Holland Taylor, Hollywoods vassaste tunga som till slut skrev sin egen roll

Holland Taylor

Photo: Harry Langdon Studio / CC BY 3.0, via Wikimedia Commons

Född	14 januari 1943 Philadelphia, Pennsylvania, United States
Yrke	Skådespelerska
Känd för	Truman Show, Legally Blonde, Bombshell – När tystnaden bryts
Priser	Emmy

Det finns en särskild sorts kvinna som Hollywood har bett Holland Taylor att spela om och om igen under större delen av ett halvt sekel. Hon är dyrt klädd, kanske har hon fått i sig ett glas, och hon säger det som alla andra i rummet är för artiga för att säga högt – oftast något om sex eller pengar, och inte sällan om sina egna barn. Taylor spelar henne så träffsäkert att publiken länge utgick från att rollfiguren var hela skådespelaren. Men de sidor som inte passar in i mallen – en enmansföreställning som hon ägnade år åt att skriva om någon annans liv och en kärlekshistoria som hon valde att gå ut med i sjuttioårsåldern – visar var den mer intressanta personen har funnits hela tiden.

Hon kommer från Philadelphia och ett hem som rymde både gräl och konst: hennes far, C. Tracy Taylor, var advokat och hennes mor, Virginia, var konstnär. Taylor föddes i staden mitt under andra världskriget. Hon gick på Westtown School, en kväkarskola med internat i West Chester i Pennsylvania, och fortsatte sedan till Bennington College i Vermont, där hon studerade teater. Så snart hon hade tagit examen flyttade hon till New York.

Efter examen 1964 följde den vanliga lärlingstiden för en yrkesverksam scenskådespelare. I mitten av 1960-talet debuterade hon på Broadway i The Devils, återvände i Butley i början av 1970-talet och tillbringade sedan tre år i dagtidssåpan The Edge of Night, där hon spelade sjuksköterskan Denise Norwood Cavanaugh. Tv-komedin fick upp ögonen för henne 1980, när hon fick rollen som Ruth Dunbar i Bosom Buddies – chefen för reklambyrån där de unga reklamkillarna spelade av Tom Hanks och Peter Scolari arbetade. Serien gick i två säsonger. Den rolltyp som den etablerade skulle leva betydligt längre.

Filmen använde henne på samma sätt. I Romancing the Stone spelade hon Gloria, den rappa New York-redaktören åt Kathleen Turners romantikförfattare, 1984, och återvände året därpå i The Jewel of the Nile. Gus Van Sant gav henne en roll i To Die For 1995, och tre år senare castade Peter Weir henne i The Truman Show som skådespelaren som anlitats för att spela Jim Carreys mamma – en mamma som inom berättelsen bokstavligen spelar rollen.

Vändningen kom med David E. Kelley. I The Practice spelade hon domaren Roberta Kittleson, en domare i Boston med ett obehagligt torrt sätt att leverera repliker. 1999 vann rollen henne en Primetime Emmy för bästa kvinnliga biroll i en dramaserie. Två år senare kom några av hennes mest citerade minuter på film: som professor Stromwell, Harvardjuristen som kör ut Reese Witherspoons Elle Woods från hennes första lektion i Legally Blonde.

Sedan kom Evelyn Harper. Under de tolv säsongerna av Two and a Half Men, från 2003 till 2015, spelade Taylor mamman till bröderna som gestaltades av Charlie Sheen och Jon Cryer: en fastighetsmäklare med en rad äktenskap bakom sig och en särskild förmåga att såra sina söner med en enda mening. Rollen gav henne ytterligare fyra Emmy-nomineringar och den största publiken i hennes karriär.

