Varje bra thrillerfranchise måste förr eller senare besvara en fråga den helst skulle slippa: vad handlade serien egentligen om? För Vigil var det ärliga svaret aldrig Suranne Jones, eller utredningstavlan, eller ens Royal Navy. Det var boxen. Den första säsongen av BBC-dramat låste två poliser och en sinande syretillförsel inuti en atomubåt och lät väggarna göra jobbet – och den tillhörde en tradition lika gammal som genren: Hitchcocks Lifeboat, 12 Angry Men, Das Boot, varje berättelse som upptäcker karaktär genom att vägra någon utgången. Vigil var en flaskthriller klädd i polisutredningskostym.

Det är värt att komma ihåg nu, för säsong tre är på väg att lämna flaskan bakom sig för det största utrymme den någonsin försökt fylla. Jones DCI Amy Silva och Rose Leslies DI Kirsten Longacre skickas till en avlägsen forskningsstation i Arktis, där en medlem av en hemlig brittisk specialstyrka har skjutits ihjäl och en liten mordutredning hela tiden hotar att detonera till något mellan nationer. Reklammaterialet kallar det parets mest högstakade uppdrag hittills. De mer intressanta insatserna är seriens egna.

För Vigil har gjort det här experimentet förut, och resultaten finns dokumenterade. När den andra säsongen klättrade upp ur ubåten och flyttade till en flygbas i Mellanöstern, läckte något tyst ut med kabintrycket. Publiken nästan halverades; recensionerna svalnade från beundrande till enbart artiga. En dom har hängt kvar över den säsongen som frost: att ta Vigil ur ubåten lättade på trycket, och det mesta av spänningen med den. Öknen var vidsträckt och solbelyst och full av utgångar, och en thriller byggd på att inte ha någonstans att fly fick plötsligt någonstans att fly.

Så Arktis är inte en neutral miljöförändring. Det är en satsning på just det som franchisen tappade – och här vaknar jämförelseivrarn i mig, för en frusen forskningsstation är ingen öppen miljö alls. Det är en av skärmens mest pålitliga tryckkokare. Det här är terrängen för The Thing, för Fortitude, för hundra berättelser där kylan utanför gör det tätande jobb som stålbalkar en gång gjorde. Svalbard, i rätta händer, är en ubåt man kan se himlen från: ingen hjälp på väg, ingen väg ut, alla fångade med en mördare och sin egen paranoia medan mörkret sluter sig i månader. Får man det rätt uppgraderar Vigil inte bara klaustrofobin från säsong ett – den förbättrar den.

Oron bor i pitchmaterialet. Författaren och skaparen Tom Edge har beskrivit säsongen som en berättelse om smältande iskappar, resurskrig och liv tillbringade i jakten på fred och profit – en geopolitisering av polen snarare än ett kammarspel. Det är ett seriöst, tidsenligt ämne, och det är också precis den tonart som den andra säsongen tappade i: ju större karta, desto tunnare spänning, för en konspiration som spänner över en region kan inte trycka på bröstet på samma sätt som en förseglad korridor kan. De stora isoleringsthrillrarna förblir klaustrofobiska även när deras tema är enormt; de svaga misstar skala för insatser.

Inget av detta är skäl att avskriva säsongen – snarare tvärtom. Jones och Leslie är fortfarande en av de mest sevärda duorna på brittisk tv, stödrollsbesättningen är djup, och Edge har tidigare visat att han kan förvandla en teknisk genomgång till en mardröm. Den ensambaserade instinkten som skapade serien är till och med inpräntad i titeln: en vigil är en vaka som hålls i mörkret, och det finns ingen mörkare vaka än en arktisk vinter. Råmaterialet till den bästa säsongen hittills finns där.

Detaljerna sitter där den här seriens logistik alltid har suttit, i bakgrunden tills de får betydelse: sex entimmesavsnitt på BBC One och iPlayer, med Gary Lewis, Dominic Mafham och Orla Russell bland de återvändande ansiktena och en stor ny ensemble som fyller stationen, skriven av Tom Edge för World Productions och inspelad mellan Skottland och det verkliga Svalbard snarare än en ljudstudio som gör intryck av det. Den kommer i slutet av augusti.

Allt hänger på ett beslut som de första smygtittarna inte kan avslöja: om Edge behandlar forskningsstationen som en flaska eller en fondkuliss. Blir man girig med landskapet får man prestigeturism med ett lik i. Håller man dörrarna stängda och låter isen göra vad havet en gång gjorde – då kommer Vigil hem. Till den enda plats där den någonsin var sig själv på riktigt: ingenstans att ta vägen.