Få uppföljare har fastnat i limbo lika länge som fortsättningen på Constantine, Keanu Reeves ockulta thriller som trots ljumma recensioner blev en kultfavorit. Regissören Francis Lawrence lägger nu en stor del av skulden för förseningen på personerna som ledde DC Studios. När James Gunn och Peter Safran lämnar sina poster ser han en möjlighet som projektet inte haft på flera år.

I en intervju med Collider, där han gjorde reklam för The Hunger Games: Sunrise on the Reaping, var Lawrence noga med att säga att han inte gläds åt att någon förlorar jobbet. ”Det här handlar inte om skadeglädje”, sade han, innan han förklarade att hans team har ”en idé” och ”ett manus”, och att ”personerna på DC stod i vägen för att vi skulle kunna göra filmen”. Deadline lyfte fram intervjun och beskrev hur regissören nu känner sig ”mer hoppfull” om uppföljaren under den nya ledningen.

Beskedet om förändringen kom som en chock. Paramount Skydance meddelade under sitt kvartalsvisa resultatmöte att Gunn och Safran lämnar sina poster som gemensamma chefer för DC Studios, och att Jeremy Latcham, tidigare produktionschef på Marvel, tar över som vd och kreativ chef. Omvälvningen följer på Paramounts övertagande av Warner Bros. och innebär att alla övertagna DC-projekt och projekt under utveckling nu inväntar besked från en ny beslutsfattare. Lawrence var tydlig med vem som nu avgör saken: ”folk på Paramount, Warner – vem det än är som leder DC nu”.

Det kreativa teamet har varit på plats i flera år. Akiva Goldsman skriver uppföljaren och J.J. Abrams producerar tillsammans med Reeves, och Lawrence betonade att förseningen aldrig berott på dem: ”Det är inte jag, det är inte Keanu, det är inte Akiva.” Reeves sade själv i början av oktober att en ny version av manuset hade kommit in och att teamet planerade att ta det till studion.

Det finns dock en komplikation. Bara några dagar före omvälvningen anlitade DC Studios Francis Galluppi, filmskaparen bakom The Last Stop in Yuma County, för att skriva en separat John Constantine-film som fortfarande befinner sig i ett mycket tidigt utvecklingsskede. Lawrence säger att han inte har något emot en andra version av rollfiguren. ”Om de bara låter oss göra uppföljaren till vår version kan de samexistera”, sade han och tillade att han känner ”förnyat hopp” om att projektet ska gå framåt.

Siffrorna bakom hoppet är inte små. Den första Constantine-filmen hade premiär i februari 2005 och drog in över 230 miljoner dollar världen över, på en rapporterad budget på omkring 100 miljoner dollar. Uppföljaren tillkännagavs 2022, kort före Gunn och Safran tog över ledningen för DC, och något inspelningsdatum har ännu inte fastställts. Lawrences Sunrise on the Reaping får biopremiär senare den här månaden, och Latcham tillträder officiellt på DC den 1 december.

Det innebär att Reeves trenchcoats framtid åtminstone delvis vilar i händerna på en chef som ännu inte har börjat på DC.