Ben Wangs karriär har blivit en rad stafettväxlingar. Studior ger honom roller i franchises som var berömda långt innan han själv blev det, och han blir deras nya ansikte utåt: huvudrollen i Karate Kid, sida vid sida med Ralph Macchio och Jackie Chan, en tribut i Hunger Games-föregångaren och en roll i nyinspelningen av Mean Girls. Nu vill Marvel ge honom något äldre än allt detta: Bobby Drake, en av de fem ursprungliga mutanter som Stan Lee och Jack Kirby introducerade i den allra första X-Men-tidningen.

Wang har inlett förhandlingar om att spela Iceman i Marvel Studios omstart av X-Men, rapporterar Deadline. Variety och andra medier har följt upp nyheten. Inget avtal är klart, och Marvel gick inte att nå för en kommentar. Deadline uppger också, utan att bekräfta uppgiften, att Gabriel LaBelle, Jackson Kelly och Rhenzy Feliz var bland skådespelarna som provspelade för rollen.

Vem är Ben Wang?

Wang föddes i Peking och flyttade till USA med sin mamma när han var sex år. Han växte upp i Northfield i Minnesota och studerade musikteater vid New York University. Hans första större roll på tv var i ett enstaka avsnitt av MacGyver 2021. Två år senare gav Disney+ honom rollen som Jin Wang, huvudpersonen i high school-serien American Born Chinese, en adaption av Gene Luen Yangs grafiska roman, samt rollen som Bo i basketfilmen Chang Can Dunk.

Efter det började stafettväxlingarna. Han medverkade i nyinspelningen av Mean Girls 2024, och i februari samma år presenterades han som Li Fong, den nya huvudpersonen i Karate Kid: Legends, mot Macchio och Chan. CinemaCon utsåg honom till sin Star of Tomorrow 2025, inför filmens premiär. Därefter följde Francis Lawrences adaption av Stephen Kings The Long Walk, liksom David Wains komedi Gail Daughtry and the Celebrity Sex Pass och Will Ropps SXSW-komedi Brian. Deadline sammanfattar hans framgångar i en enda mening: han har fått den ena stora studirollen efter den andra.

Alla de här jobben har krävt samma sak av honom: att kliva in i en berättelse som publiken redan känner ägarskap över och få den att kännas aktuell. Nästa film har premiär den 20 november i USA. I The Hunger Games: Sunrise on the Reaping spelar han Wyatt Callow, en tribut från Distrikt 12 som går in på arenan tillsammans med Joseph Zadas Haymitch Abernathy. Därefter väntar den sjätte och sista säsongen av Apple TV:s For All Mankind och två independentfilmer, Kate Must Die och Admissions.

Den yngsta X-Men-medlemmen spelas av en av klassens äldsta

Iceman har alltid varit den yngsta i grundarteamet. I serierna är Bobby Drake den yngste av de fem ursprungliga medlemmarna, och han är självmedveten om det. Första gången han dök upp var han täckt av snö; först senare fick han den isform som fansen känner igen. Collider beskriver honom som skämtaren i ett team som snabbt kan bli mycket allvarligt, avslappnad nog att bli underskattad – vilket brukar visa sig vara ett misstag.

Wang är 29 år. ComicBook.com påpekar att han därmed är äldre än de flesta skådespelare som hittills fått roller i grundarteamet, och vissa läsare kommenterade under Deadlines artikel att han skulle se äldre ut än Cyclops. Åldersglappet är välbekant. Tonåringar på film spelas ofta av skådespelare som hunnit en bra bit in i tjugoårsåldern, och Wang var i mitten av tjugoårsåldern när han spelade en high school-elev i American Born Chinese. Det Marvel verkar vara ute efter här är snarare någon som kan bära en roll som fansen redan har sett än att åldern ska stämma bokstavligt.

Fans har sett den här rollfiguren förut. Shawn Ashmore spelade Iceman i Fox X-Men-filmer från 2000 till 2014, i X-Men, X2, The Last Stand och Days of Future Past. I serierna har rollfiguren utvecklats sedan dess: i ett nummer från april 2015, All-New X-Men #40, avslöjades att den ursprunglige Bobby Drake var en homosexuell man som inte hade kommit ut, och han gjorde det. ComicBook.com konstaterar att det hittills inte finns något som tyder på om Marvel tänker ta med den berättelsen på film.

Fyra av de fem grundarna – med en brasklapp

Flera rubriker framställer rollbesättningen som klar. Collider skriver att Wang ”officiellt ansluter sig” till filmen, trots att det i den egna artikeln står att avtalet inte är färdigt. ComicBook.com hävdar att Marvel har gjort klart det ursprungliga teamet, baserat på en rapport om pågående förhandlingar. Även räkningen fyra av fem hänger på detta: med Wang skulle omstarten ha Kit Connors Cyclops, Sadie Sinks Jean Grey och Asa Germanns Angel. Beast saknas fortfarande i den bekräftade rollistan. ComicBook.com kallar Peter Claffey bekräftad, ComicBookMovie.com beskriver honom som huvudkandidat och MovieWeb skriver att Marvel inte har presenterat honom och att ingen branschtidning har bekräftat uppgiften.

Resten av rollistan följer det mönster som SlashFilm beskriver. Marvel bygger främst upp teamet med nya skådespelare, delvis för att hålla kostnaderna nere, medan Adam Driver är undantaget. Kevin Feige presenterade en stor del av rollistan på D23 i augusti, efter att Sink först hade dykt upp som Jean Grey i Spider-Man: Brand New Day. Christopher Abbott spelar Professor X, Driver spelar Mister Sinister, Samara Weaving spelar Emma Frost, Inde Navarrette spelar Rogue och Maya Boyd spelar Storm. Wangs motspelare i The Long Walk, David Jonsson, ingår också i nästa våg från Marvel: enligt MovieWeb medverkar han i Black Panther III.

Jake Schreier, som regisserade Thunderbolts*, gör X-Men efter ett manus av sin Beef-samarbetspartner Lee Sung Jin och Joanna Calo, med Feige som producent. Det blir teamets första omstart sedan Fox-filmen X-Men: Dark Phoenix från 2019, och dess första film under Marvel Studios. Filmen har premiär den 5 maj 2028.

I serietidningen från 1963 var Bobby Drake pojken som resten av teamet behövde ta hand om. Om avtalet går i lås ger Marvel rollen till en skådespelare som de senaste tre åren har klivit in i andras franchises.

Taggar: X-Men, Marvel Studios, superhero movies, Ben Wang, Iceman