Kim Ji-won – Queen of Tears-stjärnan som hellre spelar kvinnor som arbetar

Kim Ji-won

Photo: K-POPIT 케이팝잇 TV10 / CC BY 3.0, via Wikimedia Commons

Född	19 oktober 1992 Seoul, South Korea
Yrke	Skådespelerska
Priser	SBS Drama Awards · 2 KBS Drama Awards · APAN Star Awards · Korea Drama Awards · Korean Popular Culture and Arts Awards

Två av kvinnorna som Kim Ji-won är mest känd för att ha spelat föddes rika. Rachel Yoo i The Heirs, en arvtagerska på gymnasiet med vass tunga, gjorde henne känd för publik över hela Asien. Hong Hae-in i Queen of Tears, varuhus- och chaeboldottern som sitter fast i ett äktenskap på väg att gå i kras, gjorde henne till en av de mest sedda koreanska skådespelarna på Netflix. Däremellan, och nu igen, har hon sökt sig till kvinnor som försörjer sig genom arbete: en arméläkare, en informationsdiskmedarbetare som vill bli tv-presentatör, en kontorsanställd som knappt förmår säga något och en kirurg som hyrs ut av en bemanningsbyrå till ett sjukhus som inte vill ha henne. Arvtagerskan säljer. Den arbetande kvinnan är den roll hon ständigt återvänder till, och den spänningen löper genom allt hon har valt sedan dess.

Hon växte upp i Geumcheon-distriktet i sydvästra Seoul och var den yngre av två döttrar. Under sitt första år på högstadiet skickades hon till släktingar på mammans sida i Chicago, där hon bodde större delen av ett år. När hon kom hem fick hon gå om en årskurs, lämnade sedan den ordinarie skolan och klarade i stället ett behörighetsprov motsvarande gymnasieexamen. I mitten av tonåren fick hon kontakt med en talangscout på gatan och tillbringade tre år på Lion Media med utbildning i sång, dans och skådespeleri. Hon spelade keyboard och sjöng bakgrundssång åt sångerskan Younha och förbereddes för en popdebut under namnet JessicaK, men bestämde sig för att hon ville bli skådespelare.

Kim Ji-won föddes den 19 oktober 1992, och hennes första framträdande inför allmänheten var i en telefonreklam för LG 2010, tillsammans med BigBang. 2011 började hon studera skådespeleri vid Donggukuniversitetets teaterinstitution, gjorde filmdebut i kärleksantologin Romantic Heaven och fick en roll i MBC:s sitcom High Kick: Revenge of the Short Legged, där hon spelade en rollfigur med samma namn som hon själv.

Manusförfattaren Kim Eun-sook gav henne de två roller som gjorde hennes ansikte välbekant utomlands. I The Heirs (SBS, 2013) spelade hon mot Lee Min-ho som Rachel Yoo, arvtagerskan som är förlovad med hans rollfigur. Hon vann priset New Star Award vid SBS Drama Awards, och serien passerade en miljard visningar på kinesiska Youku. I Descendants of the Sun (KBS2, 2016) spelade hon Yoon Myung-ju, en armékirurg i en långsamt framväxande romans med Jin Goos översergeant. Dramat nådde som högst 38,8 procents tittarandel, och Kim vann Excellence Award vid KBS Drama Awards och priset för bästa kvinnliga biroll vid APAN Star Awards. Koreanska medier började kalla henne ”CF Queen” efter att hon skrivit på fler än tio reklamavtal det året.

Hennes första huvudroll kom med Fight for My Way (KBS2, 2017), där hon spelade mot Park Seo-joon som Choi Ae-ra, en informationsdiskanställd på ett varuhus som fortfarande drömmer om att bli tv-presentatör. Serien om unga vuxna som fastnat i andraklassjobb avslutades med 13,8 procents tittarandel och gav henne ett andra Excellence Award från KBS. Den koreanska pressen började kalla henne ”Diction Fairy” för hennes tydliga artikulation. Arthdal Chronicles (tvN, 2019) återförenade henne med Song Joong-ki i ett fantasyepos, där Kim spelade Tanya, arvtagerska till Wahan-stammens prästerskap. I webbserien Lovestruck in the City (2020) spelade hon Lee Eun-oh, en kvinna som lever under falsk identitet, och lärde sig surfa inför rollen trots en vattenrädsla hon burit med sig sedan barndomen.

