Ismael Cruz Córdova, alven som näthatet aldrig lyckades knäcka

Ismael Cruz Córdova

Photo: Kevin Paul / CC BY 4.0, via Wikimedia Commons

Född	7 april 1987 Aguas Buenas, Puerto Rico
Yrke	Skådespelare
Känd för	Mary Queen of Scots, Miss Bala, Finestkind

Meddelandena kom alltid med samma ord: du kan inte vara en alv eftersom du inte är vit. Ismael Cruz Córdova har citerat den meningen nästan ordagrant i intervjuer, eftersom ingenting sammanfattar bättre vad han klev in i när Amazon gav honom rollen som Arondir, en silvansk alvsoldat i Sagan om ringen: Maktens ringar. Långt innan första avsnittet sändes hade trakasserierna lämnat kommentarsfälten. Hans telefon hackades, hans bankkonto och Paypal angreps och främlingar tog reda på hans adress och skickade saker dit.

Hans svar, berättar han, var att göra den mest alviska alv som någonsin synts på film. Envisheten är det närmaste en metod han har, och den förklarar en karriär byggd på rollfigurer som skaver mot en del av publiken. Det börjar i Aguas Buenas, en bergsort söder om San Juan, där han föddes den 7 april 1987 och växte upp i fattigdom, i ett hus med jordgolv och utan badrum inomhus.

Han var den ende pojken i ett hem fullt av systrar, mostrar och kusiner, en detalj som långt senare skulle bli nyckeln till en av hans bästa roller. Hans mamma satte på Sesame Street så att han skulle lära sig engelska. Som femtonåring gick han med i skolans teatergrupp och spelade snart i lokala reklamfilmer och puertoricanska filmer som Bala perdida och El cuerpo del delito.

År 2006 flyttade han till New York för att studera vid Tisch School of the Arts vid New York University, där han tog examen 2009 efter ett sista år som husansvarig i ett studenthem för förstaårselever. Gästroller följde, bland annat i The Good Wife. Sedan slöts en cirkel som få skådespelare får sluta: i september 2013 kom han med i Sesame Street som Armando, kallad Mando, en ung latinamerikansk författare med teknikintresse som lärde mupparna att rimma på spanska.

Filmen kom genom omsorgsfullt valda biroller. Ang Lee gav honom rollen som sergeant Holliday i Billy Lynn’s Long Halftime Walk, och Showtime lät honom spela Hector Campos i fyra avsnitt av Ray Donovan. Genombrottet var David Rizzio i Josie Rourkes Mary Queen of Scots: drottningens sekreterare och förtrogne, en man som rör sig obehindrat mellan det maskulina och det feminina och som mördas av hovmän som inte tål hans närhet till henne. Cruz Córdova berättade för tidskriften The Advocate att han förstod Rizzio genom sin egen barndom. ”Jag växte upp bland bara kvinnor”, sade han.

Därefter gick han åt motsatt håll. I Catherine Hardwickes Miss Bala spelade han Lino Esparza, ledare för kartellen Las Estrellas, en man som levt papperslös i Bakersfield innan han utvisades och drevs in i brottslighet. Tv-rollerna fortsatte: en fånge vid namn Qin i ett avsnitt av The Mandalorian, Fernando Alves i HBO-serien The Undoing, den sörjande och oberäknelige maken till kvinnan som mördas i seriens mitt, och en roll i Guillermo del Toro’s Cabinet of Curiosities.

Med Arondir ändrades skalan. Till skillnad från alverna i Peter Jacksons trilogi, nästan alla adliga, är Arondir en menig soldat i Söderlanden, förälskad i en mänsklig helare. Amazon tog reaktionerna på så stort allvar att bolaget anlitade en terapeut till inspelningen, berättade han senare för Variety. Inför andra säsongen tränade han hårt i kampsport och stridskoreografi, och han delade en av säsongens största scener med Elrond, striden mot ett bergstroll.

Det obekväma i berättelsen är att rollbesättningsdebatten ofta har slukat själva arbetet. I två säsonger handlade samtalet mer om vem som fick spela Arondir än om vad han gjorde med rollen, och Cruz Córdova har ägnat en stor del av sina intervjuer åt att försvara sin närvaro snarare än att prata skådespeleri. Filmvalen har inte alltid hjälpt.

Miss Bala fick recensioner som ifrågasatte trovärdigheten, och The Pickup, Tim Storys kuppkomedi med Eddie Murphy och Pete Davidson där han spelade Miguel, sågades brett när Prime Video släppte den i augusti 2025. Ett mönster har också satt sig: maken, ex-pojkvännen, mannen som kretsar kring någon annans handling. Talangen är inte problemet. Branschen vet fortfarande inte vad den ska bygga kring honom.

2026 är hans hittills mest fullspäckade år. I februari släppte Prime Video The Bluff, Frank E. Flowers piratthriller producerad av AGBO, med honom som T.H. Bodden, make till den pensionerade sjörövare som Priyanka Chopra Jonas spelar. I mars hade He Bled Neon, Drew Kirschs kriminaldrama med Joe Cole och Rita Ora, premiär på SXSW med honom som Luis. På Los Angeles Latino International Film Festival visade han kortfilmen They Killed Pedro av Kristian Mercado, med bland andra John Leguizamo som producent, där han spelar den puertoricanske nationalistledaren Pedro Albizu Campos under sockerrörsstrejkerna på 1930-talet.

Den 2 oktober hade Verity biopremiär. I Michael Showalters filmatisering av Colleen Hoovers roman spelar han Corey, litterär agent och före detta älskare till Dakota Johnsons Lowen, mot Anne Hathaway och Josh Hartnett. Erbjudandet nådde honom medan han vilade i Puerto Rico; han tog av rollfiguren slipsen och gjorde honom, som han sade till Culturizando, mer skälmsk och flörtig än i boken.

Härnäst väntar Midgård igen. Tredje säsongen av Sagan om ringen: Maktens ringar har premiär på Prime Video den 11 november med fyra avsnitt, följt av två den 18 november och de två sista den 25 november. ”Det börjar hett”, sade han till Latin Times. Samtidigt spelar han in Porto Rico i Dominikanska republiken, Residentes regidebut om revolutionären José Maldonado Román, kallad Águila Blanca, med Bad Bunny i huvudrollen bredvid Viggo Mortensen och Edward Norton. ”Det här är historiskt”, säger han om produktionen. För en skådespelare som fått höra hur en alv inte får se ut är ett puertoricanskt epos i den skalan ett svar av ett annat slag.

Utvalda filmer

Verity (2026) — The Bluff (2026) — som T.H. Bodden

Taggar: skådespelare, Anne Hathaway, Dakota Johnson, Verity, Sesame Street, Ismael Cruz Córdova

Relaterade personer

Utvalda filmer

Relaterade personer

Diskussion