Ynon Kreiz lämnade Mattel efter Barbie – nu ska han foga ihop Warner Bros. och Paramount

Ynon Kreiz

Photo: Gage Skidmore from Peoria, AZ, United States of America / CC BY-SA 2.0, via Wikimedia Commons

Född	1965 Israel
Yrke	Mediechef
Priser	Cannes Lions Entertainment Person of the Year · TIME100 Mest inflyttersamma personerna

Sommaren då Barbie fyllde biograferna var Warner Bros. studion som satte filmen på bioduken, och Ynon Kreiz var chefen som hade övertalat ett leksaksföretag att göra den. Nu befinner han sig på andra sidan av samarbetet. Som med-vd för Skydance Corporation, bolaget som bildades när Paramount tog över Warner Bros. Discovery, ansvarar Kreiz för den dagliga driften av studion som släppte hans största satsning. David Ellison har hand om strategin, den kreativa inriktningen och tekniken; Kreiz ansvarar för verksamheten, integrationen och ett besparingsmål anpassat till en enorm skuldbörda.

Hans meritlista förklarar rekryteringen. Inom barn-tv, realityformat, nätvideo och leksaker har Kreiz varit chefen som kallats in när ett medieföretag behöver byggas om, bantas eller säljas – och han har gjort allt detta. I Ellisons tillkännagivande hyllades hans ”operativa slagkraft”. På Warnerområdet i Burbank, där personalen har genomlevt en rad misslyckade ägarbyten, togs formuleringen emot med mindre värme.

Kreiz föddes i Israel 1965 och växte upp i stadsdelarna Ramat Chen och Ramat Efal i Ramat Gan, strax utanför Tel Aviv. Han ville bli fotbollsspelare tills en benskada satte stopp för den drömmen. 1991 tog han en examen i ekonomi och management vid Tel Avivs universitet och flyttade därefter till Los Angeles för att läsa en MBA vid UCLA Anderson School. Han blev klar 1993, samtidigt som han arbetade som surfinstruktör. På UCLA träffade han den israeliske mediemogulen Haim Saban och började arbeta för honom 1994.

1996 skickade Saban honom till London för att starta Fox Kids Europe, ett samriskbolag med Rupert Murdochs News Corporation. Kreiz ledde verksamheten som styrelseordförande och vd från 1997 till 2002 och byggde upp ett betal-tv-nätverk för barn som sände i 56 länder på 17 språk. Disney köpte moderbolaget 2001, och året därpå slutade Kreiz när hans kontrakt löpte ut. Senare tillbringade han två år som general partner på riskkapitalbolaget Benchmark Capital Europe.

2008 tog han över Endemol, det nederländska produktionsbolaget bakom Big Brother och Deal or No Deal. Han styrde bolaget mot dramaserier, men Endemol tyngdes av skulderna efter ett förvärv som genomförts på toppen av private equity-boomen 2007. Kreiz lämnade 2011, utan att skuldbördan hade lösts. Nästa steg var mindre. 2012 investerade han i Maker Studios, ett nätverk av YouTube-skapare, blev styrelseordförande och året därpå vd. I mars 2014 sålde han bolaget till Disney för 500 miljoner dollar, med ytterligare upp till 450 miljoner dollar kopplade till resultatet, och avgick 2016 när tilläggsköpeskillingen hade löpt ut.

Mattel tog in honom i styrelsen 2017. I april 2018 ersatte han Margo Georgiadis, som knappt hade suttit ett år, som vd och fick några veckor senare även titeln styrelseordförande. Den första fasen var ett kirurgiskt ingrepp: ett kostnadsprogram som enligt Mattels redovisning minskade personalstyrkan utanför tillverkningen med 29 procent och gav årliga besparingar på 875 miljoner dollar vid utgången av 2019. Den andra fasen var idén som gjorde honom känd: Mattel ägde karaktärer, inte produkter, och borde få betalt för dem som en filmstudio. Mattel Films stod bakom Greta Gerwigs Barbie, där Kreiz var exekutiv producent. Filmen drog in omkring 1,4 miljarder dollar världen över 2023, årets största filmsläpp, och vann en Oscar för bästa originallåt. TIME tog med honom på sin lista över årets 100 mest inflytelserika personer 2024, med en hyllning från J.J. Abrams, som beskrev en man som ”föreställer sig Mattel inte som ett leksaksföretag utan som ett underhållningsföretag”. Samma sommar utsåg Cannes Lions honom till årets person inom underhållning.

