Taylor Swift åter på CMA Awards efter 13 år, den här gången som underdog

Taylor Swift återvänder till scenen där countrymusiken först krönte henne, och hon återvänder som något hon nästan aldrig har varit i Nashville: den troliga förloraren. Country Music Association och ABC har bekräftat att popstjärnan uppträder på den sextionde CMA Awards, hennes första framträdande på galan sedan kvällen då hon sjöng ”Red” med Alison Krauss och Vince Gill. Hon kommer med en enda nominering, för Pixar-låten ”I Knew It, I Knew You”, i en kategori som countrykritikerna började dela ut till Ella Langley redan veckan då nomineringarna kom.

Det är så återkomsten ska läsas. Det är ingen kröning, och ännu ingen countrycomeback. Det är en bokning som passar alla i salen. CMA får popens största namn till jubileumssändningen. Swift får en scen i Nashville för en låt som också jagar en Oscar och en Grammy. Statyetten, den del av en prisgala som ska betyda något, är det minst viktiga med hennes kväll. Framträdandet är priset, och de som borde oroa sig för resultattavlan är countryns egna stjärnor.

Det här angår fler än fansen. Vad Swift sjunger, och om hon vinner, kommer att läsas som en dom över om hennes countrysväng är en omväg för en enda låt eller en dörr som öppnas igen. För countrylyssnare är frågan vassare: genren gör ett rekordår på listorna, och dess största tv-kväll på hela året kan sluta med att berättas genom en gäst.

Rekommenderad läsningRegissören Quentin Tarantinos löfte till sin mamma cirkulerar igen, utan hennes svar

Taylor Swift på CMA Awards: vad som har meddelats, och vad som inte har det

Nyheten kom i Good Morning America. Som Bryan West på The Tennessean påpekade sänds morgonprogrammet ”på samma kanal som sänder CMA Awards”, och tajmingen, en fredag den 13:e, passade en sångerska som ser 13 som sitt lyckotal. Enligt Billboard gick CMA och ABC ut med beskedet gemensamt. Good Morning America lade till en egen upplysning längst ner i inslaget: Walt Disney Co. är moderbolag till ABC News, Disney+ och Hulu.

Det ingen har meddelat är låtlistan. Variety noterade att Swift redan hade sagt att hon skulle närvara efter att nomineringarna kom, men att det fram till nu funnits ”ingen antydan om hur eller om hon tänkte delta i galan på annat sätt än som publik”. Variety tillade att inga uppgifter lämnats om vad hon ska framföra och kallade det ”ett gott tips” att den nominerade låten blir en del av numret, eller hela. Hennes egen reaktion på nomineringen, publicerad på Instagram och återgiven av American Songwriter och Whiskey Riff, var ett skämt snarare än en plan: ”Looks like I haven’t yee’d my last haw”, ungefär: mitt sista yee-haw verkar inte ha hörts än.

En sak är utesluten. Galan bjuder på en hyllning till Dolly Parton, som dog i somras, 80 år gammal, och ryktena hade placerat Swift i den. En källa inom CMA sade till E! News att hon inte är med i hyllningen, och Rolling Stone uppgav att tidningen fått samma sak bekräftad. Swift tillägnade Parton sitt pris för Video of the Year, årets video, på MTV VMAs och kallade henne ”den ultimata showgirlen”. Hennes CMA-nummer blir hennes eget.

Därför är ”I Knew It, I Knew You” underdog i Single of the Year

The Tennessean listar fältet: Swifts låt mot Langleys ”Be Her” och ”Choosin’ Texas”, Lainey Wilsons ”Somewhere Over Laredo” och Cody Johnsons ”The Fall”. Langley är nominerad två gånger i kategorin och leder hela galan med nio nomineringar, enligt Billboard och Deadline. Single of the Year, årets singel, belönar en inspelnings år i radio och på listorna, och Langleys år har varit historiskt. ”Choosin’ Texas” har Billboards rekord genom tiderna för flest veckor som etta på Hot 100, ett rekord låten förlängde den här månaden, som MCM har rapporterat.

