Josh Cooley gjorde Toy Story 4 – nu vill Universal att han gör Lego med Keanu Reeves

Josh Cooley

Photo: Festival Annecy/K. Pauli / CC BY-SA 2.0, via Wikimedia Commons

Född	23 maj 1979 Berkeley, California, United States
Yrke	Filmregissör och manusförfattare
Känd för	Toy Story 4, Transformers One, Riley's First Date?
Priser	Oscar · Annie Award for Writing in a Feature Production

Josh Cooley har regisserat två långfilmer, och båda har sin upprinnelse i en leksaksserie. Den första, Toy Story 4, vann en Oscar för bästa animerade film. Den andra, Transformers One, fick några av de varmaste recensioner robotarna någonsin har fått – men hade sedan svårt att locka biopubliken. Nästa film Universal vill göra med honom är en Lego-film, där Keanu Reeves förhandlar om huvudrollen. För en filmskapare som först gjorde sig ett namn genom att skriva fram en elvaårig flickas känsloliv i Insidan ut har leksakslådan blivit ett signum som han ännu inte lyckats lägga ifrån sig.

Cooley, som kommer från Berkeley i Kalifornien, började på Pixar som praktikant efter att ha rekryterats av Joe Ranft, storychefen som varit med och skrivit den första Toy Story. Under de följande åren arbetade han på storyavdelningen, där en Pixarfilm tecknas ruta för ruta långt innan något animeras. Han gjorde storyboardsekvenser till Råttatouille och Upp och bidrog med ytterligare storyboardmaterial till Bilar. I Upp tog han sig också in i rollistan och gjorde rösten till Omega, en av de talande hundarna i Charles Muntz flock.

Den filmen gav honom hans första regikredit. George and A.J., en kortfilm som han skrev och regisserade 2009, följer de två undersköterskorna på äldreboendet som kommer för att hämta Carl Fredricksen den morgon då hans hus lyfter, och stannar hos dem när huset har försvunnit. Det var en filmidé som passade en storyboardtecknare: en liten sidoblick på en större berättelse.

Det stora genombrottet kom med Insidan ut. Cooley var story supervisor och skrev manuset tillsammans med Pete Docter och Meg LeFauve. Manuset gav de tre, tillsammans med medregissören Ronnie del Carmen, en Oscarsnominering för bästa originalmanus. Filmen vann också ett Annie Award för bästa manus till en långfilm. Cooley gjorde rösten till Jangles, födelsedagsclownen som hemsöker Rileys undermedvetna, och skrev och regisserade Riley’s First Date?, kortfilmen som flyttade filmens känslor in i hennes föräldrars huvuden under ett plågsamt samtal på trappan.

John Lasseter och Andrew Stanton tog sedan in honom som medregissör för Toy Story 4, men han blev till slut ensam regissör och gjorde sin långfilmsdebut i serien som byggde upp studion. Förväntningarna var förstås stora. Toy Story 3 hade slutat med att Andy lämnade över sina leksaker till Bonnie, ett slut som verkade sätta punkt för Woodys historia. Cooley berättade senare för Deadline att de första visningarna av den nya filmen ”kändes väldigt mycket Toy Story, i betydelsen: ’Det här är karaktärerna vi känner.’ Den kändes inte ny.” Lösningen blev att vända upp och ned på publikens förväntningar. Han hittade den i Forky, en spork med piprensararmar som tvingar Woody att förklara vad en leksak är till för, och i Bo Peep, som återvänder efter att ha lärt sig leva helt utan ett barn. Reeves dök upp som Duke Caboom, en kanadensisk stuntmotorcyklist med förlamande dåligt självförtroende. Filmen spelade in över en miljard dollar världen över och vann en Oscar.

”Jag trodde att jag visste hur det var att regissera, eftersom jag hade varit runt regissörer så mycket och arbetat med dem”, sade han efteråt och beskrev steget från storyrummet till regissörsstolen, ”men när man väl sitter i förarsätet och fattar besluten är det en helt annan upplevelse.”

Det svårare provet kom efter att han lämnade Pixar i mars 2020. Inom några månader hade han fått uppdraget att skriva och regissera Malamander, en spelfilmsversion av Thomas Taylors barnbok för Sony, och Little Monsters, en hybridfilm med Universal Studios klassiska monster som grund. Ett år senare anlitade Disney honom för att skriva Tower of Terror, med Scarlett Johansson knuten till projektet som både skådespelare och producent. Mer än fem år senare är alla tre fortfarande under utveckling. Filmen som faktiskt blev av visar tydligast hur låst läget kan vara. Paramount gav honom den första helt datoranimerade Transformers-filmen, en ursprungsberättelse som utspelar sig på Cybertron, där Optimus Prime och Megatron börjar som vänner och får röster av Chris Hemsworth respektive Brian Tyree Henry. Kritikerna var generösa och publiken under premiärhelgen gav filmen betyget A hos CinemaScore. Ändå öppnade Transformers One med omkring 26 miljoner dollar i Nordamerika i september 2024, under prognoserna, och spelade till slut in nära 129 miljoner dollar världen över mot en rapporterad produktionsbudget på 75 miljoner. Cooley hade gjort den mest hyllade Transformers-filmen på flera år, men i branschens räkenskaper såg den ändå ut som en besvikelse.

Kvar står en regissör vars rykte bygger på att göra något oväntat med en berättelse som publiken redan känner sig hemma i – och en meritlista som gör honom till studiornas förstahandsval när de har en sådan berättelse.

Samtalen har fortsatt att komma. I juni 2025 gav Paramount Animation och Ryan Reynolds Maximum Effort honom uppdraget att filmatisera och eventuellt regissera I Eat Poop: A Dung Beetle Story, Mark Petts bilderbok om en skalbagge som försöker dölja sina matvanor i sin nya skola. I oktober samma år betalade Miramax ett sjusiffrigt belopp för London Ghost Tour, ett originalkoncept av manusförfattaren Terry Rossio, med Cooley knuten som regissör. Bland jämförelserna fanns Natt på museet och En amerikansk varulv i London, och planen är en berättelse i tre filmer. I juni 2026 rapporterade Deadline att Reeves förhandlade om en roll i en Lego-film för Universal, en hybrid av spelfilm och animation med Cooley som regissör. Tidsplanen var pressad: studions rättigheter till varumärket kan löpa ut om ingen film närmar sig förproduktion inom sex månader. I september skrev han på för 20th Century Studios för att skriva 99 Nights in the Forest, en filmatisering av Roblox-överlevnadsspelet med Sam Raimi och Rob Tapert som producenter.

Ingen av filmerna har något premiärdatum. Lego-projektet har en tidsfrist inbyggd och skulle återförena Cooley med skådespelaren som spelade stuntföraren. London Ghost Tour skulle ge honom en berättelse som ingen först köpte på en leksaksmässa. Vilken film som än når inspelningsstart först kommer att visa vilken sorts regissör Hollywood har bestämt sig för att Josh Cooley är.