James McAvoy var alltid för liten för rollen – nu regisserar han själv

James McAvoy

Photo: Gage Skidmore / CC BY-SA 3.0, via Wikimedia Commons

Född	21 april 1979 Glasgow, Scotland
Yrke	Skådespelare och regissör
Känd för	Deadpool 2, X-Men: Days of Future Past, Split
Priser	2 BAFTA · Trophée Chopard, Cannes Film Festival · British Independent Film Award for Best Actor · Empire Award · Evening Standard Theatre Award for Best Actor

Ian McEwan var inte ovänlig. Enligt James McAvoy sa romanförfattaren helt enkelt ingenting till honom, för att sedan nämna att Robbie Turner – hushållerskans son, som felaktigt anklagas i centrum av Försoning – skulle vara en solbränd adonis på 183 centimeter, inte en blek Glasgowbo på knappt 150. Zadie Smith hade redan sagt att han var fel för rollen i White Teeth, eftersom han var för liten. McAvoy berättar båda historierna med tydlig förtjusning. De förklarar hans karriär bättre än någon meritlista: ett arbetsliv där han fått roller skrivna för någon större och sedan böjt dem tills de passat honom.

Den här förmågan att böja och forma började i Drumchapel, i västra utkanten av Glasgow, staden där han föddes. Hans far hade kört buss innan han blev byggnadsarbetare, och hans mor var psykiatrisjuksköterska. När föräldrarna separerade, då han var sju, växte han till största delen upp hos sina morföräldrar, Mary och James Johnstone. Han gick på St Thomas Aquinas, en katolsk högstadie- och gymnasieskola i Jordanhill, jobbade på ett bageri och övervägde på allvar att bli präst – något som för en tonåring i Glasgow verkade vara den enda tillgängliga biljetten ut i världen.

Skådespeleriet kom in från sidan för en pojke född den 21 april 1979, som aldrig hade tänkt på det som ett yrke. När han var 15 bad han David Hayman, som hade kommit till skolan för att prata om Macbeth, om praktikplats på sin nästa film. Sex månader senare gav Hayman honom en roll i The Near Room. När Royal Scottish Academy of Music and Drama, numera Royal Conservatoire of Scotland, erbjöd honom en plats hade Royal Navy redan antagit honom. Han valde teaterskolan, tog examen år 2000 och flyttade till London.

Tv:n kom först. Han spelade menig i Band of Brothers, medverkade i tv-versionen av Zadie Smiths roman som fick henne att döma ut hans längd, spelade en skrupelfri ung reporter i Den tredje makten och gjorde rollen som Steve McBride i de två första säsongerna av Shameless. Där träffade han Anne-Marie Duff, hans flickvän på skärmen och från 2006 även hans fru. Filmen hann i kapp när han spelade faunen herr Tumnus i Berättelsen om Narnia: Häxan och lejonet, och 2006 tilldelades han BAFTA:s allra första Rising Star-pris.

The Last King of Scotland gav honom en mall han fortfarande använder. Forest Whitaker föreslog honom för Kevin Macdonald till rollen som Nicholas Garrigan, den fiktive skotske läkaren som blir Idi Amins personliga läkare. McAvoy spelade en man som han sammanfattade som ”helt självisk”, vars charm långsamt förvandlas till medskyldighet. Rollen gav honom en BAFTA-nominering och priset för bästa skådespelare vid BAFTA Scotland. Joe Wright, som hade försökt få honom till en roll ända sedan han såg honom på scen 2001, fick honom till slut med i Försoning. Skådespelaren som McEwan tyckte var för liten för Robbie fick BAFTA- och Golden Globe-nomineringar för sin rolltolkning.

Hollywood försökte sedan göra honom till något annat. Studion bakom Wanted tackade först nej till honom eftersom den ville ha en konventionell huvudrollsinnehavare. McAvoy, som kallade sig själv för ”den minsta i kullen” bland skådespelarna som provfilmade, fick rollen när studion bestämde sig för att den ”ville ha någon nördig”. Filmen spelade in 341 miljoner dollar. År 2011 blev han den unge Charles Xavier i X-Men: First Class, mot Michael Fassbenders Magneto. Därmed tog han över en roll som Patrick Stewart hade satt sin prägel på och fortsatte spela den i de senare filmerna.

