fick sin första återkommande tv-roll: Joy Armstrong i Hulus kultdrama The Path. Ungefär samtidigt ombads hon på en reklamaudition att läsa repliken igen ”med en mer asiatisk brytning”. Hon sa att rollen inte var något för henne och gick därifrån.

Teatern gav henne de första rollerna som passade. Hon skapade rollen som Christine Canigula i Be More Chill, en musikal om en anonym gymnasieelev som sväljer en superdator i pillerform, och följde föreställningen hela vägen från urpremiären i New Jersey 2015, via den internetdrivna off-Broadway-uppsättningen 2018, till Lyceum på Broadway 2019. Däremellan spelade hon Karen, Planktons datorfru, i SpongeBob SquarePants på Broadway. Sedan kom tv: som Mei Lin, läkarstudenten som blir Joel Maisels flickvän, var hon med under de tre sista säsongerna av The Marvelous Mrs. Maisel och delade ensemblens SAG-pris 2020.

Så kom Joy Wang. I regiduon Daniels multiverskomedi Everything Everywhere All at Once spelar Hsu en dotter som inte lyckas få sin mamma att se henne, och i ett annat universum Jobu Tupaki, en nihilist som har sett allt och byggt en bagel med allt på för att rymma det. Rollen krävde torr, sårad underton och skadeglad förintelse i samma scen, och växlingen mellan de två blev filmens känslomässiga motor. Efter premiären på South by Southwest blev A24-filmen säsongens stora prisberättelse. Hsu vann det första Independent Spirit-priset för bästa genombrott, delade Screen Actors Guilds pris för bästa ensemble och nominerades till en Oscar för bästa kvinnliga biroll, en kategori som hennes motspelare Jamie Lee Curtis vann.

Det som följde såg ut som den vanliga vägen. Hon var Kat, väninnan och såpstjärnan som döljer sitt förflutna, i Adele Lims fräcka roadmovie-komedi Joy Ride, och Alma Milan, assistent till en fåfäng filmstjärna, i David Leitchs The Fall Guy. I Laid, där hon också var exekutiv producent, fick hon äntligen en egen huvudroll: Ruby Yao, en festplanerare i Seattle vars före detta älskare börjar dö i samma ordning som hon låg med dem. Kritikerna gillade serien, och Rotten Tomatoes sammanfattning kallade den en lättsam uppvisning i hennes komiska förmåga. Peacock lade ner den efter en säsong, utan att den någonsin tog sig in på Nielsens streaminglistor. Mindy Kalings Hulukomedi Not Suitable for Work, där hon spelade Chrys Lee, gick samma väg i somras, tre månader efter premiären.

Ingenting i recensionerna tyder på brist på talang. Den svårare frågan har Hsu själv ställt. Under pandemin och Black Lives Matter-protesterna bestämde hon sig, har hon sagt, för att sluta ”radera” sig själv som asiatisk skådespelerska och sluta krympa in i en gästroll bara för att få ytterligare en rad i cv:t. Den principen gör urvalet mindre i en bransch som fortfarande skriver få huvudroller för asiatisk-amerikanska kvinnor utanför en välbekant uppsättning berättelser, och en del av hennes nuvarande arbete ligger mitt i den uppsättningen. När Netflix släppte trailern till Dang! sågades den på nätet för att återanvända den asiatisk-amerikanska familjekomedins mall med stränga föräldrar och omöjliga krav, innan ett enda avsnitt hade sänts.

Dang!, skapad av Andrew Law, hade premiär på Netflix den 8 september 2026. Hsu gör rösten till Ruthie, det perfektionistiska äldsta syskonet som dyker upp i New York gravid och på väg att lämna en man som inte är barnets far. Serien är den första av tre. Den 20 november släpper Netflix Styvsystrar, en askungesaga berättad ur styvsystrarnas perspektiv, med Ali Wong som Lilith och Hsu som Margot, systern som tillbringar en stor del av filmen som groda. Den 11 december kommer In Waves, Phuong Mai Nguyens filmatisering av AJ Dungos grafiska roman om en ung skateboardåkare och surfaren han älskar genom hela hennes sjukdom. Filmen öppnade Kritikerveckan i Cannes, som den första animerade filmen någonsin, och Hsu gör rösten till Kristen i den engelska versionen mot Will Sharpe.

Scenen fyllde resten av året. Roundabouts nyuppsättning av The Rocky Horror Show hade premiär på Studio 54 den 23 april 2026, med Luke Evans som Frank-N-Furter, Juliette Lewis som Magenta och Rachel Dratch som berättare. Janet gav Hsu hennes första Tonynominering, för bästa kvinnliga huvudroll i en musikal; priset gick till Caissie Levy för Ragtime. Hsu, som identifierar sig som queer, har sagt att rollen ”rymmer så mycket av det konstiga i mig”. Hon gjorde sin sista föreställning den 23 augusti och lämnade över Janet till Lorna Courtney. I september skrev hon kontrakt med Range Media Partners.

Nästa huvudroll som är värd att ta kan återigen komma från ett annat håll än en pilotbeställning. Det som redan står i kalendern är konkret: en styvsyster som förvandlas till groda före amerikanernas Thanksgiving, en surfare som möter cancer före jul. Bakom båda finns en röst som branschen har lärt sig lita på långt innan den har lärt sig bygga en spelad tv-serie kring ansiktet som hör till den.