Catherine Keener har stulit filmer från bildkanten i tre decennier

Catherine Keener

Photo: GabboT / CC BY-SA 2.0, via Wikimedia Commons

Född	26 mars 1959 Miami, Florida, United States
Yrke	Skådespelerska
Känd för	Get Out, Into the Wild, Superhjältarna 2
Priser	New York Film Critics Circle Award for Best Supporting Actress · Los Angeles Film Critics Association Award for Best Supporting Actress · Boston Society of Film Critics Award for Best Supporting Actress · Gotham Award for Best Performance (delad) · Independent Spirit (delad)

Det finns en scen i Get Out som många tittare kan spela upp ur minnet. En kvinna i kofta sitter i en fåtölj och drar långsamt en tesked runt kanten på en porslinskopp, medan den unge mannen mitt emot henne sjunker ner genom golvet i sitt eget medvetande. Kvinnan är Missy Armitage, psykiater och mamma, och hon spelas av Catherine Keener – en skådespelare som redan hade tillbringat ett kvarts sekel som den skarpaste och minst tillmötesgående närvaron i amerikansk independentfilm. En stor studioskräckis gav henne sin mest citerade scenbild, flera decennier in i en karriär som vuxit fram långt från multiplexbiograferna. Keener har nominerats till en Oscar två gånger, har aldrig burit en blockbusterfilm och är en skådespelare som regissörer gång på gång kallar tillbaka. Hon ger sällan intervjuer eftersom, som hon en gång uttryckte det, överexponering ”blir en smutsig affär”.

Hennes föräldrar, Jim och Evelyn Keener, gav henne ett blandat arv: irländskt på faderns sida och libanesiskt på moderns, född Jamiel. Hon föddes i Miami, växte upp katolskt i Hialeah, strax nordväst om staden, och gick i katolska skolor. Skådespeleriet kom sent och nästan av en slump. På Wheaton College i Norton, Massachusetts, läste hon amerikanska studier och anmälde sig på vägen bara till en teaterkurs. Hennes första uppsättning, under tredje året, var Wendy Wassersteins Uncommon Women and Others.

Keener, född den 26 mars 1959, tog examen 1983, och hennes första film- och tv-roller var små: en enda replik i About Last Night…, en återkommande roll som löjtnant Cricket Sideris i polisserien Ohara och thrillern Survival Quest, som utspelar sig i vildmarken och där hon arbetade med skådespelaren Dermot Mulroney. Tv-publiken såg henne i Seinfeld-avsnittet ”The Letter” som Jerrys flickvän, en konstnär vars porträtt av Kramer driver handlingen framåt. Hennes första huvudroll kom i Tom DiCillos Johnny Suede, mot en då okänd Brad Pitt, och gav henne hennes första nominering till Independent Spirit Award. Hon medverkade sedan i var och en av DiCillos fyra första långfilmer, däribland Living in Oblivion – tystnad, tagning!, hans komedi om en lågbudgetinspelning som håller på att falla samman.

Det samarbete som kom att definiera hennes karriär inleddes med Nicole Holofceners debutfilm, Walking and Talking, som gav Keener en andra Spirit-nominering. Hon medverkade i var och en av Holofceners fem första filmer, fram till och med Lovely & Amazing, Rika vänner, Please Give och Enough Said. Tillsammans byggde de upp något som amerikansk film sällan lyckas hålla vid liv: ett långt samtal om pengar, fåfänga, skuld och kvinnlig vänskap, utan skurkar och med få ursäkter. Mitt under den perioden kom Spike Jonzes I huvudet på John Malkovich. Hennes Maxine Lund, en kyligt beräknande kollega som gör affärer av en portal in i en skådespelares huvud, gav henne en första Oscarsnominering för bästa kvinnliga biroll och priset från New York Film Critics Circle. Hon arbetade med Jonze två gånger till, mest uppmärksammat som mamman i Till vildingarnas land.

