Billy Magnussen spelar techvärldens maktmän och visar paniken bakom fasaden

Billy Magnussen

Photo: Xuthoria / CC BY-SA 4.0, via Wikimedia Commons

Född	20 april 1985 Woodhaven, Queens, New York City, United States
Yrke	Skådespelare
Känd för	The Big Short, Aladdin, No Time to Die
Priser	San Diego Film Critics Society Award for Best Performance by an (delad)

I The Social Reckoning, Aaron Sorkins film om läckan som blottlade Facebooks egen forskning, spelar Billy Magnussen Teddy Marks, företagets medieansvarige. Det är han som får veta att The Wall Street Journal snart ska publicera sin artikel och går in på Mark Zuckerbergs kontor för att varna honom. I Deadline kallades Magnussen i recensionen ”perfekt slemmig”. Några månader tidigare, på AMC, befann han sig i samma bransch men på motsatt sida som Duncan Park, vd för datautvinningsföretaget Hypergnosis i The Audacity. Den ene får betalt för att skydda maskineriet. Den andre är desperat efter att själv få en större del av det. Tillsammans sammanfattar de två rollerna vad Hollywood ser när det betraktar honom. Frågan är om han kan få branschen att se något annat också.

Det den ser är en lång, blond man med markerad käke, som utgår från att rummet tillhör honom. Rollbesättarna fortsätter att erbjuda honom prinsar och moguler, och de bästa av de rolltolkningarna drivs av samma dolda motor: självsäkerheten är en bluff, och rollfiguren är den sista som inser det. När Magnussen beskrev Duncan Park för TheWrap sa han att han ville undvika klichén om den onde vd:n, eftersom Duncan fortfarande ser sig själv som svag och inte har en aning om att han är en tjur i en porslinsbutik. Den meningen är en träffande nyckel till hela hans filmografi.

Fysiken har sin förklaring i familjehistorien. Hans pappa Greg var professionell kroppsbyggare och kickboxare, och hans mamma Daina undervisade i aerobics. William Gregory Magnussen, äldst av deras tre söner, föddes den 20 april 1985 och tillbringade sina första tio år i trakterna kring Woodhaven Boulevard i Queens, innan familjen flyttade till Cumming i Georgia. Han har norska och litauiska rötter. Efter examen från South Forsyth High School 2003 utbildade han sig vid University of North Carolina School of the Arts. I New York spelade han bas i rockbandet The Dash och senare gitarr i Reserved for Rondee.

Karriären började på scenen och i dag-tv. Han debuterade på Broadway i en nyuppsättning av The Ritz 2007, och i januari 2008 tog han över rollen som Casey Hughes i CBS-såpan As the World Turns. Därefter följde gästroller i Boardwalk Empire, där han spelade den dödsdömde älskaren till Gretchen Mols Gillian Darmody, samt i The Good Wife och Law & Order. Det var på teatern som dörren verkligen öppnades. Som Spike, den självupptagne unge pojkvännen i Christopher Durangs Vanya and Sonia and Masha and Spike, hävdade han sig vid sidan av Sigourney Weaver och David Hyde Pierce – från Princeton via Lincoln Center till Broadway – och nominerades till en Tony för bästa manliga biroll i en pjäs 2013. Året därpå spelade han mot Anna Gunn i Sex with Strangers off-Broadway, i regi av David Schwimmer.

På filmduken blev han sedan prinsen. Rob Marshall gav honom rollen som Rapunzels prins i Into the Woods 2014, efter att Jake Gyllenhaal hoppat av, och ”Agony”, hans duett med Chris Pine om sårad fåfänga vid ett vattenfall i skogen, är filmens roligaste scen. Steven Spielberg använde honom som Doug Forrester, en ung advokat, i Spionernas bro. I American Crime Story spelade han Kato Kaelin, gästen i huset under O. J. Simpson-rättegången. I Black Mirror-avsnittet ”USS Callister” spelade han Valdack, den digitala kopian av en kontorskollega som hålls fången i en tyranns tv-spel. Den tröge men charmige Ryan i Game Night gav honom en del av San Diego Film Critics Societys pris för bästa ensemble, och han spelade prins Anders, en friare som skapades särskilt för Guy Ritchies Aladdin från 2019.