Swifts låt hade också ett stort år, bara ett kortare. Enligt hennes skivbolag MCA debuterade den som etta på Hot 100 och låg kvar där sina två första veckor, och blev sedan hennes 14:e etta på countryradion under karriären och den första på 13 år. Whiskey Riff noterade att den också låg två veckor i topp på Hot Country Songs innan den blev ”utknuffad av Ellas rekordsingel”, och kallade Swift en ”outsider (vilket är ovanligt för Taylor)”. Saving Country Music var rakare. Sajtens redaktör, som skriver under namnet Trigger, inledde sin nomineringskrönika med ”Ge dem bara alla till Ella Langley redan nu”, beskrev Swifts bidrag som ”glanslöst” och skrev att ”inte ens lockelsen i att återigen ge Taylor Swift ett pris på CMA och den tittarökning det skulle kunna ge” skulle rå på Langleys framfart.

Billboards rapport rymmer en tystare detalj. Swift, tvåfaldig vinnare av Entertainer of the Year och fortfarande den yngsta som fått priset, som Deadline påpekar, har aldrig vunnit Single of the Year. Hennes enda tidigare nominering i kategorin kom 2013, för ”Highway Don’t Care” tillsammans med Tim McGraw och Keith Urban. En artist med ett dussin CMA-utmärkelser, enligt The Tennesseans räkning, jagar den enda stora trofén som alltid har gått till någon annan. Och det mot en rekordsingel.

Taylor Swift, ABC och Toy Story 5: samma koncern på båda sidor om kameran

Följ låten och sändningen, så möts de på samma ställe. ”I Knew It, I Knew You” skrevs av Swift och Jack Antonoff för Disneys och Pixars Toy Story 5, inspirerad av figuren Jessie, och gavs ut av Walt Disney Records i samarbete med Republic Records, enligt MCA:s besked om radioettan. CMA Awards sänds på ABC och strömmas på Disney+, med strömning dagen efter på Hulu. Framträdandet tillkännagavs i ABC:s morgonprogram. Själva galan produceras av Country Music Association med Robert Deaton som exekutiv producent, som Billboard noterar, och det är CMA som väljer artisterna.

Inget av detta är otillbörligt, och ingen har påstått det. Men det förklarar varför bokningen går ihop från alla sidor av bordet. Variety rapporterar att låten drivs i en Oscarskampanj för bästa originallåt och har skickats in för årets låt på Grammygalan. Ett framträdande på bästa sändningstid i en rikstäckande kanal är precis den exponering en priskampanj vill ha, och den här kvällen sitter kanalen, strömningstjänsten, filmen och skivbolaget i samma koncernfamilj. Whiskey Riff sa det rakt ut om CMA redan i september: arrangörerna skulle ”göra allt de kan för att få henne att uppträda i galan för de tittarsiffror hon skulle dra”. Alla får något. Den enda part som inte är garanterad någonting är den nominerade som troligast vinner.

Tesen att Taylor Swift kommer hem till countryn, och varför den springer före fakta

Hemkomsttolkningen förtjänar sin starkaste form. Saving Country Music kallade nomineringen ”ytterligare ett bevis på att Taylor Swifts nästa drag mycket väl kan bli tillbaka till, citattecken, ’country’” och förutspådde att hon skulle uppträda och ”kanske sända ut sina avsikter att engagera sig mer i ’country’ framöver”. Variety påpekar att det är hennes första nya låt på mer än ett decennium marknadsförd som country som når förstaplatsen på countryradion. Rolling Stone påminde om hennes fulla övergång till pop med 1989 och skrev att ”hon aldrig stängde dörren helt”. För några veckor sedan presenterade Brad Paisley henne när hon togs in i Nashville Songwriters Hall of Fame, låtskrivarnas hall of fame i Nashville, där hon tackade för ”grunderna och fundamentet som jag lärde mig här i Nashville”. I år är det två decennier sedan hennes debutalbum och hennes första röda matta på CMA. The Guardian, citerad i MCA:s pressmeddelande, berömde låtens ”rotiga själ från hennes countryursprung”.

