Case Keenum, reservquarterbacken som slog Eagles vid 38 års ålder

Case Keenum

Photo: Kevin B Long / CC BY-SA 3.0, via Wikimedia Commons

Född	17 februari 1988 Brownwood, Texas, United States
Yrke	Amerikansk fotbollsspelare (quarterback)
Individuella priser	NFC:s offensiva spelare i månaden · Sammy Baugh Trophy · Conference USA:s mest värdefulla spelare

Under större delen av karriären har Case Keenums jobb varit att hålla sig redo för en match som förmodligen aldrig skulle komma. Han lär sig spelboken, tränar motståndarnas spel och hjälper någon yngre att förbereda sig inför söndagen. Men en måndagskväll i Chicago kom matchen, sedan startspelaren skadat sig och reservens hjärnskakningsprotokoll precis hade hävts. Motståndarna var ett obesegrat Philadelphia Eagles som byggt sin plan kring en enda tanke: att en gammal quarterback som inte spelat på flera år skulle kunna stressas till misstag.

Det fungerade inte. Varje gång Eagles skickade extra passningsrusare visste Keenum redan var den fria mottagaren skulle befinna sig, och Bears vann komfortabelt. Huvudtränaren Ben Johnson förklarade det med en enda mening efteråt: ”Han vet var alla ska befinna sig i varenda spel.” Det är hela argumentet för Keenum – och förklaringen till att NFL aldrig riktigt har bestämt sig för vad man ska göra med honom.

Han lärde sig spelet hemma. Hans pappa, Steve Keenum, tidigare offensiv linjeman, tränade lag vid mindre college i Texas, däribland McMurry University i Abilene, där han blev känd för offensiva spelupplägg med många passningar. Casey Austin Keenum föddes den 17 februari 1988 i Brownwood i Texas och växte upp i Abilene. Där ledde han 2004 Wylie High School till en delstatsmästartitel med en avgörande drive mot Cuero. Bara en skola i den högsta divisionen av collegefotbollen erbjöd honom ett stipendium: University of Houston.

Keenum satt sitt första år bakom Kevin Kolb och kastade sedan för över 5 000 yards under tre olika säsonger, något ingen annan quarterback på den nivån har lyckats med. Efter att en korsbandsskada satte stopp för säsongen 2010 fick han ett sjätte år av NCAA, och använde det till att gå om Timmy Chang som sportens främsta genom tiderna i passningsyards. Han avslutade med 19 217 yards och 155 touchdownpassningar – NCAA-rekord i båda kategorierna. Han vann Sammy Baugh Trophy två gånger, och Houston pensionerade hans tröjnummer 7.

Inget av det påverkade NFL. Keenum blev inte draftad 2012 och tillbringade ett år i Houston Texans träningslag. Han fick starta åtta matcher 2013, den första borta mot Kansas City, där han kastade en touchdownpassning till DeAndre Hopkins. Året därpå släpptes han, plockades upp av St. Louis Rams och värvades sedan tillbaka av Houston. Den utvecklingen – en lovande period följd av en stängd dörr – blev ett återkommande mönster i karriären. Rams bytte till sig honom mot ett val i sjunde rundan 2015 och bänkade honom i Los Angeles i november 2016 till förmån för Jared Goff, som hade valts först totalt.

Minnesota värvade honom på ett ettårskontrakt 2017 som reserv bakom Sam Bradford. Bradford skadade sig, och Keenum fick sitt livs säsong: 3 547 yards, 22 touchdowns, sju interceptions och ett facit på 13–3. I divisionsrundan mot New Orleans, med tio sekunder kvar, kastade han passningen som Stefon Diggs sprang 61 yards med för den matchavgörande touchdownen – ett spel som sedan dess är känt som Minneapolis Miracle. En vecka senare förlorade Vikings NFC-finalen med 38–7 i Philadelphia mot Eagles, med hans nära vän och tidigare lagkamrat från Rams, Nick Foles, som quarterback.