Rollerna blev mer mångfacetterade i takt med att rollfigurerna fick större makt. I HBO Max-serien Made for Love spelade han Byron Gogol, en teknikmiljardär som opererar in ett chip i sin frus hjärna. Samma år spelade han också CIA-agenten Logan Ash i No Time to Die, vars lättsamma vänlighet visar sig vara en fasad, och den unge Paulie Walnuts i The Many Saints of Newark. Därefter följde skurken i Robert Rodriguez Spy Kids: Armageddon och den bortskämde arvtagaren Ben Brandt i Road House från 2024, mot samma Jake Gyllenhaal som han hade ersatt ett decennium tidigare. 2025 spelade han utomjordingen Pleakley i Disneys spelfilmsversion av Lilo & Stitch, som drog in mer än en miljard dollar världen över.

Meritlistan har också en mindre smickrande sida, och den spelar roll. Magnussen är som mest gångbar som poängen i någon annans film, medan projekten som kretsat mer kring honom har haft det kämpigt. HBO:s The Franchise, en satir över superhjältefilmsbranschen av Sam Mendes och Armando Iannucci, där han spelade Adam, den osäkre stjärnan i superhjältefilmen som spelas in, lades ned efter en enda säsong. Kogonadas A Big Bold Beautiful Journey, där han spelade Margot Robbies ex-pojkvän, drog in omkring 20 miljoner dollar mot en budget på 45 miljoner. Violent Ends, John-Michael Powells sydstatsgotiska hämndthriller och Magnussens första verkliga huvudroll, spelade in 185 131 dollar på begränsad biografdistribution. Powell hade valt honom just för att han, när han klippte The Brass Teapot flera år tidigare, tyckte att skådespelaren hade ”så mycket mer att ge”. Även de positiva recensionerna av The Social Reckoning konstaterar att Teddy Marks knappt är skriven. Den här typen av roller betalar, men den begränsar honom också.

I år syns båda sidorna. The Audacity, skapad av Jonathan Glatzer, manusförfattare och producent för Better Call Saul och Succession, hade premiär på SXSW och sedan på AMC och AMC+ den 12 april 2026, med åtta avsnitt. Duncans intriganta partner är hans egen terapeut, spelad av Sarah Goldberg, och i ensemblen finns Simon Helberg och Zach Galifianakis. AMC förnyade serien i mars, innan ett enda avsnitt hade sänts, och den andra säsongen spelas in i Vancouver med Tom Hollander som teknikmiljardär. Serien återvänder 2027. The Social Reckoning, Sorkins uppföljare till The Social Network, får amerikansk biopremiär via Sony den 9 oktober, med Jeremy Strong som Zuckerberg, Mikey Madison som visselblåsaren Frances Haugen och Jeremy Allen White som journalisten Jeff Horwitz. Däremellan återvände Magnussen som Valdack i Black Mirrors uppföljare från 2025, ”USS Callister: Into Infinity”.

Det mest talande steget sker bakom kameran. Magnussen står redan som exekutiv producent för komedierna Coup! och Reunion, och i Joe Lynchs skräckkomedi Buzzkill, som han också producerar, spelar han Red, en änkling och sheriff som tillfrisknar från alkoholism och måste utreda en rad brutala mord. Lulu Wilson spelar hans hämndlystna yngre syster. Hannah Levys debutfilm Hot Ted, med Ella Purnell och Ariana Greenblatt, finns också bland hans kommande projekt. Red är en man som inte har något kvar att sälja in, den första huvudrollen på flera år som inte kommer med en krona eller ett hörnkontor – och projektet är Magnussens eget. Om det lyckas kanske nästa rollbesättare ser förbi käklinjen.