Elizabeth Banks, regissören som byggde en franchise och sedan satte Hollywood på prov

Rekordet hon satte 2015 var verkligt och var tänkt att betyda något. Pitch Perfect 2, hennes regidebut, öppnade på 69 miljoner dollar under sin första helg — vid den tidpunkten den bästa öppningen någonsin för en debuterande kvinnlig regissör i Hollywoods historia. Branschen svarade på vanligt sätt: med ett större krav, en dyrare scen och den outtalade instruktionen att nästa projekt måste vara ett manifest. Hon gjorde ett. Det gick inte som planerat.

Hon föddes som Elizabeth Irene Mitchell i Pittsfield, Massachusetts, en industristad i statens västra del där hennes far arbetade på en GE-fabrik och hennes mor på en bank. Vägen till skådespeleriet kom av en slump — ett brutet ben under ett basebollmatch, en skolaudition som alternativ. Hon tog sin examen magna cum laude vid University of Pennsylvania, avslutade ett MFA vid American Conservatory Theater i San Francisco och bytte efternamn från Mitchell till Banks för att undvika en facklig konflikt med en annan skådespelerska. Namnbytet var den första egenhändiga handlingen i en karriär som skulle komma att definieras av dem.

De tidiga åren på skärmen var medveten ackumulering. Betty Brant i Sam Raimis Spider-Man-trilogi. En skarp biroll i Seabiscuit (2003). Den komiska rollen i The 40-Year-Old Virgin (2005) som fick folk att lägga märke till henne utan att kunna sätta ett namn på ansiktet. Under den perioden byggde hon och maken Max Handelman tyst upp Brownstone Productions. Det var inte ett prestige-label — det var instrumentet genom vilket Banks faktiskt drev sin karriär.

Konstellationen 2012 var bevisföringen. Som Effie Trinket i The Hunger Games — en figur skriven för överdrift som Banks spelade med en mycket mer precis kalibrering, ett Kapitolets väsen som bär systemets skuld i varje elaborerat kostym — gjorde hon varje scen nödvändig. Samma år tjänade Pitch Perfect 115 miljoner dollar på ett budget på bara 17 miljoner; Brownstone hade utvecklat egendomen, vilket innebar att Banks inte bara spelade i franchisen utan ägde en del av den.

Pitch Perfect 2 kom 2015. Rekordhelgen är den enkla versionen av historien. Den mer intressanta handlar om vad det rekordet borde ha auktoriserat: att branschen nu måste ta Banks på allvar som filmregissör, inte bara som ett franchise-tillgång. Hon använde den auktorisationen.

Charlie’s Angels (2019) är där kursen förtjänar en ärlig granskning. Banks regisserade, skrev, producerade och spelade Bosley — en film hon uttryckligen beskrev som ett vad på actionfilm med kvinnliga huvudroller. Den drog in 73 miljoner dollar världen över på ett produktionsbudget på 48 miljoner. I efterföljande intervjuer tillskrev hon underresultatet publikens motstånd mot kvinnledda filmer. Positionen hade förespråkare och kritiker i lika stor mängd. Den ärliga bedömningen är mer obehaglig: filmen hade verkliga hantversproblem — en övermättad handling, en ton som inte kunde välja mellan ironi och allvar — och det strukturella argumentet om Hollywoods behandling av kvinnliga actionfilmer, om än inte fel som en branschdiagnos, fungerade också som sköld för specifika kreativa misslyckanden. Båda sakerna var sanna. Ingen av dem erkändes fullt ut.

Cocaine Bear (2023) var mer självmedveten. Baserad på den sanna historien om en svartbjörn som konsumerade cocaína från ett drogsmugglerpaket i Georgia 1985, var det en skräckkomedi som helhjärtat engagerade sig i sin absurda premiss utan att be om att tas på allvar som något annat. Den drog in över 90 miljoner dollar mot ett budget på under 35 miljoner. Banks regisserade den och dök upp i en biroll som Sjuksköterska Sari — närvarande i filmen men inte i ledande roll. Lärdomen från Charlie’s Angels hade tagits in på det enda sätt som räknas i Hollywood: genom filmen själv.

2026 är hon i produktion för en namnlös komedi för Apple TV+ där hon spelar Heidi, en nyligen skild kvinna som hamnar i att koordinera kärlekslivet på sin fars äldreboende. Ensemblen inkluderar Ted Danson, Rob Delaney och Katey Sagal. Brownstone utvecklar samtidigt Betas, en universitetskomedie för Universal, och producerar Pitch Perfect: K-Pop Idols för Peacock.

Hon och Handelman gifte sig 2003, tre år efter att de tagit examen tillsammans vid Penn. Deras två söner, Felix och Magnus, föddes via surrogatmödraskap 2011 och 2012; hon håller dem borta från sin offentliga närvaro. Brownstone har vid det här laget producerat tre fullständiga franchise-delar, en kultfilm, en Hulu-serie och ett pågående streamingportfolio.

Apple TV+-avtalet är den tydligaste nuvarande signalen om var hennes jämvikt ligger: ensemble-skådespelerska-producent i prestigekommedi för streaming, där branschens hunger på kvinnolett innehåll är mer förutsägbar än för female-ledd action. Huruvida hennes nästa regimanifestation löser vad Charlie’s Angels lämnade öppet är frågan hennes senaste arbete medvetet håller vid liv.

Taggar: skådespelerskor, regissörer