Donald Pleasence – krigsfången som blev skräckfilmens varnande röst

Donald Pleasence

Photo: Allan warren / CC BY-SA 3.0, via Wikimedia Commons

Född	5 oktober 1919 Worksop, Nottinghamshire, England
Död	2 februari 1995 (75)
Yrke	Skådespelare
Känd för	Alla helgons blodiga natt, Den stora flykten, Flykten från New York
Priser	BAFTA · Drama Desk · Officer of the Order of the British Empire

I Alla helgons blodiga natt ägnar doktor Sam Loomis nästan hela filmen åt att varna människor som inte vill lyssna: den maskerade mannen som strövar genom Haddonfield är ingen patient utan något värre. Donald Pleasence spelade honom som en man som redan sett det värsta och var trött på att inte bli trodd. Det var rollen som inledde varje dödsruna, och det är den som John Carpenters filmserie sedan dess försökt väcka till liv med röstimitatörer och proteser. Den är också det minst överraskande med honom.

Innan skräckgenren lade beslag på den bleka skallen och den stirrande blicken tillhörde de en scenskådespelare som gav Harold Pinter en av hans mest bestående luffare, och dessförinnan en radiooperatör i ett Lancasterbombplan. Pleasence såg aldrig galningarna och skurkarna i sin sena filmografi som ett förfall. Han såg dem som arbete. Enligt kritikern Kim Newman tackade han nästan aldrig nej.

Fadern var stins, och familjen flyttade dit järnvägsbolaget London and North Eastern Railway placerade honom. Pleasence kom till världen i Worksop i Nottinghamshire i oktober 1919, växte upp i ett strängt metodistiskt hem i byn Grimoldby i Lincolnshire och gick i skolan i Ecclesfield utanför Sheffield, där en engelsklärares teatergrupp gav honom en plats. Fadern bad rektorn att prata bort skådespelardrömmen. I stället sålde sonen biljetter på stationen i Swinton i 18 månader och åkte sedan till en repertoarteater på Jersey, där han sommaren 1939 spelade Hareton Earnshaw i Svindlande höjder.

Kriget klöv hans liv i två delar. Först registrerade han sig som vapenvägrare, men när Luftwaffe började bomba London ändrade han sig och tog värvning i Royal Air Force. Som radiooperatör i 166:e skvadronen inom Bomber Command sköts han ner över Frankrike i augusti 1944 och tillbringade resten av kriget i fånglägret Stalag Luft I, där han satte upp och spelade pjäser för sina medfångar. Nästan tjugo år senare, under inspelningen av Den stora flykten, bad regissören John Sturges honom att behålla sina åsikter för sig själv. Sedan berättade James Garner varifrån åsikterna kom, och Sturges började fråga efter dem.

Efterkrigsåren betydde repertoarteater i Birmingham och Bristol och den brittiska televisionens första år. Han var Syme i BBC:s 1984, Nigel Kneales version med Peter Cushing som Winston Smith, och vann den brittiska tv-akademins pris för bästa manliga skådespelare för sitt arbete 1958. Scenrollen som befäste hans rykte kom 1960: Davies, den snyltande, självömkande luffaren i Pinters The Caretaker, en roll han tog med sig till Broadway och spelade igen i en nyuppsättning 1990. Broadway nominerade honom fyra gånger till Tony, för The Caretaker, Poor Bitos, The Man in the Glass Booth och Wise Child, utan att någonsin ge honom priset. The Man in the Glass Booth gav honom ändå ett Drama Desk Award.

Filmen hittade en användning för hans stillhet. I Den stora flykten var han Colin Blythe, den milda förfalskaren som håller på att bli blind men ändå följer med i utbrytningen; Variety kallade honom filmens mest gripande gestalt. Roman Polanski gav honom rollen som den förödmjukade äkta mannen i Cul-de-sac – Djävulsk gisslan. I Man lever bara två gånger blev han den förste Ernst Stavro Blofeld vars ansikte publiken faktiskt fick se: skallig, ärrad, lågmäld. Bilden var så fullständig att Mike Myers tre decennier senare byggde sin Dr. Evil av den.

Det tidiga 1970-talet visade vad han kunde göra med en roll utan gömställen. I Ted Kotcheffs Revolten spelade han Doc Tydon, en alkoholiserad läkare i den australiska vildmarken vars gästfrihet i sig är en fälla; filmen tävlade i Cannes och betraktades sedan i decennier som förlorad, tills negativet återfanns. I George Lucas första långfilm, THX 1138, var han SEN 5241, en ensam byråkrat i en sederad framtid. I Örnen har landat spelade han Heinrich Himmler.

Alla helgons blodiga natt kom till honom nästan av en slump. Carpenter ville ha Cushing som Loomis, men hans agent sa nej till gaget; Christopher Lee tackade också nej och kallade det senare det största misstaget i sin karriär. Producenten Irwin Yablans föreslog Pleasence, som tackade ja delvis för att hans dotter Lucy, gitarrist, beundrade Carpenters musik till Assault on Precinct 13. Han fick 20 000 dollar, det högsta gaget i hela filmen.

Den billiga, oberoende inspelningen gjorde honom till en fast punkt i amerikansk genrefilm. Han återkom som Loomis fyra gånger till, spelade den gisslantagna presidenten i Flykten från New York och en präst som ställs inför något urgammalt i en kyrkkällare i Mörkrets furste, båda av Carpenter, och arbetade för Dario Argento i Phenomena som en rullstolsburen entomolog bredvid en mycket ung Jennifer Connelly.

Här plattar den kanoniserade bilden till honom. Den stora mängden sena filmer, mycket av det lågbudgetskräck inspelad i Europa och Amerika, läses ofta som bevis på en skådespelare som sa ja till allt, och Newmans iakttagelse har stelnat till en poäng. Carpenter mindes något obekvämare: Pleasence ”mådde dåligt över att ha gjort så många usla filmer. Det plågade honom verkligen.” De billiga filmerna och det seriösa arbetet löpte parallellt, och det seriösa arbetet tog aldrig slut. Under samma år var han den milde pastor Septimus Harding i BBC:s The Barchester Chronicles, mot sin dotter Angela som spelade hans dotter. Kritikern Terence Pettigrew tillskrev honom en blick som kunde lyfta emaljen från kastruller. Det är roligt tills man ser Harding och märker hur mycket ömhet samma ögon kunde bära.

Han var gift fyra gånger och fick fem döttrar i de tre första äktenskapen. 1994 utnämndes han till Officer of the Order of the British Empire. Han dog den 2 februari 1995, 75 år gammal, i sitt hem i Saint-Paul-de-Vence i södra Frankrike, av komplikationer efter hjärtsvikt och en hjärtklaffsoperation. Alla helgons blodiga natt 6 kom upp på biograferna samma år, tillägnad honom.

Angela Pleasence dog i april 2026, och med henne bröts den närmaste familjelänken till hans filmarbete. Loomis har sedan dess fått sin röst från imitatörer och spelats av en annan skådespelare med proteser i Halloween Kills. Filmserien bygger hela tiden upp varningen på nytt. Ser man den första filmen i dag framstår tröttheten som erfarenhet snarare än teknik: en man som känt verklig fångenskap, mitt i en förort i Mellanvästern, som envist hävdar att ondskan inte är ett bildligt talesätt.