En period i mitten av 2000-talet visade hur brett hennes register var. Hon spelade mot Sean Penn i The Interpreter, mot Daniel Day-Lewis i The Ballad of Jack and Rose och blev kvinnan som Steve Carells rollfigur till slut börjar dejta i Judd Apatows The 40-Year-Old Virgin. Samma år spelade hon Harper Lee i Capote, en lågmäld och uppmärksam rollgestaltning vid sidan av Philip Seymour Hoffman som gav henne en andra Oscarsnominering och en BAFTA-nominering. För den här raden av filmer utsåg kritikerna i både Los Angeles och Boston henne till bästa kvinnliga biroll. Hoffman blev en återkommande motspelare. Hon spelade hans fru i Charlie Kaufmans regidebut, Synecdoche, New York, vars ensemble belönades med Gotham Award och Independent Spirit Robert Altman Award, och återigen i A Late Quartet.

Penn gav henne ännu en roll i Into the Wild, hans filmatisering av Jon Krakauers bok, där hon spelar Jan Burres, resenären som för en kort tid blir som en mor för rymlingen Christopher McCandless ute på vägarna. Sedan kom karriärens svåraste roll. I An American Crime spelade hon Gertrude Baniszewski, kvinnan från Indiana som torterade och dödade tonåringen Sylvia Likens i sitt hem – en roll utan utrymme för publikens sympati. När filmen visades på Showtime nominerades Keener till både Emmy och Golden Globe.

Den gängse bilden av Keener har en blind fläck. Rotten Tomatoes utsåg henne till en av 1990-talets drottningar inom amerikansk independentfilm, en komplimang som i tysthet placerar henne i ett enda årtionde, och The Independent konstaterade att de flesta av hennes studiroller knappt hade gjort något avtryck. Båda omdömena underskattar hennes insats. Det är i studiofilmerna hon nått flest människor: rösten till Ugga i The Croods och uppföljaren, Sally Jackson i Percy Jackson & the Olympians: The Lightning Thief, Tom Hanks kaptens fru i Captain Phillips och Evelyn Deavor i Incredibles 2. Sedan vände Get Out upp och ner på den etablerade bilden genom att göra hennes värme till ett hot. De artiga, terapeutiska manér som Holofcener använt i komedier blev därmed verktyget i en skräckfilm om liberal rasism. Regissören Rebecca Miller har sagt att Keener är ”väldigt bra på att spela missnöjd”. Keener svarade att ilska inte är något dåligt, eftersom den inte går särskilt väl ihop med att uppföra sig som en dam. Etiketten ”indiefavorit” tenderar att slipa bort den udden.

På senare år har hon haft fullt upp med tv. I Kidding, som gick i två säsonger på Showtime mellan 2018 och 2020, spelade hon Deirdre, chefsdockmakaren i ett barnprogram och syster till Jim Carreys programledare. I Netflix-serien Brand New Cherry Flavor spelade hon Boro, en mystisk trollkvinna. På film spelade hon chefen Maya Sorian mot Ryan Reynolds i The Adam Project. I Todd Phillips Joker: Folie à Deux spelade hon Maryanne Stewart, advokaten som bygger upp ett vansvarsförsvar för Joaquin Phoenix Arthur Fleck, tills han avfärdar henne mitt under rättegången. Uppföljaren möttes till största delen av kritikernas och publikens ogillande.

Hennes privatliv har förblivit just privat. Hon gifte sig med Mulroney 1990; deras son Clyde föddes 1999 och blev sångare, och paret skilde sig 2007. Keener har sagt att hon inte ser sig själv som berömd, och intervjuare beskriver henne som någon som gärna pratar om sina samarbetspartner men ogärna om sig själv.

Hennes nästa film får amerikansk biopremiär den 7 oktober. I Love of Your Life, regisserad av filmfotografen Rachel Morrison och producerad av Ryan Gosling, spelar hon den omhändertagande matriarken i den stora familjen från New England som Margaret Qualleys sjuksköterska från Boston gifter in sig i. Gabriel Basso, Aaron Pierre och Patrick Schwarzenegger medverkar också. Filmen hade premiär på Toronto International Film Festival i september och släpps globalt på Prime Video den 14 oktober. Det är en biroll i en romantisk studioproduktion – en miljö där Catherine Keener har gjort en del av sitt allra bästa arbete hela tiden.