Clancy Brown, fångvaktaren i Nyckeln till frihet som trivs bäst i biroller

Clancy Brown

Photo: Gage Skidmore / CC BY-SA 3.0, via Wikimedia Commons

Född	5 januari 1959 Urbana, Ohio, United States
Yrke	Skådespelare och röstskådespelare
Känd för	Nyckeln till frihet, Thor: Ragnarök, John Wick: Chapter 4

Mannen som höll Tim Robbins dinglande över kanten på ett fängelsetak är samme man som räknar slantar på Krusty Krab. Clancy Brown har arbetat på båda sidor av den skiljelinjen: ansiktet som publiken lärde sig att frukta som kapten Byron Hadley i Nyckeln till frihet och Kurgan i Highlander, och den saltstänkta, skrovliga rösten som flera generationer barn känner igen som Mr. Krabs i Svampbob Fyrkant. Bland hundratals roller har hans namn nästan aldrig stått ensamt ovanför en titel. Han ser det inte som något att klaga på. Han kallar det ett beslut han fattade som skolpojke, hemma hos grannfamiljen.

Pojken som bodde där, son till två atomforskare, fortsatte att fördjupa sig i olika ämnen. Ett av dem var Shakespeare. De satte upp mordet på Julius Caesar tillsammans. ”Han fick alltid huvudrollen, och jag fick alltid birollen”, berättade Brown för NPR:s Fresh Air. ”Så när man ser tillbaka tänker man: jaha, okej, det är min nisch.”

Nischen kom med ett ovanligt arv. Clarence James Brown III föddes i Urbana i Ohio i januari 1959, som den tredje mannen i familjen med det namnet. Familjen drev ett tidningsföretag och hade samma kongressplats i Ohio i två generationer: först vann hans farfar den, och sedan behöll hans far, Bud Brown, den från 1965 till 1983. Brown har kallat det ”ett mycket långt arv av republikansk ideologi, från den tid då de faktiskt hade en ideologi”. Hans mor Joyce var dirigent, kompositör och konsertpianist. Han växte upp mellan Ohio och Washington, gick ut St. Albans School i huvudstaden och fortsatte sedan till Northwestern University.

Hollywood såg en man som var 190 centimeter lång och tänkte på hot. I hans första större film, Bad Boys, spelade han Viking Lofgren, mobbaren på ungdomsfängelset som går upp mot Sean Penn. Två år senare spelade han Frankensteins monster i The Bride, och 1986 blev han Kurgan, den odödlige svärdsmannen i Highlander, en film som floppade på bio men hittade sin publik på hemmavideo. ”Jag tycker inte att den har åldrats särskilt väl”, har han sagt. ”Det bästa med filmen är soundtracket.” Kathryn Bigelow gjorde honom sedan till detektiv i Blue Steel, och under många år därefter höll han sig på den ena eller andra sidan av en polisbricka.

Sedan kom Nyckeln till frihet. Som Hadley, vaktkaptenen som slår ihjäl en ny fånge och senare låter Andy Dufresne sköta hans deklaration, är Brown filmens mest fysiska hot. Han kände sig som en bedragare i ensemblen och var övertygad om att han fick rollen på grund av sin storlek, eftersom Robbins är ungefär 1,96 meter lång ”och man kunde inte ha någon under 1,83 meter som höll honom borta från taket”. ”Jag tror faktiskt att Tim var nervös”, mindes Brown. ”Det klandrar jag honom inte för. Det var jag också. Jag tänkte: jag håller ju i seriens stjärna här.” Tre år senare gjorde Paul Verhoeven honom till sergeant Zim, instruktören i Starship Troopers som bryter armen på en rekryt under en demonstration.

Röstskådespeleriet tog sin början när han blev pappa. På 1990-talet, med en nyfödd dotter och utan lust att lämna Los Angeles för inspelningar på annan ort, kämpade Brown sig in i animationsbranschen. Röstregissören Andrea Romano ”genomskådade mitt trams”, som han uttryckt det, och gav honom rollen som Lex Luthor i Stålmannen; från början hade han provspelat för rollen som Stålmannen. Han fortsatte att spela Luthor i Justice League och därefter, längre än någon annan skådespelare har gjort. 1999 gav Stephen Hillenburg honom rollen som Mr. Krabs, den snåle figuren i Bikinibotten. ”Steve Hillenburg förändrade mitt liv. Vila i frid”, har Brown sagt. Senare lånade spelet Detroit: Become Human också hans ansikte, till polislöjtnanten Hank Anderson.

