Lee Jae-wook, den koreanske skådespelaren som har premiär efter premiär från lumpen

Lee Jae-wook

Photo: Saraa.kom / CC BY-SA 4.0, via Wikimedia Commons

Född	10 maj 1998 Seoul, Sydkorea
Yrke	Skådespelare
Känd för	Kill Boksoon, De fördömdas bataljon
Priser	MBC Drama Awards · KBS Drama Awards · 2 Asia Artist Awards · Korea Drama Awards

Det märkliga med Lee Jae-wooks år är att han tillbringade större delen av det någon annanstans. Medan tittarna såg honom spela en kirurg som fullgör sin militärtjänst som läkare på en avlägsen ö, hade skådespelaren själv redan bytt manus mot ett utbildningsläger för armén, där han tjänstgör aktivt utan möjlighet till annan placering. När Netflix skräckkomedi Dead-End Job visades på Busan International Film Festival klev han upp på scen under en permission, kallade den ”en berättelse som liknar våra liv” och återvände sedan till sin förläggning. Arbetena fortsätter att komma medan mannen bakom dem är utom räckhåll, och just det glappet är den verkliga frågan i hans karriär just nu: om en så snabb uppgång kan hålla kursen genom en lång tystnad.

Han växte upp i Seoul och läste teater och film vid Chung-Ang University när tv:n tidigt fick upp ögonen för honom; sedan dess har han studieuppehåll från utbildningen. Hans första tv-roll var liten: hackern och programmeraren Marco Han i Memories of the Alhambra, en thriller om förstärkt verklighet med Hyun Bin i huvudrollen. Hyun Bins agentur VAST Entertainment skrev nästan omedelbart kontrakt med nykomlingen, och från den stunden betraktade branschen honom som ett ansikte att hålla ögonen på, snarare än en birollsinnehavare som kunde fylla en lucka.

Han föddes den 10 maj 1998 och karriären tog snabbt fart. 2019 blev han en del av huvudensemblen i tvN:s Search: WWW som Seol Ji-hwan, den yngre kärleksintresset till Lee Da-hees rollfigur, och tidningen Cine21 såg försäljningen av sitt nummer med framtidsnamn skjuta i höjden tack vare honom. Samma höst gjorde han filmdebut i krigsdramat De fördömdas bataljon och fick sitt stora genombrott i MBC:s Extraordinary You. Där spelade han Baek Kyung, hjältinnans arrogante fästman sedan barndomen och den klassiska andrahandskandidaten som inte får tjejen. Tittarna fastnade ändå för honom. Samma år vann han priset för bästa nykomling vid MBC Drama Awards och nominerades i samma kategori till Baeksang Arts Awards, men vann inte.

Det dröjde inte länge innan han fick sin första huvudroll. I KBS2:s Do Do Sol Sol La La Sol från 2020 spelade han Sunwoo Joon mot Go Ara, i en lättsammare roll som visade att han kunde bära värme såväl som den svala distans som blivit hans kännetecken. Rollen gav honom priset för bästa skådespelarinsats i en miniserie vid KBS Drama Awards och utmärkelsen Årets nykomling vid Asia Artist Awards. 2021 gick han över till C-JeS Entertainment och gästspelade i Netflix-serien Move to Heaven.

Sedan kom Alchemy of Souls. Fantasyserien från tvN, som hade premiär i juni 2022, gav honom rollen som Jang Uk, en aristokratson vars krafter är blockerade och som i hemlighet tränas av en fruktad lönnmördare fångad i en tjänstekvinnas kropp, spelad av Jung So-min. Serien sändes i två delar. Den andra, Alchemy of Souls: Light and Shadow, kom i december samma år, med Go Youn-jung som motspelare. Det var rollen som gjorde honom till en huvudrollsinnehavare som den internationella streamingpubliken kände igen vid namn, och den gav honom priset för bästa skådespelare vid Asia Artist Awards samt ett Global Excellence Award vid Korea Drama Awards.

Det som följde har varit svårare att bedöma. I Disney+-thrillern The Impossible Heir från 2024 spelade han Han Tae-oh, den kylige strategen och sonen till en mördare som hjälper en barndomsvän att ge sig på ett konglomerat. I Netflix historiska mysterium Dear Hongrang från 2025 spelade han arvingen som återvänder efter tolv år utan minne, mot Jo Bo-ah som halvsystern som tvivlar på att han verkligen är hennes bror. Serien byggde sin kärlekshistoria på spänningen mellan halvsyskonen, och recensionssajten TheReviewGeek menade att greppet ”definitivt hade kunnat ersättas med någon annan intrig”, samtidigt som den kritiserade berättelsen för att klämma in för många sidospår. Roller efter Alchemy of Souls fortsätter att kräva samma kontrollerade stillhet av honom, men manusen har inte alltid varit tillräckligt starka för att få den att bära.

Han har också fått erfara hur lite utrymme för privatliv branschen lämnar. I februari 2024 blev hans relation med Karina i gruppen aespa offentlig. Den 2 april bekräftade bådas agenturer att paret gått skilda vägar, ungefär fem veckor senare, efter rapporter om ett hårt tryck från fans. Hans dåvarande agentur uppgav att han ville koncentrera sig på projektet han spelade in. Sedan juni 2024 representeras han av det nystartade bolaget Log Studio.

Den senaste perioden framstår som en medveten uppladdning. KBS2:s helgdrama Last Summer från november 2025 gav honom hans första dubbelroll: tvillingbröderna, varav den ene är arkitekten Baek Do-ha som återvänder till sin hemstad, mot Choi Sung-eun. Den 18 maj 2026 ryckte han in för aktiv tjänstgöring i armén, två veckor innan ENA hade premiär för Doctor on the Edge, där han spelar Do Ji-ui, en plastikkirurg som tjänstgör som läkare inom den offentliga hälsovården på en ö. I stället för att närvara skickade han ett videomeddelande till presskonferensen. Serien, som även finns på Disney+ internationellt, hade en nationell tittarsiffra på 4,0 procent enligt Nielsen Korea och avslutades den 7 juli med sin högsta notering. Den 11 juni släppte han sitt första singelalbum, Shadow, med två låtar producerade av Lim Seul-ong från 2AM.

Dead-End Job, som släpptes av Netflix den 30 oktober 2026, är det mest uppmärksammade av de här projekten. Han spelar Byeon Hyeok-jun, en arbetssökande tyngd av skulder som tackar ja till ett extrajobb med en lön på femtio gånger minimilönen, men där en ny mardröm väntar på varje arbetsplats. Kim Da-min regisserar, och Han Jun-hee, filmskaparen bakom D.P., ledde det kreativa utvecklingsarbetet. De första recensionerna går isär om seriens mytologi och ojämna effekter, men är överens om honom: både Leisurebyte och Pixel Twelve lyfter fram hans skrämda, komiska huvudroll som det som driver serien framåt. Han har sagt att han försökte att inte göra Hyeok-jun alltför modig – ett litet val som antyder att han numera är mer intresserad av rädsla än av coolhet.

Netflix har inte meddelat någon andra säsong. Han Jun-hee gav ett rakt svar på presskonferensen: ”Framför allt måste folk tycka om att titta på den för att det ska bli en fortsättning.” Den aktiva militärtjänsten i armén varar i arton månader, vilket håller Lee borta från inspelningsplatserna till slutet av 2027. Fram till dess är det tittarna som avgör vad som händer härnäst, medan verken han hann samla på sig före avfärden får tala för sig själva.