Berättelsen om Barbie ger en smickrande bild av meritlistan. Studiostrategin upprepade inte framgången enligt plan. Masters of the Universe, He-Man-filmen som Mattel gjorde tillsammans med Amazon MGM och där Kreiz återigen var exekutiv producent, hade premiär i juni 2026 och drog in omkring 29 miljoner dollar i Nordamerika. Världsomspännande slutade intäkterna på nära 114 miljoner dollar, mot en budget som uppgavs vara på minst 170 miljoner. En månad tidigare hade Southeastern Asset Management, som äger omkring 4 procent av Mattel, publicerat ett öppet brev där styrelsen uppmanades att överväga att avnotera bolaget eller gå samman med Hasbro. Investeraren hävdade att konkurrenten hade varit bättre på att genomföra sin digitala satsning och ifrågasatte nya investeringar på 150 miljoner dollar. Reuters beräknade att Mattels aktie steg omkring 5 procent under Kreiz år som vd, medan S&P 500 nästan tredubblades. Han lämnade Mattel när aktieägarna frågade sig om bolaget fortfarande borde stå på egna ben; även hans perioder på Fox Kids och Maker avslutades med att verksamheten hamnade i någon annans händer.

Den bakgrunden är också en del av förklaringen till att Ellison ville ha honom. Paramount Skydance meddelade utnämningen den 30 september 2026. Kreiz lämnade Mattel den 2 oktober, där styrelseledamoten Roger Lynch, vd för Condé Nast, efterträdde honom, och började på Paramount tre dagar senare. Förvärvet av Warner Bros. Discovery, värt omkring 110 miljarder dollar, slutfördes den 6 oktober och det sammanslagna bolaget fick namnet Skydance Corporation. Vid det första personalmötet, på Warnerområdet, sa Kreiz till medarbetarna att ”branschen befinner sig vid en vändpunkt”. Två dagar senare var han mer konkret när han talade med CNBC om de årliga besparingarna på 6 miljarder dollar som bolaget har lovat att uppnå inom tre år: de ”ska komma från teknik, samordning av marknadsföringen, effektivisering av fastighetsbeståndet och viss personal”. Han tillade: ”Att minska personalstyrkan är en del av det.” Den 26 oktober erbjöd de två med-vd:arna personalen ett frivilligt avgångsprogram inför nedskärningarna och beordrade alla tillbaka till kontoret fem dagar i veckan.

Ramarna är offentliga. Skydance har omkring 80 miljarder dollar i skulder, planerar att slå ihop Paramount+ och HBO Max till en tjänst och har i sin uppgörelse med konkurrensmyndigheterna åtagit sig att släppa minst 30 filmer på bio per år 2027 och 2028, och därefter 32 om året fram till 2031. Kreiz skrev på ett femårskontrakt med en signeringsbonus på 31,5 miljoner dollar, utbetald i aktier med överlåtelsebegränsningar. Han kommer att bli ansiktet utåt för varje nedskärning som följer.

Kreiz, som gärna ägnar sig åt kitesurfing, är gift med Anat Fabrikant, tidigare olympisk seglare för Israel, och de har fyra barn. Han var attaché för Israels olympiska lag vid spelen i London 2012 och sitter i styrelsen för Warner Music Group.

Hans sista Mattel-produktion kom mitt under överlämningen. Matchbox: The Movie, med John Cena i huvudrollen och samproducerad av Mattel och Skydance Media, hade premiär i New York den 5 oktober och kom till Apple TV fyra dagar senare. Då hade filmens producent blivit en av de två cheferna för sin samproducent. Nästa prövning för Kreiz är en han har klarat förut, men aldrig utan att människor fått betala priset: hur många som arbetar på det nya Skydance när avgångsprogrammen är avslutade, och om den sammanslagna studion fortsätter att göra den sorts film som förde honom dit.

Taggar: ceos, företag, David Ellison, företagsledare, barbie, Skydance, Warner Bros., Masters of the Universe, Mattel, Ynon Kreiz

Relaterade personer

Relaterade personer

Diskussion