Matthew Macfadyen, skådespelaren som gjorde förödmjukelse till konst i Succession

Matthew Macfadyen

Photo: Max / CC BY 3.0, via Wikimedia Commons

Född	17 oktober 1974 Great Yarmouth, Norfolk, England
Yrke	Skådespelare
Känd för	Stolthet och fördom, Deadpool & Wolverine, Robin Hood
Priser	2 Emmy · Golden Globe · 3 British Academy Television Award for Best Supporting Actor

Matthew Macfadyen har tillbringat större delen av sin karriär med att bli betraktad som en sorts skådespelare, samtidigt som han gjort sitt bästa arbete som en annan. Publiken lärde känna honom som romantisk huvudrollsinnehavare, stel och återhållen, längtande över ett dimmigt fält. Sedan dess har han berättat att han aldrig kände sig hemma i rollen. De rollfigurer som verkligen etsat sig fast är män som sväljer förödmjukelser för att hålla sig nära makten: en make som gifter in sig i en mediedynasti och ler sig igenom varje förolämpning, eller en kuf som pratar sig in i presidentens närhet och sedan skjuter honom. Nästa roll är George Smiley, en spion vars hela metod går ut på att bli underskattad.

Hans barndom följde oljeindustrins rörelser. David Matthew Macfadyen föddes i Great Yarmouth i Norfolk, som son till oljeingenjören Martin Macfadyen och dramaläraren Meinir Owen, som själv hade skådespelat. På den ena sidan hade han skotska mor- eller farföräldrar, på den andra walesiska. Familjen följde faderns arbete, bland annat en period i Jakarta, och han gick i skolor i Lincolnshire, Skottland och Indonesien innan han började på Oakham School i Rutland. Redan som tonåring fick han en plats på Royal Academy of Dramatic Art.

Scenen formade honom innan kameran gjorde det. Efter utbildningen på RADA, där han gick 1992–1995, anslöt han sig till turnerande teatergruppen Cheek by Jowl. Där spelade han Antonio i The Duchess of Malfi och Benedick i Mycket väsen för ingenting. 2005 gjorde han prins Hal på National Theatre i båda delarna av Henry IV, mot Michael Gambons Falstaff. 2013 spelade han den oberörda betjänten i Jeeves and Wooster in Perfect Nonsense, en uppsättning som vann Olivier Award för bästa nya komedi.

Televisionen fick upp ögonen för honom genom Spooks, BBC Ones spiondrama där han spelade MI5-agenten Tom Quinn mellan 2002 och 2004. Det var under inspelningen som han träffade Keeley Hawes, sin motspelare och, från november 2004, sin hustru. Filmrollen som kom att prägla hans offentliga bild kom året därpå, när Joe Wright gav honom rollen som Mr Darcy i Stolthet & fördom, mot Keira Knightley. Hans Darcy var blygare och mer tafatt än Colin Firths version i brittisk tv ett decennium tidigare, och filmen fick en trogen publik som hållit den levande i tjugo år.

På film fick han skarpa biroller, medan televisionen gav honom huvudroller. Han spelade tv-producenten John Birt i Ron Howards Frost/Nixon, den hårt prövade sonen Daniel i Frank Oz Trångt i kistan och Oblonskij i Wrights Anna Karenina. På tv belönades han med en BAFTA för bästa manliga biroll för den andra säsongen av Criminal Justice, där han spelade en make vars privata grymhet avslöjas först efter att hustrun knivhuggit honom. Han var Arthur Clennam i Little Dorrit, den medelålders Logan Mountstuart i Any Human Heart och, under 36 avsnitt, kriminalinspektör Edmund Reid i Ripper Street, det viktorianska polisdramat som Amazon återupplivade sedan BBC lagt ned det.

