Kim You-jung – Koreas barnstjärna som nu spelar lögnare och spioner

Kim You-jung

Photo: TV10 / CC BY 4.0, via Wikimedia Commons

Född	22 september 1999 Seongdong District, Seoul, South Korea
Yrke	Skådespelerska
Känd för	The Chaser, Lady Vengeance, 20th Century Girl
Priser	3 SBS Drama Awards · MBC Drama Awards · KBS Drama Awards · Baeksang Award · Asia Artist Awards

Den koreanska publiken litade på Kim You-jung långt innan hon kunde läsa ett manus på egen hand. Under större delen av sin tid på skärmen har hon spelat flickan vars ansikte alltid visar precis vad hon känner – från barnet som väljs till kronprinsessa och sedan raderas ur hovets historia i Moon Embracing the Sun till den första kärleken som en hel generation tittare minns. På senare tid har hon valt roller som går åt motsatt håll. Nu försörjer sig hennes rollfigurer på att ljuga, och frågan som återkommer i hennes karriär är om ett ansikte som landet har sett växa upp får bedra det.

Pressen gav henne etiketterna tidigt. Under barndomen var hon nationens lillasyster; senare gjorde en Netflix-romans som utspelar sig i slutet av förra seklet henne till nationens första kärlek. Alla de här smeknamnen är kärleksfulla. Samtidigt beskriver de alla vad publiken gärna vill att hon ska fortsätta vara.

Hennes första jobb var en reklamfilm för Crown Confectionery, när hon var fyra år. Hon föddes i Seongdong-gu i Seoul den 22 september 1999, och 2003 började hon skådespela. Meriterna radades upp: den lilla flickan Eun-ji i Na Hong-jins thriller The Chaser 2008, och därefter den unga hjältinnan i hovdramat Dong Yi 2010. SBS utsåg henne till bästa unga skådespelerska 2008, och MBC gjorde detsamma två år senare för Dong Yi.

Rollen som kom att befästa hennes image kom 2012. I MBC:s Moon Embracing the Sun spelade hon Heo Yeon-woo som flicka, med Yeo Jin-goo som den unge prinsen, och dramat nådde senare tittarsiffror på över 40 procent i landet. Tonåren tillbringade hon i den skuggan, i Secret Door, som gav henne SBS New Star Award 2014, och i Angry Mom året därpå.

Steget till vuxna huvudroller kom i kostym och förklädnad – något som i efterhand framstår som ett slags programförklaring. I Love in the Moonlight, som sändes på KBS2 2016, spelade hon Hong Ra-on, en flicka som växer upp som pojke och till slut tjänstgör vid hovet som eunuck, mot Park Bo-gum som kronprinsen. Rollen gav henne Excellence Award vid KBS Drama Awards och priset för mest populära skådespelerska vid Baeksang Arts Awards följande vår. Dramat har fortfarande stark dragningskraft: i september 2026 sände KBS2 en återförening i två delar med skådespelarna, en idé som Park själv hade föreslagit.

Det som följde var inte lika enkelt. I februari 2018, strax efter att hon tagit examen från Goyang High School of Arts, blev det känt att hon hade en sköldkörtelsjukdom och skulle ta en paus från skådespeleriet. Hon återvände senare samma år i den romantiska komedin Clean with Passion for Now, följde upp med huvudrollen i Backstreet Rookie på SBS 2020 och spelade sedan i periodfantasydramat Lovers of the Red Sky 2021. Den sistnämnda rollen gav henne SBS Top Excellence Award och priset för bästa par tillsammans med Ahn Hyo-seop.

Backstreet Rookie är den merit som karriärberättelsen om henne brukar hoppa över, och det var där tilliten hon hade med sig för första gången vändes mot henne. Serien byggde på en webtoon för vuxna men marknadsfördes som en romantisk familjekomedi. I det första avsnittet kysser hennes minderåriga rollfigur Jung Saet-byul den vuxne chefen för närbutiken, spelad av Ji Chang-wook. Scenen ledde till klagomål om att serien inte lämpade sig för familjetittande. Korea Communications Standards Commission inledde en granskning och utfärdade senare en formell varning för seriens återkommande slang och svordomar. Trots det tilldelade SBS henne en Excellence Award i december. Händelsen blottlade hur snävt hennes spelrum hade blivit: en skådespelerska vars image hade frusits i barndomen, nu 20 år gammal och castad som minderårig i en berättelse skriven för vuxna.

