Tolv delstater tar Paramount-Warner-affären till federal domstol för att stoppa den i tid

Delstatsåklagare har blivit den sista institution som är villig att ställa sig mellan Hollywood och dess egen konsolidering, nu när Washingtons antitrustreflexer har tystnat – och ett dussin av dem har bestämt sig för att den här striden är värd att trappa upp snarare än att ge upp. Deras mål är Paramounts cirka 110 miljarder dollar stora uppslukande av Warner Bros. Discovery, affären som skulle lägga två av studiosystemets grundläggande bibliotek under en ägare och dra ut striden från spridda delstatsdomstolar till en federal domstol där landets centrala antitrustlag plötsligt står inför rätta.

Som Deadline rapporterade ber en koalition av tolv delstater – Kalifornien, Arizona, Colorado, Connecticut, Massachusetts, Minnesota, Nevada, New Jersey, New Mexico, New York, Oregon och Washington – en federal domare om ett tillfälligt besöksförbud och ett preliminärt föreläggande för att frysa fusionen innan företagen kan slutföra den. Kaliforniens justitieminister Rob Bonta leder gruppen och bygger fallet på Clayton Act, lagen från 1914 som skrevs just för att stoppa fusioner som kväver konkurrensen innan skadan är skedd.

Huvudpåståendet handlar om rå skala. En kombinerad Paramount Skydance och Warner Bros. Discovery skulle kontrollera nästan en tredjedel av amerikansk kabelprogrammering och mer än en tredjedel av storfilmerna som bär upp biografkalendern, enligt Bontas kontor – en koncentration som skulle placera Paramountberget, Warnerskölden, CBS, HBO, CNN och franchiser från DC till Star Trek bakom en styrelserumsdörr. ”Konkurrens är livsnerven i en sund och levande ekonomi,” sade Bonta och beskrev affären som ett hot mot priser och konsumentval snarare än en rutinmässig företagsombildning.

Rekommenderad läsningOregon backar och det sista delstatshindret för fusionen Paramount-Warner faller

Upptrappningen är viktig eftersom delstatsmotståndet hade sett ut att vara på väg att falla samman. Bara dagar tidigare hade Oregon tyst släppt ett enskilt krav i delstatsdomstol på Paramounts handlingar, ett tillbakadragande som vid den tiden tolkades som kapitulation; nu ser det istället ut som en omgruppering, med Oregon bland de tolv namnen på ett enat federalt klagomål. Paramount, styrt av David Ellisons Skydance, har avfärdat stämningen som ”en i grunden felaktig tillämpning av antitrustlagarna” som är ”felaktig både i sak och i lag,” samma obekymrade hållning som man intog när man avfärdade den tidigare delstatsutredningen.

Brådskan är ett kalenderproblem. USA:s justitiedepartement har redan godkänt affären, och Europeiska unionen väntas fatta beslut omkring den 22 juli – ögonblicket, varnar delstaterna, då Paramount skulle kunna gå vidare med att slutföra affären inom några dagar. Fusionsavtalet löper till ett slutdatum den 4 mars 2027, och en tickande avgift på cirka 7 miljoner dollar per dag drabbar Paramount när den 30 september har passerat – en press som delstaterna säger driver företaget att skynda förbi granskningen.

Under en generation avgjordes ett studios öde i Hollywoods styrelserum och i enstaka Washington-hörsalar. Den här veckan landade det i en federal domstol i Sacramento, där tolv delstatsjurister ber en domare att göra det som tillsynsmyndigheterna inte skulle göra – hålla affären stilla tillräckligt länge för att fråga om en tredjedel av Amerikas storfilmer tillhör ett företag.

Taggar: antitrust, Warner Bros. Discovery, Paramount, merger, Rob Bonta, Skydance

Mer som detta

Arkivarier varnar: en fusion mellan Paramount och Warner skulle lägga filmhistorien i ett fåtal händer

Jane Fonda åberopar Ted Turners CNN för att vända stjärnkraften mot fusionen Paramount–Warner

Studior slåss om Florence Pughs ’The Midnight Library’ — Cannesmarknadens största satsning utan franchise

Brittisk konkurrensmyndighet stoppar Getty-Shutterstocks fusion trots DOJ-godkännande

Nolans ”Odyssén” gör AMC:s största förköp sedan 2022 och bevisar att storformatet är vallgraven

Dynasty: The Murdochs och den brutala uppgörelsen om makt och miljarder