Dan Stevens, arvtagaren i Downton Abbey som hellre spelar maskiner

Dan Stevens

Photo: Gage Skidmore from Peoria, AZ, United States of America / CC BY-SA 2.0, via Wikimedia Commons

Född	10 oktober 1982 Croydon, London, England
Yrke	Skådespelare
Känd för	Skönheten och odjuret, The Call of the Wild – Skriet från vildmarken, Godzilla x Kong: The New Empire
Priser	SAG (delad) · Galaxy National Book Award for Audiobook of the Year

I Onslaught är Dan Stevens skallig, har blekt hud och sitter fyra timmar om dagen i sminkstolen för att bli Hans Kammler, en tysk forskare som på sin frus order kryper över golvet i sitt eget hem för att slicka hennes fötter. Idén till scenen var hans egen. Han föreslog den för regissören Adam Wingard för att göra rollen som fru Kammler värd att ta för Rebecca Hall, hans vän sedan universitetet, och det omskrivna manuset låg i hans inkorg tolv minuter senare. Den som såg honom gifta sig med lady Mary i Downton Abbey hade knappast gissat på en sådan scen. Det är ungefär poängen.

Frågan som driver hans karriär är om en skådespelare med en romantisk hjältes ansikte kan bygga ett yrkesliv på att vägra använda det. Stevens svar har varit att spela män som inte riktigt är människor: en supersoldat med oklanderliga manér, en mutant vars sinne för krig mot sig självt, en android konstruerad för att vara den perfekta partnern, ett odjur sammansatt av markörer för motion capture. Nästa roll är RoboCop.

Daniel Jonathan Stevens föddes den 10 oktober 1982 i Croydon i södra London och adopterades vid födseln av två lärare. Han växte upp i Wales och sydöstra England tillsammans med en yngre bror, som också var adopterad. Ett stipendium tog honom till internatskolan Tonbridge i Kent, där en Shakespeare-audition drog honom mot scenen, och sedan till Emmanuel College i Cambridge för att läsa engelsk litteratur. Där spelade han med komikergruppen Footlights, bredvid Tim Key och Mark Watson, och med Marlowe Society, där regissören Peter Hall fick syn på honom. Hall gav honom 2004 rollen som Orlando i Som ni behagar mot dottern Rebecca. Uppsättningen turnerade internationellt och gav Stevens ett hedersomnämnande vid Ian Charleson Awards.

Julian Fellowes serie för ITV gjorde den klassiska lärlingstiden till berömmelse. Downton Abbey hade premiär 2010, och Matthew Crawley, advokaten från medelklassen som oväntat blir arvtagare till Granthams gods, bar seriens stora kärlekshistoria. Ensemblen delade 2013 Screen Actors Guilds pris för bästa ensemble i en dramaserie. Då hade Stevens redan bestämt sig för att sluta. Matthew dog i en bilolycka i julspecialen 2012, bara timmar efter att han träffat sin nyfödde son, och fansens ilska i sociala medier var påtaglig.

Samma år flyttade han med familjen till New York och debuterade på Broadway i The Heiress mot Jessica Chastain. De första amerikanska åren bestod av biroller, tills The Guest kom 2014, skriven av Simon Barrett och regisserad av Wingard. Stevens spelade David, en hemskickad soldat som charmar sig in hos en sörjande familj och visar sig vara den förrymda produkten av ett militärt experiment. Den lilla filmen blev en kultfilm, gav honom en Saturn-nominering och inledde ett samarbete som fortfarande pågår.

Sedan byggde Noah Hawley serien Legion kring honom. Under tre säsonger på FX, från 2017 till 2019, spelade han David Haller, en Marvel-mutant som stora delar av serien inte vet vilka av hans intryck som är verkliga. Nervöst, roligt och fysiskt löst, allt det Downton aldrig bett honom om.

Paradoxen i hans karriär sitter i hans största framgång. Bill Condons spelfilmsversion av Skönheten och odjuret drog in över 1,2 miljarder dollar 2017, och publiken såg nästan inget av Stevens ansikte. Han spelade på styltor, i en muskeldräkt på omkring 18 kilo klädd i grå lycra och markörer, och återvände varannan vecka till ett bås för ansiktsinspelning för att göra om varje minspel. Rollen gjorde honom igenkännbar på röst och siluett snarare än ansikte. Satsningen på det udda lönar sig inte heller alltid. Onslaught, Wingards och Barretts indirekta uppföljare till The Guest, fick amerikansk premiär via A24 den 4 september 2026, fick blandade recensioner och spelade in omkring 3,4 miljoner dollar mot en budget på 15 miljoner. Att vara den konstigaste figuren i filmen skyddar mot typecasting. Publik garanterar det inte.

Det ger däremot bredd. Han var en liderlig rysk crooner i Eurovision Song Contest: The Story of Fire Saga och, på tyska, en android vid namn Tom i Maria Schraders Drömmannen, en roll som gav honom en nominering till det tyska filmpriset. Han spelade John Dean, Vita husets jurist som blev nyckelvittne i Watergate, i Gaslit, och sedan fjärde säsongen gör han rösten till Korvo i den animerade serien Solar Opposites. Därefter följde genrefilmer: den obehaglige chefen för en alpanläggning i Tilman Singers Cuckoo, en korrumperad före detta polis i Abigail och Trapper, titanernas veterinär som drar ut en tand ur Kongs mun i Godzilla x Kong: The New Empire. År 2025 spelade han mot Robert De Niro i Netflix-thrillern Zero Day.

I år har varit hans mest intensiva. I maj släppte AMC+ och Shudder The Terror: Devil in Silver, där han har huvudrollen och är exekutiv producent, som Pepper, en flyttkarl som felaktigt spärras in på ett mentalsjukhus. I september kom Onslaught, och några dagar senare visades Babies, Lauren Miller Rogens komedi med Anna Kendrick och Seth Rogen, på filmfestivalen i Toronto med Stevens som Luke. Den 30 oktober går han in i andra säsongen av Dexter: Resurrection på Paramount+ som Five Borough Killer. ”Det är en riktigt otäck karaktär”, sa han till The Hollywood Reporter. ”Hur roligt det än har varit blir jag glad att släppa honom.”

Privat är Stevens sedan 2009 gift med Susie Hariet, sydafrikansk jazzsångerska och sånglärare, och paret har tre barn. Han har läst in mer än 30 ljudböcker, satt i juryn för Bookerpriset 2012 och var med och grundade den litterära kvartalstidskriften The Junket.

Framåt väntar mycket. Han spelar Bill Haydon, John le Carrés Cambridgeutbildade förrädare, i Legacy of Spies för BBC och MGM+, mot Matthew Macfadyen som George Smiley. Han återkommer som Trapper i Godzilla x Kong: Supernova, med amerikansk biopremiär den 26 mars 2027, och spelar mot Mia Goth och Zach Galifianakis i Jonathan Krisels hämndkomedi Hey Bear. För Prime Video blir han slutligen Alex Murphy i en RoboCop-serie på åtta avsnitt under Peter Ocko. Paul Verhoevens original räknar han till sina favoritfilmer, ”kanske mitt första möte med extremt våld”. En död polis vars medvetande laddas in i en maskin som ägs av ett storföretag: efter tio år av konstruerade män får Stevens den tydligaste versionen av sitt eget tema.