Seahawks gav Chiefs första förlusten och receivern Jaxon Smith-Njigba avgjorde

Seahawks besegrade de obesegrade Chiefs med en spelplan som byggde på två spelare. Den ena var Jaxon Smith-Njigba, mottagaren som Seattle litade på i de lägen som avgör om ett anfall får fortsätta. Den andra var Kenneth Walker III, running backen som Seattle kände bättre än någon annan – och spelaren som Mike Macdonalds försvar hade byggts för att sätta stopp för.

Rapporteringen har kretsat kring två parallella fakta: ett kvävande försvar höll Patrick Mahomes i schack, och Smith-Njigba slog igenom med full kraft. Båda sakerna stämmer, och de är delar av samma berättelse. Seattle behöll bollen genom att vinna på tredje försöket med hjälp av sin främsta mottagare, samtidigt som laget stängde ned det springspel Kansas City behövde för att hålla anfallen vid liv. Slutresultatet döljer också den enda delen av upplägget som fortfarande brister.

Smith-Njigba var Seattles svar på tredje försöket

Under långa stunder stod matchen och vägde. DAZN kallade Smith-Njigba den enda Seattle-spelaren som kunde öppna upp den, och sättet Seattle använde honom på förklarar varför. På den första poängdrivande anfallsserien, en 15-spelsmarsch på 86 yards, räknar FOX 13 Seattle in två konverteringar på tredje försöket till honom, däribland en fångst följd av en 33 yards lång löpning på tredje och sju.

Touchdownen kom till på samma sätt. På tredje och nio kastade Sam Darnold bollen till honom i en man-mot-man-situation, och Smith-Njigba tog sig 28 yards, enligt DAZN. FOX 13 pekar ut rookiehörnbacken Mansoor Delane som försvararen, och Smith-Njigba slog honom igen med ytterligare 28 yards under halvlekens sista halvminut. Det var mönstret: den regerande Offensive Player of the Year ställdes mot en rookie i de lägen då en enda fullbordad passning var värd en hel anfallsserie.

Siffrorna speglar det mönstret. Av hans 150 yards kom 129 före halvtid. Seattle konverterade 11 av 16 tredje försök, vann yardstriden med 410 mot 213 och höll enligt IBTimes bollen i 35 minuter och 51 sekunder.

Ett springspel försvarat med en före detta lagkamrat i åtanke

Kansas Citys plan gick tidigt att läsa. Walker blev Super Bowl MVP för Seattle förra säsongen, skrev på för Chiefs under lågsäsongen och kom till matchen med ett snitt på 133 rushing yards per match – bäst i ligan, enligt Associated Press. FOX 13 beskrev försöket att luta sig mot honom mot hans tidigare lag som uppenbart, men resultatlöst.

Macdonalds svar var att skicka många spelare mot bollen. ”Vi måste spela i vågor”, sa han. ”Han kommer fortfarande att bryta tacklingar. Jag är säker på att han bröt en hel del tacklingar. Det är vad han gör. Så vi var tvungna att få folk fram till bollen. Det gav oss den bästa chansen.”

Walker kom upp i 36 yards på 14 försök, och Chiefs sprang sammanlagt 50 yards. Seattle har nu gått 36 matcher i rad utan att släppa till en running back med 100 yards, den längsta pågående sviten i ligan. ”Vi visste vilken sorts running back som skulle komma hit, men vi låter inte folk springa rakt igenom vårt försvar”, sa linebackern Ernest Jones IV till AP.

När springspelet försvinner faller resten på plats. Kansas City konverterade 3 av 11 tredje försök. Nick Emmanwori följde Xavier Worthy på en djup boll och en korsande löpväg, vilket ledde till två ofullständiga passningar, och slog bort en passning till Walker på tredje försöket. Hans press tvingade också fram den vilda passning som Ty Okada bröt, och Seattle gjorde touchdown på nästa anfallsserie. Mahomes avslutade med 19 fullbordade passningar på 33 försök för 165 yards och ingen touchdown. FOX 13 noterar att tre poäng är delat minst för ett Chiefs-lag med honom som quarterback. ”Många grabbar var irriterade över att vi inte höll dem på noll”, sa Emmanwori. ”Det var ju vårt mål.”

De två yards som resultatet döljer

En seger med 20–3 ser ut som total kontroll. Men inne på motståndarens 10-yardslinje skapade Seattle väldigt lite. Smith-Njigbas andra 28-yardsmottagning tog Seattle till tvåyardslinjen med 30 sekunder kvar av halvleken. Darnold försökte då tvinga in en passning i målområdet, men Nohl Williams bröt den och sprang tillbaka förbi mittlinjen – en vändning som FOX 13 uppskattade till någonstans mellan tre och tio poäng. Den första anfallsserien efter paus nådde innanför Kansas Citys 10-yardslinje men körde fast efter ett nedstoppat springspel och en fördröjningsstraff, och Seattle fick nöja sig med ett field goal.

Macdonald tog själv upp problemet. Bland de saker laget arbetat med nämnde han procedurfrågor, spelet i red zone och negativa spel, rapporterade AP. Kansas City slarvade också bort poäng: Harrison Butker nådde inte fram på ett 58-yardsförsök och missade sedan ett 45-yardsförsök till höger om målstolparna. ”Lyssna, vi hade det kämpigt i alla tre spelfaser, så vi måste göra bättre ifrån oss. Det är mitt ansvar”, sa Chiefs tränare Andy Reid.

Smith-Njigba försökte ta på sig ansvaret för interceptionen. ”Jag försökte verkligen göra för mycket. Jag tar på mig den”, sa han. Darnold avböjde. ”Nej, det var definitivt mitt fel. Vi tränar på den situationen hela tiden. Det var bara ett dåligt beslut.”

Vad resultatet betyder för båda lagen

Segern bryter en svit på två förluster och lyfter de regerande mästarna till 4–3; Kansas City står nu på 5–1 efter sin första förlust. Smith-Njigba avslutade med nio fångster för 150 yards och sin åttonde mottagningstouchdown för säsongen, vilket är bäst i ligan enligt FOX 13. Emanuel Wilson sprang 24 gånger för 100 yards och säkrade segern med en 21-yards touchdown när 3 minuter och 47 sekunder återstod. Travis Kelce fångade fyra passningar och nådde därmed 1 104 i karriären, förbi Marvin Harrison och Cris Carter till femte plats i NFL:s historia. Seattle tar emot Chicago Bears måndagen den 2 november; Chiefs gästar Denver Broncos.

”Vi såg det som en slutspelsmatch”, sa Smith-Njigba. Mellan 20-yardslinjerna spelade Seattle också som i en slutspelsmatch, med en mottagare som vinner de avgörande försöken och ett försvar som raderar motståndarens förstaval. I januari kan en anfallsserie som tar slut på tvåyardslinjen vara det som skickar ett lag hem.

Taggar: NFL, Seattle Seahawks, Mike Macdonald, Kansas City Chiefs, Kenneth Walker III, Jaxon Smith-Njigba