Doctor Foster- och Vigil-stjärnan Suranne Jones kliver in i An Oak Tree – en pjäs hon ska spela utan att ha läst den

De flesta pjäser är byggda för att skydda skådespelaren mot överraskningar. An Oak Tree är byggd för att ta bort det skyddet helt. Tim Crouch spelar en scenhypnotisör; mot honom står en sörjande pappa, och den som gestaltar pappan har aldrig läst manuset, aldrig repeterat en scen och har ingen aning om vart berättelsen tar vägen. Crouch matar repliker och regianvisningar live, inför publiken. Pappans förvirring är inte spelad. Den är helt enkelt sann, och pjäsens resonemang om sorg och suggestion vilar på just det enda, sköra faktumet.

Det är den utmaningen Suranne Jones nu har antagit. Som en av brittisk tv:s mest slagkraftiga huvudrollsinnehavare, känd från Doctor Foster och Vigil, ansluter hon till den roterande ensemblen i Francesca Moody Productions nyuppsättning i London. Med sig har hon Dónal Finn, som just nu spelar James Moriarty i Guy Ritchies Young Sherlock och som fantasypubliken känner som Mat Cauthon i The Wheel of Time, och Tanya Reynolds, känd från Sex Education och Ted Lasso, som Olivier-nominerades för 1536.

Rollbesättningen är skarpare än namnlistan antyder, eftersom pjäsen skalar bort just det som var och en av dem är känd för. Jones har byggt sin karriär på kontroll: Gemma Fosters kalla raseri, kommissarie Amy Silvas metodiska grepp. Här kliver hon ut på scenen utan en enda förberedd replik och lämnar över ratten till någon annan. Finn kommer med den motsatta muskeln: en musikalartist som vann ett Stalls to Stage-pris för sin Orfeus i Hadestown i West End, tränad att träffa inrepeterade markeringar. Reynolds kommer direkt från 1536, ett stramt skrivet ensemblestycke som flyttade från Almeida till West End. Inget av den förberedelsen hjälper dem på kvällen, och det är hela poängen.

Street-level frontage of the St James Theatre on Palace Street, London, the venue now called The Other Palace — The Palace Street frontage in 2015, when the venue was still the St James Theatre, now The Other Palace. Photo: Alan Myers / Wikimedia Commons, CC BY 2.0

Formatet har visat sig hållbart. Sedan urpremiären har Crouchs pjäs spelats hundratals gånger i fler än 19 länder, och över 350 skådespelare har tagit sig an den orepeterade rollen. Namnlistan är i sig ett argument för formen: Frances McDormand, Geoffrey Rush, Peter Dinklage, Mike Myers, David Tennant, Jessie Buckley och Phoebe Waller-Bridge har alla klivit in i pappans skor i blindo.

Waller-Bridge är inget slumpmässigt namn. Francesca Moodys bolag låg bakom både Fleabag och Baby Reindeer, två Fringe-föreställningar som blev global tv, och den nya säsongen på The Other Palace bygger på samma instinkt: tre produktioner som började på Edinburgh Fringe, där An Oak Tree går parallellt med Garry Starrs Classic Penguins och Marcelo Dos Santos Feeling Afraid As If Something Terrible Is Going to Happen. Vid varje föreställning under säsongen hålls 20 biljetter à £20 undan.

Datumen spelar större roll än vanligt, eftersom varje gäst bara spelar en gång. Reynolds tar kvällsföreställningen den 24 oktober, Finn följer den 1 november och Jones tar spelperiodens sista datum, den 15 november. De ansluter till en tidigare presenterad skara som bland andra omfattar Olivia Williams, Juliet Stevenson, Sacha Dhawan, Gemma Whelan, Bessie Carter och Hammed Animashaun. An Oak Tree spelas på The Other Palace i London från den 7 oktober till den 15 november 2026, och biljetterna säljs redan.

En ny gäst varje kväll, och ett manus som bara Crouch har läst. För en skådespelare lika precis som Jones kan det sista datumet bli den minst kontrollerade timmen i hela hennes scenkarriär. Det är just därför den är värd att se.

Taggar: Suranne Jones, An Oak Tree, Francesca Moody Productions, The Other Palace, Tim Crouch, Dónal Finn