Den befäste också hennes rollfack, och där finns motsägelsen som präglar hennes rykte. Two and a Half Men var en tittarsuccé som kritikerna sällan tog på allvar, och Evelyn byggde till stor del på skämt om en äldre kvinnas aptit. Taylor levererade dem med sådan kontroll att hon ofta var det bästa i ett avsnitt, men rollen visade branschen exakt vad den ansåg att hon var till för. Hennes svar blev att skriva en annan roll åt sig själv. I flera år studerade hon Ann Richards liv, politikern från Texas som kommit ihåg för sitt vita hår och sin fräna humor, och gjorde det till en enmansföreställning. Ann hade premiär på Broadway, på Lincoln Centers Vivian Beaumont Theater, i mars 2013 och gav Taylor en Tony-nominering för bästa kvinnliga huvudroll i en pjäs. PBS sände en filmad version 2020. Även huvudpersonen var en kvinna med vass tunga, och det är själva poängen: den här gången bestämde Taylor själv vad tungan skulle användas till.

Åren därefter har varit de mest omväxlande i hennes yrkesliv. Hon spelade Ida Silver, grannen som håller ett öga på Brendan Gleesons pensionerade detektiv, i Stephen King-filmatiseringen Mr. Mercedes; Ellen Kincaid, en erfaren castingchef på en filmstudio, i Ryan Murphys Hollywood, som 2020 gav henne hennes åttonde Emmy-nominering; och Joan Hambling, en senior professor som trängs undan i sin egen engelskainstitution, mot Sandra Oh i Netflix-serien The Chair. I The Morning Show spelade hon Cybil Richards, styrelseordförande för tv-nätverket. I den tredje säsongen fick hon 2023 en avsiktligt osmickrande paradroll: ett läckt mejl där Cybil hade fällt en rasistisk kommentar om nyhetsankaret Chris Hunter, följt av en direktsänd intervju där Hunter, spelad av Nicole Beharie, plockar isär henne inför kamerorna.

Den del av hennes liv som rollmallen aldrig förutspådde blev offentlig i november 2015, när Taylor berättade för en radioreporter på WNYC att hon hade ett förhållande med en yngre kvinna och att de flesta av hennes relationer hade varit med kvinnor. I mars 2016 bekräftade Sarah Paulson att det var hon. De hade träffats ungefär ett decennium tidigare och började dejta 2015. Åldersskillnaden på 32 år har kommenterats sedan dess, och båda har i huvudsak bemött den genom att inte låtsas att den är ett problem. När Paulson fick sin stjärna på Hollywood Walk of Fame i december 2025 höll Taylor talet. ”Hon lurar oss inte, hon utövar magi”, sa hon om sin partners skådespeleri och avslutade: ”Och bara så att hon vet det: hon har en permanent lysande stjärna på min gata.”

Vid 83 års ålder har hon återigen en fast roll i en serie. I Brothers, Apple TV-komedin som Matthew McConaughey och Woody Harrelson skapat tillsammans med David West Read och Lee Eisenberg, spelar de två skådespelarna fiktiva versioner av sig själva som börjar misstänka att de kan vara bröder. Taylor spelar Ma Mac, McConaugheys mamma, vars felsägning avslöjar familjehemligheten. Säsongen på åtta avsnitt hade premiär den 23 september 2026 och fick blandade recensioner. Tidigare under året medverkade hon i Matthew Shears Fantasy Life, komedin som vann publikpriset på South by Southwest innan den gick upp på amerikanska biografer i mars.

Ett nytt avsnitt av Brothers släpps varje onsdag fram till finalen den 4 november. Ma Mac är återigen en mamma med en hemlighet och en replik redo för varje rum. Skillnaden är att publiken nu vet att Taylor en gång skrev sig fri från den rollen – och skulle kunna göra det igen.

Utvalda filmer

Taggar: skådespelare, skådespelerskor, Matthew McConaughey, Sarah Paulson, Legally Blonde, The Morning Show, Holland Taylor, Two and a Half Men

Relaterade personer

Angela Bassett

Diane Keaton

Bella Thorne

Anya Taylor-Joy

Joanne Woodward

Talia Ryder