Nick Harkaway, den vildsinte science fiction-författaren som nu håller liv i sin fars George Smiley

Nick Harkaway

Född	26 november 1972 Cornwall, England
Yrke	Romanförfattare
Priser	Kitschies Red Tentacle, Angelmaker

Nick Harkaway har ägnat större delen av sin karriär åt romaner som är svåra att sammanfatta över en middag: ett postapokalyptiskt äventyr fullt av ninjor och fjärrlastbilschaufförer, en kupp i London kring en urverksdriven domedagsmaskin, ett mysterium om övervakningssamhället tjockt som en tegelsten. I höst når han en betydligt större publik från två håll samtidigt. Catherine Zeta-Jones syns på Prime Video som en kvinna jagad av en grupp yrkesmördare i Kill Jackie, den första tv-serien som bygger på en av hans böcker, och nästa månad kommer hans andra roman om George Smiley, en återkomst till den hemliga värld som hans far byggde upp.

Harkaway är en pseudonym. Han föddes som Nicholas Cornwell, yngste son till David Cornwell, som signerade sina egna böcker John le Carré. Sonen valde ett annat namn och en helt annan hylla i bokhandeln, och byggde upp ett rykte inom science fiction och kriminalromaner långt innan han närmade sig Cirkusen, som den brittiska underrättelsetjänsten kallas hos le Carré. Sedan faderns död har han gjort något som få litterära arvingar vågar sig på: han skriver själv nya Smiley-romaner, med båda namnen på omslaget.

Han föddes i Cornwall den 26 november 1972, barn i le Carrés andra äktenskap, med Jane Eustace. Han gick i University College School i norra London och läste filosofi, sociologi och statsvetenskap vid Clare College i Cambridge. Innan han gick över till skönlitteraturen arbetade han inom filmbranschen. Han är gift med Clare Algar, jurist och vd för John le Carré Ltd, och paret har två barn.

Debuten The Gone-Away World gavs ut av Heinemann i juni 2008, under en titel som från början hade varit The Wages of Gonzo Lubitsch. Boken skildrar ett krig som utkämpas med bomber som får materia att helt enkelt försvinna och som lämnar efter sig en restsubstans som förvandlar mänskliga tankar till levande varelser. Det som är kvar av mänskligheten trängs längs en enda rörledning som drivs av ett företag, och berättaren och hans bäste vän Gonzo, tidigare specialsoldater som blivit utryckningschaufförer, anlitas för att släcka en brand på den. Romanen blandar slapstick, kung fu och sorg i ungefär lika delar. Den nominerades till BSFA Award för bästa roman och Locus Award för bästa debutroman, och läsare har gett den vidare från hand till hand sedan dess.

Angelmaker (2012) flyttade galenskapen till London. Joe Spork, en urmakare som försöker skaka av sig sin avlidne fars förflutna i den undre världen, sätter i gång en antik apparat som kan få världen att gå under och hamnar i allians med Edie Banister, en före detta hemlig agent som nu är nästan nittio. Romanen vann Kitschies Red Tentacle och kom med på kortlistan till Arthur C. Clarke Award 2013. Tigerman (2014) handlade om en brittisk sergeant stationerad på Mancreu, en förgiftad ö i Arabiska havet som är dömd att förstöras. Han syr ihop en egen dräkt och blir maskerad hämnare för en serietokig lokal pojkes skull. Däremellan gav Harkaway ut The Blind Giant (2012), en facklitterär studie av det digitala livet, och blev en högljudd kritiker av förlikningen kring Google Book Search.

Gnomon (2017) är hans mest ambitiösa bok. I ett Storbritannien i en nära framtid, styrt genom ständig direktdemokrati och bevakat av ett allseende system kallat Vittnet, utreder kriminalinspektör Mielikki Neith hur Diana Hunter dog i förvar, en tillbakadragen författare vars medvetande genomsöktes av en maskin. I stället för en bekännelse hittade förhörsledarna andra människor: en alkemist i antikens Karthago, en grekisk bankir hemsökt av en haj, en etiopisk målare i dagens London. Det är en deckare om övervakning som hela tiden frågar vem som har rätt att berätta historien om ett liv.

Under en andra pseudonym, Aidan Truhen, skrev han The Price You Pay (2018) och Seven Demons (2021), två skoningslöst roliga kriminalromaner berättade av Jack Price, en kokainlangare i London som driver sin verksamhet som en app i gigekonomin och får ett elitlag av yrkesmördare efter sig. Kill Jackie, som hade premiär på Prime Video den 2 oktober i Storbritannien, Irland och flera europeiska länder, gör Jack till Jackie Price, en konsthandlare med ett förflutet som smugglare. Manusförfattaren Tom Butterworth leder den åtta avsnitt långa serien, med Ron Perlman och Sidse Babett Knudsen i rollistan.

Han återvände till sitt eget namn med Titanium Noir (2023), en hårdkokt deckare där en drog kallad T7 gör de allra rikaste yngre och fysiskt större för varje dos. Detektiven Cal Sounder är specialiserad på brott där de här jättarna är inblandade. The New York Times Book Review kallade boken ”ett mönsterexempel inom sin genre”, och Cal kom tillbaka i Sleeper Beach (2025), där han utreder döden av en ung kvinna som flutit i land vid en sliten semesterort splittrad av strejker.

Sedan kom Smiley. Efter att le Carré dog i december 2020 beskrev sonen familjens plikt som ”en skyldighet att försöka se till att böckerna blir lästa, att hålla namnet levande, men framför allt att hålla böckerna i omlopp”. Det var hans bror som föreslog att han skulle skriva en Smiley-roman. Karla’s Choice, utgiven av Viking den 24 oktober 2024 och marknadsförd som ”en John le Carré-roman”, utspelar sig 1963, mellan The Spy Who Came in from the Cold och Tinker Tailor Soldier Spy. En pensionerad Smiley dras in igen för att leta rätt på en försvunnen ungersk litterär agent i London, och spåret leder mot ursprunget till Karla, hans sovjetiske ärkefiende. Harkaway har sagt att han ”lärde sig skriva av honom genom osmos, men vi pratade egentligen aldrig särskilt mycket om skrivande”.

The Taper Man, som Viking ger ut den 5 november, tar steget till 1965. En brittisk agent skjuts i Helsingfors, Cirkusens sista stora tillgång i Moskva är i fara, och Smiley följer spåret till Los Angeles på jakt efter en kommunistisk sovande agent inne i den amerikanska underrättelsetjänsten. Läser man Harkaways böcker i ett svep delar de en besatthet av system som slukar människor och av de berättelser människor berättar för att överleva dem. Att han nu arbetar inne i det mest kända system hans far någonsin hittade på är en vändning värdig en av hans egna intriger.

Taggar: författare, romanförfattare, John le Carré, Nick Harkaway, Gnomon, Karla's Choice