Symmetrin lockar. År 2007, påminner The Tennessean, framförde en 17-årig Swift ”Our Song” på samma gala, vann Horizon Award och sa till salen: ”Det här är definitivt höjdpunkten under mitt sista år på gymnasiet!” Två år senare tog hon hem alla fyra kategorier hon var nominerad i och blev den yngsta vinnaren av Entertainer of the Year. En återkomst på tjugoårsdagen av allt detta skriver sin egen rubrik.

Den springer före bevisen. Låten som tog henne tillbaka till countryradion beställdes till en animerad film om en cowgirlleksak, den släpptes inte som första singel från ett countryalbum. I sitt tal i Hall of Fame beskrev Swift sin karriär som att kunna ”genrehoppa”, och hon framställde Nashville som platsen som lärde henne hantverket, inte platsen hon flyttar tillbaka till. Hon har inte sagt att hon återvänder till countryn. Ett skämt om ett sista yee-haw är ingen avsiktsförklaring, och en galabokning är inget skivkontrakt.

Partonhyllningen pekar åt samma håll. Om kvällen vore byggd som en hemkomst vore den självklara scenen hyllningen till sångerskan som Swift har kallat ”den ultimata showgirlen”. Hon är inte med i den, enligt E! News och Rolling Stone, och ingen av dem har rapporterat varför. Ett eget nummer håller strålkastarljuset på hennes egen nominerade låt, vilket är vad en priskampanj behöver. För countryn är risken tydlig. Swift kan förlora Single of the Year och ändå vinna kvällen. Langley kan vinna allt och ändå förlora sändningen.

Taylor Swifts CMA-kväll: det här är klart, det här är fortfarande öppet

Klart: Swift uppträder på den 60:e CMA Awards, direkt från Bridgestone Arena i Nashville onsdagen den 18 november klockan 20.00–23.00 östkusttid (ET) på ABC och Disney+, med strömning dagen efter på Hulu, enligt Variety och Deadline. Beskedet kom den 13 november. Lainey Wilson leder galan för tredje året i rad. Swift är nominerad till Single of the Year. Hennes senaste CMA-framträdande var ”Red” 2013, året då hon blev bara den andra mottagaren av Pinnacle Award efter Garth Brooks, och hennes senaste medverkan var 2016, när hon delade ut Entertainer of the Year till Brooks. Hon är inte med i Partonhyllningen. Brothers Osborne, Hardy, Luke Bryan, Marcus King och Halestorm hyllar Brooks & Dunn, årets mottagare av hederspriset Lifetime Achievement.

Fortfarande öppet: vad hon ska sjunga, utöver Varietys kvalificerade gissning. Till och med hennes CMA-facit beror på vem som räknar. Billboard, Rolling Stone och Deadline kallar detta hennes 26:e nominering, medan Whiskey Riff räknade till 28. Billboard anger nio vinster; The Tennessean räknar 12 utmärkelser genom att lägga två International Artist Achievement Awards och Pinnacle Award till nio tävlingspriser. Om detta är början på en återkomst till countryn är en prognos från Saving Country Music, inget Swift själv har sagt. Och om CMA:s röstberättigade kan motstå berättelsen om att ge henne ett pris på jubileumsgalan har Trigger redan svarat på: han tror att de kan det.

För tretton år sedan lämnade Swift CMA-scenen med en akustisk ”Red” och ett Pinnacle Award för att ha fört countrymusiken ut till en publik över hela världen. Hon kommer tillbaka med en Pixar-låt, en enda nominering och rollen som underdog. Det sundaste utfallet för countryn vore det ovanligaste i hennes karriär: ge Taylor Swift scenen, och ge trofén till någon annan.

Taggar: Taylor Swift, Ella Langley, Toy Story 5, I Knew It, I Knew You, CMA Awards, countrysångare

Mer som detta

Tennisstjärnan Novak Djokovic slår Vacherot i Paris Masters och hans Turinlogik håller

Elize: en kvinnas skuggor gör äktenskapet, inte brottet, till den verkliga brottsplatsen

Bruce Campbell gav sin femårsprognos i ett komikerpodcast — det var rätt val

Nästa James Bond: jakten på en ung okänd slutar med tre 36-åringar i final

Wonderwall skrevs aldrig för England — och det är exakt därför det fungerar

Xbox Cloud Gaming får snabbare design när Microsoft säljer per timme