Det är lätt att beskriva karriären som ett resultat av att han fastnat i samma typ av roller, men Brown erbjuder en skarpare tolkning. ”Onda människor tycker aldrig att de själva är onda”, har han sagt. ”De tycker att de har ett uppdrag. Att de gör något bra.” Han har också beskrivit de flesta av skurkarna i Nyckeln till frihet som ”symboler för hopp eller symboler för förtryck” snarare än som människor – ett uppriktigt erkännande av att rollen som gjorde honom till en känd skådespelare var en funktion av manuset. Alltför ofta har roller som krävt mer av honom fått ett abrupt slut. HBO-serien Carnivàle, där han spelade broder Justin Crowe, en predikant under depressionen vars onda krafter växte sig allt starkare, fick fina recensioner men lades ned efter två säsonger, innan berättelsen var färdig. Hans huvudroll i NBC-serien Earth 2 – den andra jorden varade en säsong. 2025 lade The CW ned Good Cop/Bad Cop, där han spelade polischefen som är far till Leighton Meester och Luke Cook, efter åtta avsnitt och starka recensioner. När en varm och mild roll väl hamnar hos honom, som Carey Mulligans förbryllade pappa i Promising Young Woman, märks den just för att branschen så sällan erbjuder honom sådana roller.

Han var Harbinger, verkställaren av High Tables regler, i John Wick: Chapter 4, professor vid Godolkin University i Gen V och maffiabossen Sal Maroni i HBO-serien The Penguin. I oktober 2025 spelade han morfar i Colleen Hoover-filmatiseringen Regretting You, och i december samma år återvände han i SvampBob: Jakten på Fyrkant, där han gjorde rösten till Mr. Krabs och medverkade i en live action-sekvens som piratberättaren i prologen. I början av det här året avslöjade den andra säsongen av Fallout att han spelade USA:s siste president före bombnedslagen; i originalspelet från 1997 hade han gjort rösten till en paladin i Brotherhood of Steel. I juni dök han upp i I Will Find You, Netflix-thrillern baserad på Harlan Cobens verk, som Nicky Fisher, en halvpensionerad maffiamedlem som hotar att avslöja en familjs begravda hemligheter.

Utanför filmduken lever han ett tillbakadraget liv. Han har varit gift med Jeanne Johnson sedan 1993, och de har två barn. Deras son tävlade som spoken word-poet i Los Angeles som tonåring, något Brown tror beror på generna. Brown stödjer Beth Brown Memorial Fund, uppkallad efter hans storasyster som dog när han var fem år. Fonden delar ut stipendier till studenter inom barnsjukvård. Hans far dog 2022 av komplikationer efter covid-19.

De kommande rollerna följer mönstret och tänjer samtidigt stillsamt på det. Den 20 oktober släpper Netflix Cyberpunk: Edgerunners 2, där Brown gör den engelska rösten till Weak Kingsley, en veteran bland legosoldater som en gång kallades King men nu lever i skuggan av sin forna storhet. Den 27 november återvänder Mr. Krabs i det timslånga specialavsnittet Merry Christmas, Mr. Plankton på Paramount+, och Brown har anslutit sig till Mila Kunis och Corey Hawkins i Nightwatching, en thriller baserad på Tracy Sierras roman. En falnad kung och en snåljåp under samma säsong: årtionden efter att de iscensatte Caesar-mordet hos grannarna fortsätter birollsinnehavaren att hitta människan bakom roller som andra skulle spela som monster.

Utvalda filmer

Taggar: skådespelare, Clancy Brown, Highlander, Tim Robbins, Carnivàle, Nyckeln till frihet

Relaterade personer

Tim Curry

Tom Hardy

Cillian Murphy

Tom Hanks

Kristen Johnston

Casey Affleck