Sedan kom Tom Wambsgans. I Jesse Armstrongs Succession, som sändes på HBO mellan 2018 och 2023, spelade Macfadyen den strävsamme uppkomlingen från Mellanvästern som gifter in sig i familjen Roy och tillbringar fyra säsonger med att ta emot förakt, föra det vidare till Nicholas Brauns kusin Greg och vänta på sin chans. Rollen gjorde hans fallenhet för obekväma situationer till en av seriens drivkrafter, och i finalavsnittet fick Tom jobbet som Roy-barnen hade kämpat om genom hela serien. Han vann Emmy för bästa manliga biroll i en dramaserie två gånger, för den tredje och fjärde säsongen, samt en Golden Globe och ytterligare två BAFTA-priser.

Framgången befäste en egen sorts image. Macfadyen har öppet sagt att han inte tyckte om att spela Darcy. I en intervju med CBS berättade han att han kände sig ”lite felcastad” och ”inte tillräckligt snygg”, och jämförde rollfiguren med Tom ”på ett slags företagsstroppigt sätt”. Skämtet pekar på något verkligt: rollbesättare återkommer gång på gång till hans tillknäppta, engelska obekvämhet, och projekten som kretsat kring honom sedan Succession har inte alltid matchat hans prestationer. Stonehouse, ITV-dramat om Labourpolitikern som iscensatte sin egen död, där han spelade mot Hawes och var exekutiv producent, fick fina recensioner men också kritik för att välja sarkastisk komedi framför psykologi. The Miniature Wife, hans serie för Peacock med Elizabeth Banks i våras, splittrade kritikerna: vissa tyckte att den var charmig, medan Variety kallade den underhållande men uppsvälld och The Hollywood Reporter beskrev den som enormt frustrerande. Death by Lightning, som gav honom några av hans varmaste recensioner på flera år, fick fyra Emmy-nomineringar i år, däribland en till Nick Offerman, men ingen till Macfadyen.

Inget av detta har bromsat arbetstakten. I Death by Lightning, en adaption av Candice Millards historiska skildring av mordet, spelade han Charles Guiteau, mannen som sköt president James Garfield, spelad av Michael Shannon. I Deadpool & Wolverine var han Mr. Paradox, den byråkratiska agenten på Marvels Time Variance Authority, och han medverkade mot Nicole Kidman i Holland. Han gör rösten till Lord Voldemort i Audibles Harry Potter: The Full-Cast Audio Editions, och i The Miniature Wife, där han också var exekutiv producent, spelade han Les Littlejohn, en forskare vars fru blir bara femton centimeter lång efter en olycka i laboratoriet.

Den största av hans kommande satsningar är Legacy of Spies, BBC:s och MGM+:s serie baserad på John le Carrés romaner, där han spelar George Smiley – en roll som Alec Guinness och Gary Oldman gjort till sin före honom. Serien regisseras av Michael Lennox och Claudia Llosa och har spelats in i Prag sedan april. Charlie Hunnam spelar Alec Leamas, Hugh Laurie spelar Control och Dan Stevens spelar Bill Haydon; Macfadyen är även producent. BBC släppte de första bilderna på honom som Smiley i slutet av september, men något premiärdatum har inte tillkännagivits.

Ytterligare två projekt väntar därefter. I You Are Here, en BBC- och Starz-adaption i åtta delar av David Nicholls roman, regisserad av Lenny Abrahamson, spelar han och Claire Foy två främlingar i medelåldern som till slut ger sig ut på vandringsleden Coast to Coast tvärs över norra England. I Tomas Alfredsons Séance on a Wet Afternoon, med manus av Jack Thorne, spelar han Billy mot Rachel Weisz. Han är maken som dras in i ett mediums desperata plan, i filmatiseringen av Mark McShanes roman.

Bortom inspelningsplatsen har Macfadyen, som fyller 52 år den 17 oktober, och Hawes två barn, och han är styvfar till hennes son från hennes första äktenskap. Smiley är Tom Wambsgans raka motsats: en man vars makt bygger på att ingen alls lägger märke till honom. När Legacy of Spies får premiär på BBC One och MGM+ blir det tydligt om skådespelaren som fulländat konsten att bli förbisedd kan göra just det till själva poängen.