De mer utmanande rollerna kom i utkanten. I Irvine Welshs Filth, som han också producerade, spelade han Bruce Robertson, en korrupt och sönderfallande polis i Edinburgh. Rollen gav honom British Independent Film Award. På Londons teaterscener spelade han i Macbeth, The Ruling Class och Cyrano de Bergerac för regissören Jamie Lloyd. Han vann två Evening Standard-priser och gick miste om Olivier-priset alla fyra gånger han nominerades.

Och så har vi Split, filmen som gör den beundrande bilden av McAvoy mer komplicerad. Som Kevin Wendell Crumb, en man med 23 identiteter, bar han upp M. Night Shyamalans thriller, som hade kostat omkring 6 miljoner dollar att göra men drog in 138 miljoner enbart i Nordamerika. Han återvände till rollen i Glass. Kritikerna hyllade hans insats. Det gjorde däremot inte organisationer som arbetar med psykisk hälsa: bland andra International Society for the Study of Trauma and Dissociation invände mot att filmen kopplade dissociativ identitetsstörning till våld och ytterligare marginaliserade människor som redan lever med stigmat. Filmen fortsätter ändå att ge honom inkomster. I oktober 2026 sa han i podden Happy Sad Confused att Split är ”den enda som verkligen fortsätter att ge mig pengar”.

Hotfullheten har hängt med sedan dess. Han spelade Lord Asriel i His Dark Materials och den vuxne Bill Denbrough i Det: Kapitel 2. I Speak No Evil spelade han Paddy, en värd vars hjärtliga och öppenhjärtiga sätt hela tiden glider över i något hotfullt. Den verkliga vändningen kom bakom kameran. California Schemin’, hans första film som regissör, berättar den sanna historien om Silibil N’ Brains, Gavin Bain och Billy Boyd från Dundee. De blev hånade för sina skotska accenter och uppfann sig själva på nytt som rappare från Kalifornien för att få ett skivkontrakt. Parallellen är svår att missa: en skådespelare som i åratal fått höra att han inte passade för rollen regisserar två skottar som bestämde sig för att enda sättet att bli hörda var att bli någon annan. Han gav Samuel Bottomley och Séamus McLean Ross rollerna som duon och behöll en mindre roll åt sig själv.

California Schemin’ spelades in i Dundee och Glasgow från slutet av oktober 2024. Filmen hade premiär i Toronto i september 2025, gick upp på brittiska biografer genom StudioCanal den 10 april 2026 och nådde amerikanska biografer via Magenta Light Studios den 9 oktober 2026. På Rotten Tomatoes har den 96 procent.

Utanför arbetet meddelade McAvoy och Duff, som har en son tillsammans, att de skulle skiljas 2016. Senare gifte han sig med Lisa Liberati, som han träffade under inspelningen av Split, där hon arbetade som Shyamalans assistent. De bekräftade att de gift sig 2022, har en son och bor i Crouch End.

Under pressrundorna för sin regidebut avslöjade han en sak som säger en del: en gång pitchade han en begränsad Star Trek-serie om den unge Jean-Luc Picard, Mutiny On the Stargazer, som enligt honom var nära att bli verklighet. Det skulle ha varit andra gången han spelade en yngre version av en rollfigur som Patrick Stewart gjort känd. I stället blir hans kommande filmer mindre och märkligare. I Paul Andrew Williams Faith, som hade premiär i Toronto den 11 september 2026 och visas i sektionen Freestyle på Rome Film Festival i oktober, spelar han Michael, en stillsam volontär på en matbank som kommer in i livet hos Erin Dohertys kämpande ensamstående mamma – en rolltolkning som Time Out kallade ”lockande tvetydig”. Robert Schwentkes thriller Control, med Julianne Moore, väntar fortfarande på ett premiärdatum. I slutet av augusti kom uppgifter om att McAvoy fått en roll i Ben Wheatleys Fear the Reaper, som ska spelas in i London.