Den insats som kritikerna värdesätter högst i hennes karriär lockade den minsta publiken. My Liberation Notes (JTBC, 2022), skriven av Park Hae-young, gav henne rollen som Yeom Mi-jeong, en inåtvänd kontorsanställd som pendlar till Seoul och till slut ber en fåordig nykomling i byn, spelad av Son Suk-ku, att ”dyrka” henne. Tittarsiffrorna i Sydkorea stannade på ensiffriga nivåer, men rollen gav henne en nominering till Baeksang Arts Awards för bästa kvinnliga tv-skådespelare. Skådespelaren som hyllats för sin diktion gjorde sitt starkaste intryck i rollen som en kvinna som nästan inte säger någonting. Etiketten ”Queen of Romantic Comedy”, som koreanska medier satte på henne efter hennes största succé, ger en förenklad bild av den karriären. Detsamma gäller vanan att betrakta hennes karriär genom de två arvtagerskorna. Hennes avhopp berättar en annan historia: hon lät två agenturavtal löpa ut, först med King Kong Entertainment och sedan med Salt Entertainment, och återvände inte till den andra säsongen av Arthdal Chronicles 2023, där Shin Se-kyung tog över rollen som Tanya.

Queen of Tears (tvN, 2024), skriven av Park Ji-eun, förde samman henne med Kim Soo-hyun i rollen som ett par vars äktenskap går sönder innan det hinner räddas. Finalen nådde 24,9 procents tittarandel i hela landet, den högsta siffran ett tvN-drama hade uppnått dittills, och gick därmed om Crash Landing on You. Serien låg dessutom kvar femton veckor i följd på Netflix globala topp 10-lista över icke-engelskspråkiga serier. Hon och Kim Soo-hyun vann priset för bästa par vid Korea Drama Awards, Gallup Korea rankade henne som årets tredje främsta tv-skådespelare både 2024 och 2025, och 2025 fick hon premiärministerns utmärkelse vid Korean Popular Culture and Arts Awards. Bulgari utsåg henne till sin första koreanska ambassadör för smycken, klockor och parfym.

Inför sin nästa serie väntade hon i två och ett halvt år och valde en nyinspelning. Doctor X: Mafia in White, SBS-versionen av TV Asahi-franchisen Doctor-X, hade premiär på SBS och Netflix den 9 oktober 2026. Kim spelar Gye Su-jeong, en frilansande kirurg som placeras av en läkarbemanningsbyrå på ett universitetssjukhus där allt styrs av prestige och gentjänster. Jämförelsen med Ryoko Yonekura, som spelade huvudrollen i den japanska originalserien i mer än ett årtionde, följer med rollen. Serien regisseras av Lee Jung-rim, och HighZium Studio, agenturen som Kim anslöt sig till 2022, är en av producenterna. De tolv avsnitten sänds på fredagar och lördagar fram till den 14 november.

Kim håller sitt privatliv utanför intervjuerna. Hon har sagt att hon skiljer arbetet från resten av livet, eftersom hon vill att tittarna som ser hennes dramer bara ska se rollfiguren. Utanför inspelningsplatserna märks hennes offentliga engagemang främst genom donationer: 50 miljoner won till offren för skogsbränderna 2025 och, i augusti 2026, 100 miljoner won till Seoul National University Children’s Hospital för upprustning av vårdavdelningar och behandlingskostnader för familjer med barn som har sällsynta sjukdomar.

Nästa roll är en arbetande kvinna som faktiskt har funnits. Kim är klar för huvudrollen i Detective Park Mi-ok, en serie om poliskvinnan som blev den första kvinnan att leda en mordrotel i Sydkorea. Manus skrivs av Chung Seo-kyung, manusförfattaren bakom Little Women, och regin står Kim Hee-won för, som även regisserade Queen of Tears.