Oregon backar och det sista delstatshindret för fusionen Paramount-Warner faller

Delstatsåklagare har i tysthet blivit den sista farthindringen i en tid då Washington släpper igenom mediejättars fusioner, så när en av dem kliver åt sidan är affären i praktiken klar. Oregon var den som höll ut mot Paramounts absorption av Warner Bros. Discovery, och dess reträtt innebär att den största omstruktureringen av det amerikanska studiosystemet på en generation nu inte möter något organiserat statligt motstånd på hemmaplan.

Som Deadline först rapporterade har Oregons justitieminister Dan Rayfield dragit tillbaka både en civil utredningsbegäran om Paramounts handlingar och sin begäran om att en domare i Multnomah County skulle pausa den omkring 110 miljarder dollar stora fusionen — inlämnad dagar före en måndagsförhandling som nu inte kommer att äga rum. Handlingarna han ville ha omfattade Paramounts lobbying mot federala tjänstemän, dess roll i ett uttalande från det amerikanska justitiedepartementet som stödde affären, och en intern kampanj som företaget kodnamnade "Project Warrior".

Tillbakadragandet framstår mer som ett dödläge än som en seger. Paramount, som nu leds av David Ellisons Skydance, vägrade att ta emot stämningen, framförde invändningar mot tidsfristen och — enligt delstaten — betedde sig som om det anser sig stå "över lagen". Rayfields kansli beskrev reträtten som en vägran att "slösa Oregons resurser på dessa lekar", medan Paramount välkomnade slutet på vad det kallade "ett obefogat försök att försena en laglig, konkurrensfrämjande fusion".

Insatserna handlade aldrig bara om Oregon. Ett sammanslaget företag skulle föra två av Hollywoods grundläggande bibliotek — Paramountberget och Warnerskölden — under en ägare, tillsammans med CBS, HBO, CNN och franchises från DC till Star Trek. Rayfield hade varnat för att "Oregonier har en verklig insats i denna affär — i vår filmindustri, i vår ekonomi, i de val de kommer att ha som konsumenter", en förhandsvisning av koncentrationsargumentet som arkivarier och konkurrerande studior ständigt lyfter fram när den amerikanska filmhistoriens katalog krymper till allt färre händer.

Med federalt godkännande för konkurrensfrågor redan säkrat och den sista delstatsutmaningen borta räknar de två företagen med att slutföra affären före slutet av tredje kvartalet, i avvaktan endast på godkännande från EU och Storbritannien. Paramount lämnade över mer än 822 000 dokument under striden; Warner Bros. Discovery producerade ungefär 1,2 miljoner — en pappersstig som nu hamnar i arkiven snarare än i en rättssal.

Nästa gång ett studios öde debatteras offentligt kanske det inte sker i en domstol i Portland utan i ett styrelserum som redan äger båda sidor av marquesen.

Taggar: cinema-en1, antitrust, Warner Bros. Discovery, David Ellison, merger, Paramount Skydance