Tim Crouch, teatermakaren som lämnar över sin pjäs till främlingar

Varje föreställning av An Oak Tree börjar med en fälla som Tim Crouch gillrar för en kollega. En annan skådespelare går upp på scenen utan att ha läst manus, utan repetition och utan att veta hur kvällen slutar. Crouch lotsar personen genom rollen med muntliga instruktioner och textsidor som räcks över scenen. Publiken ser en sörjande far växa fram inför deras ögon, gestaltad av någon som träffade honom för bara några minuter sedan. Greppet har överlevt långt bortom alla rimliga förväntningar och formulerar den tanke som Crouch har drivit genom hela sitt skrivande: teatern, har han sagt, ”behöver inte scenografi, kostymer och rekvisita, utan finns i publikens huvud”.

Den övertygelsen har gjort honom till en av de mest ingående studerade dramatikerna på brittiska teaterutbildningar och en av de minst förutsägbara scenartisterna. Hans pjäser ingår i kursplanerna, har satts upp från Brasilien till Sydkorea och kräver alla att publiken gör en del av arbetet. Alla åskådare har inte velat ta på sig den uppgiften.

Crouch växte upp i Bognor Regis, kuststaden i West Sussex där han föddes den 18 mars 1964 och som han senare skulle beskriva som ”en stor del av den jag är”. Han studerade drama vid University of Bristol och utbildade sig till skådespelare vid Central School of Speech and Drama i London. Medan han fortfarande studerade i Bristol grundade han och Julia Crouch – regissören och författaren som blev hans fru och senare romanförfattare – teatergruppen Public Parts. Gruppen skapade åtta föreställningar genom improvisation och gemensamt arbete, i grottor i Gloucestershire, på fängelser och skolor samt på Bristol Old Vic och Bush. Under många år försörjde han sig som skådespelare, bland annat under en period som pedagogisk medarbetare vid National Theatre.

Vändningen kom ur frustrationen över den realism han ständigt förväntades spela. Crouch gav sig själv två år att skapa ett eget verk och skrev under fem dagar 2002 My Arm, berättelsen om en pojke som lyfter armen och håller den i luften i trettio år. På Traverse Theatre under Edinburgh Festival 2003 framförde han pjäsen med föremål lånade av publiken: nycklar, telefoner och fotografier fick föreställa rollfigurerna i en direktsänd videobild. En radioversion för BBC Radio 3 vann Prix Italia, och Crouch har senare kallat pjäsen ”moderskeppet” för allt som följde.

An Oak Tree hade premiär på Traverse 2005, vann en Herald Angel och fick efter en spelperiod i New York ett särskilt hedersomnämnande vid OBIE Awards. Listan över skådespelare som har spelat fadern ser ut som en rollbesättares önskelista: Frances McDormand, Mike Myers, Geoffrey Rush, Laurie Anderson, Toby Jones, David Tennant och Ruth Wilson, bland andra. ENGLAND, som skapades tillsammans med Hannah Ringham för konstgalleriernas vita väggar, fick en Fringe First 2007 och spelades så långt bort som i Teheran och Melbourne. The Author, beställd av Royal Court 2009, tog bort själva scenen och placerade publiken i två rader mitt emot varandra. År 2010 delade pjäsen John Whiting Award med Lucy Kirkwood.

Vid sidan av pjäserna för vuxna finns en andra del av Crouchs verk som är lätt att förbise, men som kan visa sig lika beständig. För Brighton Festival skrev han monologer där mindre Shakespearefigurer berättar historien från sidan, däribland I, Caliban och I, Malvolio. I den senare spelade han den förödmjukade hovmästaren i Trettondagsafton, iförd fläckiga långkalsonger och med anklagelser mot publiken för att den skrattade åt honom. Royal Shakespeare Company gav honom i uppdrag att regissera Kung Lear och sin egen I, Cinna (The Poet) 2012. Tillsammans med Toby Jones skapade han Don’t Forget the Driver, en komediserie i sex delar för BBC Two från 2019, som utspelar sig i Bognor Regis. Jones spelar en busschaufför vars begränsade tillvaro kolliderar med den större världen. En andra säsong beställdes men gick sedan om intet på grund av pandemin.

Priset för den här metoden är att Crouchs teater inte alltid går hem. The Author fick publiken att lämna salongen i en omfattning som blev en del av pjäsens rykte. I en text i The Guardian från 2011 räknade Crouch själv upp åskådare som läste tidningar, applåderade långsamt, hotade skådespelare fysiskt och kastade exemplar av pjästexten på dramatikern. Adler & Gibb, hans intåg på Royal Courts stora scen 2014, fick Michael Billington att slå fast att ”den lekfullt experimentella formen dominerade det fascinerande innehållet”. När en senare uppsättning kom till Los Angeles 2017 kallade Los Angeles Times den ”avantgardistisk enligt standardrecept”. Invändningen bakom kritiken är relevant för varje formalist: greppet kan bli målet i sig, och en teater som bygger på publikens fantasi kan få en del av publiken att känna sig inkallad snarare än inbjuden.

De senaste åren har fört experimenten in i allt märkligare rum. Truth’s a Dog Must to Kennel, som först visades i Edinburgh 2022, placerar Crouch i ett VR-headset som narren som lämnar Kung Lear. Han beskriver en föreställning som publiken aldrig får se, och pjäsen gav honom ännu en Fringe First. Toto Kerblammo!, en pjäs för ung publik som publiken hör i hörlurar, hade premiär på Unicorn Theatre i London 2024. Den gav honom en Offie-nominering för sitt skrivande för ung publik och återvände till samma scen i maj 2026.

I januari 2026 regidebuterade Crouch på Shakespeare’s Globe med Stormen i det levande ljusets Sam Wanamaker Playhouse. Han spelade själv Prospero och lämnade över delar av magikerns repliker till Miranda, Ariel och Caliban, som spelades av Sophie Steer, Naomi Wirthner och Faizal Abdullah. Kritikerna var oeniga. WhatsOnStage kallade uppsättningen ”ett bevis på berättandets kraft” men tyckte också att publikmedverkan var ”outhärdligt irriterande”. Samtidigt rapporterade hans teaterkompani fullsatta salonger och rekordintäkter under spelperioden, som avslutades i april.

Den 3 och 4 oktober 2026 tar han åter med sig narren ut på scenen, i två avskalade föreställningar av Truth’s a Dog Must to Kennel på Young Vic. Sedan återvänder pjäsen som gjorde honom känd. An Oak Tree har premiär på The Other Palace i London i oktober 2026, producerad tillsammans med Francesca Moody Productions och spelas till den 15 november. Vid varje föreställning kliver en ny gäst in helt oförberedd; bland dem finns Juliet Stevenson, Olivia Williams, Suranne Jones och Sacha Dhawan. Två decennier senare är fällan densamma, och vad varje ny främling gör i den är fortfarande den del Crouch inte kan skriva.

Taggar: skådespelare, Frances McDormand, An Oak Tree, Tim Crouch, brittisk teater, Don't Forget the Driver

Utvalda nyheter — Tim Crouch

TV

Doctor Foster- och Vigil-stjärnan Suranne Jones kliver in i An Oak Tree – en pjäs hon ska spela utan att ha läst den

TV

Olivia Williams och Juliet Stevenson i ’An Oak Tree’ — pjäsen ingen får repetera

Se alla →

Relaterade personer

Gal Gadot

Birgitte Hjort Sørensen

Bruce Willis

Charlotte Gainsbourg

Lawrence Kasdan

Bryce Dallas Howard