Lorenzo di Bonaventura, producenten som gjorde Hasbros leksaker till miljardfilmer

Lorenzo di Bonaventura

Photo: Gage Skidmore / CC BY-SA 3.0, via Wikimedia Commons

Född	13 januari 1957 New York City, New York, USA
Yrke	Filmproducent
Känd för	Side by Side, The Matrix Revisited, The Death of "Superman Lives": What Happened?

Under större delen av sin karriär har Lorenzo di Bonaventura befunnit sig på fel sida av recensionerna och rätt sida av kassakvittona. Transformers-filmerna han producerade tillsammans med Michael Bay hånades i åratal och fick en Razzie för sämsta film, men fortsatte ändå att sälja biobiljetter i hundratals miljoner. Sedan kom till slut en film i serien som kritikerna älskade: en animerad ursprungsberättelse med titeln Transformers One. Publiken stannade hemma. Den omsvängningen är en gåta han nu brottas med på Paramount, samtidigt som han förbereder en ny G.I. Joe med Bradley Cooper och en spelfilm baserad på ett bästsäljande tv-spel.

Han kom till Hollywood från en familj som mätte framgång i konsertsalar. Hans far, Mario di Bonaventura, var symfonidirigent och hans farbror, Anthony di Bonaventura, konsertpianist. Som pojke växte han upp i New York, nära en konstform som inte låter sig styras av premiärhelgens intäkter. Han gick på Choate Rosemary Hall och Harvard, där han spelade fotboll, och tog senare en MBA-examen vid Wharton School of the University of Pennsylvania – en utbildning som märks i hur rakt på sak han fortfarande talar om filmstudiornas ekonomi.

Hans första verkliga maktposition kom på Warner Bros., där han arbetade som chef i mer än ett decennium och så småningom blev chef för den globala filmproduktionen. Under hans ledning satte studion Matrix i produktion och köpte filmrättigheterna till J. K. Rowlings Harry Potter-böcker. De två besluten kom att forma Warners följande tjugo år mer än någon enskild film han producerat sedan dess. Warner förlängde hans kontrakt 2001, och i september 2002 lämnade han chefsjobbet för att bli oberoende producent – han bytte rätten att ge grönt ljus till projekt mot friheten att utveckla eget material.

De första filmerna under hans eget produktionsbolag blev till genom Warner-samarbetet: Constantine, med Keanu Reeves som en kedjerökande exorcist i regi av Francis Lawrence, och John Singletons hämndthriller Four Brothers. Di Bonaventura Pictures etablerade sig senare hos Paramount, där bolaget fortfarande hör hemma. Där hittade producenten det material som skulle komma att definiera honom: en serie leksaker från Hasbro.

Transformers, regisserad av Bay med Steven Spielberg som exekutiv producent, drog in över 700 miljoner dollar världen över 2007. Därefter följde fyra Bay-uppföljare, däribland Transformers: Age of Extinction, som passerade 1,1 miljarder dollar. Den spelfilmsbaserade serien har nu spelat in långt över fem miljarder dollar. Parallellt byggde han upp ännu en Hasbro-serie med G.I. Joe: The Rise of Cobra och dess uppföljare, samtidigt som han fortsatte att producera vuxeninriktade genrefilmer vid sidan av robotarna: Salt med Angelina Jolie, spionkuppen RED med Bruce Willis, Peter Bergs katastroffilm om en oljeplattform, Deepwater Horizon, och Steven Soderberghs Side Effects. Han känner också igen en tydlig kommersiell krok när han ser en. The Meg, där Jason Statham ställs mot en förhistorisk haj, spelade in över 530 miljoner dollar och fick en uppföljare.

Det är svårare att försvara hans facit hos kritikerna, och han har inte alltid försökt. Transformers: De besegrades hämnd spelade in över 830 miljoner dollar och vann priset för sämsta film på Razzies. Di Bonaventura berättade senare för Empire att manusförfattarstrejken 2007–2008 hade gjort att filmen saknade ett manus som gick att utveckla. ”Det ställde verkligen till det för oss”, sa han och tillade att Paramount ”inte hade så många andra tillgångar vid den tiden, så beslutet blev att köra på”. Svaret är uppriktigt, men också avslöjande: uppföljaren blev av eftersom studion behövde den, oavsett vilket skick manussidorna var i. Samme producent medverkade i dokumentären Side by Side och varnade för att billiga digitalkameror skulle dränka publiken i dåliga filmer och göra det omöjligt att skilja dem från de bra. Kritiker som suttit igenom fem Bay-filmer skulle kanske invända att smakproblemet började betydligt närmare hemmaplan. Sonys Madame Web, som han producerade, blev ännu ett offentligt fiasko och spelade in omkring 100 miljoner dollar världen över mot en budget på 80 miljoner.

Vändningen kom med Transformers One. Den animerade föregångaren, regisserad av Josh Cooley och med den unge Optimus Prime och Megatron i centrum, fick de varmaste recensionerna i seriens historia. Ändå öppnade filmen under förväntan och landade på omkring 129 miljoner dollar världen över, med en budget på 75 miljoner. Före premiären hade di Bonaventura varit tydlig med att en uppföljare helt berodde på publikens uppslutning. Filmen han äntligen kunde försvara inför kritikerna är den som biljettintäkterna inte belönade – en omsvängning av den överenskommelse som hans karriär byggde på.

Det är mot den bakgrunden man ska se det Paramount tillkännagav den här månaden. Den 2 oktober rapporterade Variety att Bradley Cooper ska spela Duke i en ny G.I. Joe, regisserad av Danny McBride, som skrev manuset tillsammans med Jeff Fradley och John Carcieri. Di Bonaventura producerar tillsammans med sin mångårige partner Mark Vahradian och Zev Foreman för Hasbro Entertainment. Enligt studion har filmen kopplats loss från den crossover med Transformers som antyddes i slutet av Transformers: Rise of the Beasts. Sex dagar senare rapporterade Deadline att Paramount utvecklar en spelfilm baserad på Cyberpunk 2077, med di Bonaventura knuten till projektet tillsammans med CD Projekt Red, den polska studion bakom ett spel som sålt i över 40 miljoner exemplar. Ingen regissör, skådespelare eller premiärdag har tillkännagivits.

Tv har blivit en andra front. Han var exekutiv producent för serien Shooter och för Apple TV+-serien The New Look, Todd A. Kesslers drama om Christian Dior och Coco Chanel i det ockuperade Paris och tiden därefter. Vid sidan av inspelningarna är di Bonaventura, en New York-bo född den 13 januari 1957, ordförande för Creative Council inom RepresentUs, en partipolitiskt obunden organisation mot korruption. Sedan 2015 har han också suttit i styrelsen för Claremont Graduate University. Han har länge bott i Los Angeles med sin fru och sina barn och håller familjen utanför pressen.

En uppföljare till Constantine, som både Reeves och Lawrence offentligt har sagt sig vara intresserade av, är fortfarande under utveckling utan något startdatum. Nästa film han faktiskt får framför kamerorna blir G.I. Joe, en omstart som lutar sig mot en filmstjärna i stället för en crossover. Den bör ge svar på frågan som Transformers One lämnade efter sig: vill publiken fortfarande se den sorts di Bonaventura-blockbuster som kritikerna gjort motstånd mot, eller kommer de i stället för att se den typ av film de faktiskt gillade?

Taggar: Hollywood, Bradley Cooper, filmproducenter, Michael Bay, Transformers, Lorenzo di Bonaventura

Relaterade personer

Relaterade personer

Diskussion