Knicks föll mot 76ers på mästarkvällen och tränaren Mike Brown säger att en sådan seger hade varit att ”leka med elden”

De flesta tränare hade tagit segern. En ny banner i taket, ringar nyss på spelarnas fingrar, mästarna bara ett skott bakom i slutminuterna och lagets främste poänggörare med bollen. Mike Brown gick fram till podiet efter att New York Knicks förlorat mot Philadelphia Sixers och sa något som tränare nästan aldrig säger högt: han ville inte ha den version av kvällen där hans lag snodde åt sig segern.

Bevakningen kallar det en baksmälla efter mästerskapet, priset för en känslosam ceremoni och en sommar av firande. Det stämmer, men fångar inte hela bilden. Brown bad inte om ursäkt för festen. Han varnade spelarna för just den vana som hade gett dem titeln: att hamna i underläge, spela avslappnat och lita på att slutminuterna skulle rätta till allt som gått fel dessförinnan.

Eld – och inget vatten

Jalen Brunson hade bollen i händerna i de avgörande anfallen, men missade sina skott. Browns svar efter matchen gick längre än tränare sällan gör. Om Brunson hade satt de skotten och Knicks vunnit, sa han, ”hade det för mig personligen, som deras tränare, funnits något inom mig” som önskade att det inte hade hänt, rapporterade ESPN. ”Det är nästan som att leka med elden och vinna den gången utan att ha något vatten”, sa han och tog sedan till brandfiltarna för att fullborda bilden.

Rekommenderad läsningJalen Brunson i SNL: Knicks startfemma driver med honom, även om de 113 miljonerna

Det är märkligt att höra från en man som just hade fått en mästerskapsring. Men det går också ihop med vad han sagt tidigare. Före uppkastet hade Brown sagt att ceremonin var ”tuff, för – ta i trä – det kan vara en engångsupplevelse”, och lagt till: ”Men samtidigt har vi ett jobb att göra i kväll.” Efteråt kallade han matchen ful och pekade rakt på problemet. ”Vi försatte oss själva i en svår sits genom att inte göra de andra små sakerna”, sa han och medgav att det ibland fungerar i slutet av en match och ibland inte. Till amNewYork sa han också: ”Jag förstår att vi är människor”, och att poängen var att ”inte komma med några ursäkter”.

Vanan som gav dem bannern

Det är därför hans ord väger tungt. Som NBA.coms John Schuhmann påpekade var det Knicks förmåga att hämta in underlägen i fjärde perioden och överlista motståndarna i slutskedet som gav dem bannern de hissade några timmar före uppkastet. Mästerskapets avgörande ögonblick var vändningen i finalen mot San Antonio Spurs på Garden: laget hämtade in ett underläge på 29 poäng, och OG Anunoby avgjorde med en tip-in när 1,2 sekunder återstod, enligt Associated Press. När arenans höjdpunktsfilm visade den tip-in-situationen igen fick den några av kvällens högsta jubelrop.

Ett lag som överlever ett sådant underläge lär sig att det kan överleva vad som helst. På sin ringkväll försökte Brown lära dem av med den vanan. Den här gången räckte slutspurten inte till. Karl-Anthony Towns satte en trea som minskade Philadelphias ledning till en poäng med ungefär fyra och en halv minut kvar, men enligt NBA.com gjorde New York bara två poäng på sina åtta sista anfall. Jaylen Brown bytte försvarare och tog hand om Brunson, som han stängde ner i ett isolationsspel. Joel Embiid stormade fram i en pick-and-roll-situation. LeBron James sprang ut och försvarade Towns vid trepoängslinjen, Anunoby slog en crosspassning och Tyrese Maxey bröt den, sprang i väg och dunkade in bollen till en sexpoängsledning.

Spelarna tog till sig budskapet

Spelarna protesterade inte. ”Jag tror att det är bra för oss att bli nedknuffade från berget, ödmjuka oss och hålla våra egon i schack”, sa Brunson enligt ESPN efter en kväll där han satte 6 av 19 skott, varav 1 av 5 i fjärde perioden. Josh Hart gick ännu längre, enligt Associated Press: ”Just nu står vi på 0–1. Just nu är vi NBA:s sämsta lag.” Brown gav också motståndarna beröm. ”[Sixers] har åtminstone fyra återkommande All-Stars”, sa han.

Siffrorna ger stöd åt tränarens obehag. Philadelphia vann med 106–100, och Knicks gjorde färre poäng än de hade anfall, något som enligt NBA.com bara hände sex gånger på lagets 101 matcher förra säsongen. New York satte 37 procent av sina skott och gick 5 av 21 i tredje perioden. Under hela matchen, sa Brown, ”såg vi ut som om vi sprang i lera”. Brunsons pick-and-roll-spel, som jagade Embiid under New Yorks svepning av Sixers i konferenssemifinalen i våras, gav fem poäng på 14 försök. Maxey gjorde 28 poäng, Jaylen Brown 19 i sin debut efter sommarens bytesaffär från Boston, och James stod för 14 poäng, nio returer och sju assist när han inledde sin 24:e säsong. Embiid gjorde 13 poäng, tog 11 returer och blockade tre skott, men satte bara 4 av 15 skott.

Ceremonin hedrade Knicks första mästerskap sedan 1973. Walt Frazier delade ut ringarna till spelarna, Willis Reeds änka överlämnade Browns ring under stående ovationer och en överraskande banner för NBA Cup hissades bredvid mästerskapsbannern. En ring gick till motståndarnas bänk: Ariel Hukporti, som vann titeln med New York förra säsongen, men gick till Sixers som free agent och slet av hälsenan under försäsongen, fick sin ring sittande på en sparkcykel med benet i högläge. Philadelphia spelar sin första hemmamatch på torsdag mot Cleveland Cavaliers.

Bannerkvällen slutade med att mästarna stod på 0–1 och att deras tränare, märkligt nog, verkade tillfreds med det. Ringen på hans finger kom från ett lag som vägrade att förlora i slutminuterna. Nu vill han ha ett lag som aldrig behöver hamna där.

Taggar: Jalen Brunson, new york knicks, Philadelphia 76ers, Madison Square Garden, Mike Brown

Mer som detta

76ers-stjärnan LeBron James ville avsluta karriären i Madison Square Garden, nu debuterar han för 76ers där på Knicks mästarkväll

Broncos huvudtränare Sean Payton varnar Broncos: comebacken ”kommer att kosta oss i de större matcherna”

Mitch Johnson, Spurs-tränaren som tog över efter Popovich och tappade två finaler mot Knicks

Karl-Anthony Towns kontrakt: matteproblemet som tynger varje NBA-utmanare

Jalen Brunson gästspelar i ’Law & Order: SVU’ – ett ärevarv, inte ett karriärbyte

Josh Allens vändning mot Texans: berättelsen från vecka 1 som statistiken missar