Netflix gav henne en större publik. 20th Century Girl, skriven och regisserad av Bang Woo-ri, hade premiär på Busans internationella filmfestival den 6 oktober 2022 och släpptes globalt på plattformen den 21 oktober. Kim spelade Na Bo-ra, en gymnasieflicka år 1999, mot Byeon Woo-seok. I januari 2023 debuterade hon på teaterscenen som Viola de Lesseps i den koreanska premiären av Shakespeare in Love, och mot slutet av året spelade hon Do Do-hee, en reserverad arvtagerska, mot Song Kangs demon i SBS-serien My Demon. Rollen gav henne ännu en Top Excellence Award och ännu en utmärkelse för bästa par – som hon tog emot ensam.

Prishyllan är full av ungdomspriser, tv-kanalernas årsslutsutmärkelser och priser för bästa par, och Gallup Korea rankade henne som landets fjärde mest omtalade underhållare 2023. Baeksang, priset som branschen betraktar som sitt seriösa kvalitetsomdöme, har bara gett henne publikpriset.

Sedan bröt hon medvetet mönstret. I Dear X, en TVING-originalserie regisserad av Lee Eung-bok, som hade premiär den 6 november 2025 och strömmades på HBO Max i 17 territorier i Asien och Stillahavsområdet, spelade hon Baek Ah-jin, landets främsta skådespelerska. Bakom sin skönhet döljer hon en grym natur och gör sig av med människorna hon krossar. Att låta en före detta barnstjärna spela en kändis som spelar oskuldsfull var ingen subtil rollbesättning, och Kim tog fasta på det. Hon kallade rollfiguren en djävul med en ängels ansikte och berättade att hon försökte skala bort onödiga uttryck och lämna utrymme för nyanser. Nöjessajten Tenasia kallade det hennes mest fängslande roll hittills. När Baeksang-nomineringarna offentliggjordes i april 2026 saknades serien helt – en utebliven nominering som den koreanska pressen beskrev som en snubbling. Asia Artist Awards och ContentAsia Awards blundade däremot inte för insatsen.

Arbetena sedan dess har fortsatt att pröva den gränsen. I Baek Jong-yeols Reawakened Man, som släpptes i september 2026 med Koo Kyo-hwan i huvudrollen, medverkar hon som Blue, en rollfigur som skapats för filmen och som aldrig säger ett ord. Regissören berättade att han höll tillbaka hennes repliker ända till slutet för att bevara rollfigurens intensitet och känslan av att det finns mer av berättelsen kvar.

Den 10 oktober 2026 hade 100 Days of Deception, ett drama i 16 avsnitt för helgerna, premiär på tvN. Serien är regisserad av Yoo In-shik och skriven av Ryu Bo-ri, och visades på TVING i Korea och Netflix utomlands. Kim spelar Lee Ga-kyeong, kolonialtidens Gyeongseongs skickligaste ficktjuv, som rekryteras av självständighetsrörelsen och skickas in på Japans generalguvernement förklädd till tolkpraktikant. Kim Hyun-joos prickskytt ger henne en täckidentitet, och Park Jinyoung spelar Sato Hideo, generalguvernementets främsta tolk. Vid lanseringen i Seoul sa Kim att manuset fick det att kännas som en ära bara att få medverka, och medgav att språkarbetet hade skrämt henne till en början.

Dramat sänds på lördags- och söndagskvällar, och i handlingen måste Ga-kyeong sälja in en falsk identitet till landets mest misstänksamma människor under hundra dagar. Kim You-jung har satt sig själv på ett liknande prov: att behålla publiken som föll för hennes uppriktighet och samtidigt övertyga den, scen efter scen, om att hon ljuger.