Den säsongen ligger också bakom den mest seglivade feltolkningen av honom. Denver betalade honom 36 miljoner dollar över två år, och hans enda säsong där var som bäst blandad: karriärsbästa 3 890 yards, men också 15 interceptions och ett facit på 6–10. Washington bytte till sig honom 2019 och bänkade honom till förmån för nykomlingen Dwayne Haskins efter fyra matcher. Slutsatsen som växte fram – att Vikings 2017 var ett starkt lag som bars av en medelmåttig quarterback – är inte orättvis. Men den är ofullständig. Keenum har sällan varit tillräckligt bra för att behålla en startplats, men nästan alltid varit tillräckligt bra för att vinna när han med kort varsel fått chansen. Det är en mer begränsad förmåga. För ett lag som förlorar sin startande quarterback mitt under säsongen är den också mer värdefull.

Åren som följde tillbringade han mestadels i quarterbackgruppen. Han var reserv bakom Baker Mayfield i Cleveland, tillbringade ett år i Buffalo med Diggs igen och återvände till Houston för en tredje sejour. Där vann han i förlängning mot Tennessee i stället för den skadade C.J. Stroud i december 2023. En Lisfrancskada i foten gjorde att han missade hela 2024. Chicago Bears skrev ett ettårskontrakt med honom i april 2025, med uppdraget att vara mentor åt Caleb Williams, men han spelade inte en enda snap den säsongen. I mars 2026 skrev de återigen kontrakt med honom, den här gången på två år och 5,5 miljoner dollar, fortfarande som tredjeval bland lagets quarterbacks.

Utanför planen har Keenum och hans fru Kimberly två barn. Han talade om sin kristna tro bara minuter efter Minneapolis Miracle, gav 2018 ut Playing for More, en bok han skrev tillsammans med Andrew Perloff, och har sedan 2020 varit delägare i Haak Winery i Santa Fe i Texas.

Williams sträckte en hamstring under den andra veckan av säsongen 2026, och Tyson Bagent hade fått klartecken efter hjärnskakningsprotokollet för sent för att hinna träna. Den 28 september, 38 år gammal, startade Keenum därför en grundseriematch för första gången på 1 009 dagar. Han fullbordade 24 av 34 passningar för 247 yards och två touchdowns utan att tappa bollen, sprang själv in en tredje touchdown och ledde Bears till en 27–7-seger mot de tidigare obesegrade Eagles. Mot blitzen gick han 11 av 11. Därmed blev han startande quarterback i ett vinnande lag för en sjunde klubb, vilket tangerade Ryan Fitzpatricks NFL-rekord. ”Herregud, det här är speciellt”, sa han efter att ha medgett att han mer än en gång tänkt att han aldrig skulle spela igen.

Chicago lämnade inte över resten av säsongen till honom. Johnson valde Bagent till nästa match, mot New York Jets, men irriterad över att beslutet hade läckt ut skickade han ut Keenum för matchens första spel – en pitch till D’Andre Swift – innan han lämnade över. Johnson liknade det vid ett ceremoniellt första kast, och segern med 23–12 skrevs in i Keenums statistik. En vecka senare fick han hoppa in i fjärde kvarten i en 31–7-förlust mot Green Bay. Han kastade en interception på fjärde försöket vid mållinjen och tappade sedan bollen. Efteråt sa han att ingen blir långvarig i ligan utan att veta hur man reser sig efter en smäll – ord som riktade sig minst lika mycket till Bagent som till honom själv.

Williams var tillbaka den sjätte veckan och har kastat för över 300 yards i båda sina matcher sedan återkomsten. Bears har ett facit på 5–2. Keenum är tillbaka där djupdiagrammet placerar honom, bakom Williams och Bagent, med kontrakt till och med säsongen 2027. Kvällen mot Philadelphia förändrade inte vem han är. Den visade, under en enda match, vad ett årtionde av att lära sig andra lags spelböcker kan vara värt när någon till slut behöver det.

Taggar: sport, athletes, NFL, amerikanska fotbollsspelare, Chicago Bears, Minnesota Vikings, Case Keenum