Broncos huvudtränare Sean Payton varnar Broncos: comebacken ”kommer att kosta oss i de större matcherna”

Broncos lämnade planen som vinnare, men Sean Payton lät de följande minuterna som en tränare som hade förlorat. Inte på grund av resultatet, utan på grund av vanan som ledde fram till det. ”Det kommer att kosta oss i större matcher, det är jag övertygad om”, sa han. ”Mot lag som spelar bättre senare under säsongen. Och då menar jag oss själva, Rams, vilka det än är.”

De flesta har tolkat det som vanligt tränarsnack efter en rysare: beröm lagets kämpaglöd, efterlysa bättre starter och gå vidare. Men det går djupare än så. Quarterbacken Bo Nix beskrev den sena uppryckningen som något nära en del av lagets identitet. ”Vi är bra på att avsluta matcher, det känns som att det ligger i vårt DNA”, sa Nix. Payton såg samma mönster och upptäckte en skuld som kommer att förfalla i de matcher som avgör säsongen. Omklädningsrummet och huvudtränaren beskriver en och samma vana på motsatta sätt, och tränaren försöker bryta den innan den cementeras som en del av lagets identitet.

Matchen i sig förklarar varför han känner oro. Denver låg under med 16–0 mot Los Angeles Rams i halvtid på Empower Field at Mile High, men vann med 30–26 efter att ha gjort samtliga poäng efter paus. Två touchdowns och två tvåpoängare kvitterade matchen innan tredje quartern var slut. Safety Talanoa Hufanga returnerade en interception av Matthew Stafford 66 yards för en touchdown. Rams svarade med en passning på 48 yards till Konata Mumpfield, och Nix fullbordade själv den avgörande driven med en en-yardssprångning in i målområdet under den sista minuten. Hufangas andra interception, när Rams stod på Denvers 19-yardslinje med två sekunder kvar, satte punkt för matchen.

Om man bortser från slutspurten ser statistiken ut som efter en förlust. Före halvtid fick Denver ihop 67 nett yards, och Nix fullbordade sex av 12 passningar för 53 yards. När matchen var slut hade Rams sprungit ihop 482 yards mot Broncos 257 och spelat 22 fler anfallsspel. Försvaret höll dörren öppen genom att begränsa Los Angeles till en touchdown på fyra besök i red zone, enligt ESPN. Den avgörande driven överlevde tack vare en flagga för pass interference i försvaret, som ProFootballTalk kallade tveksam, och ett straff för otillåten kontakt mot ansiktet. Nix låtsades inte som något annat. ”Vi hade tur med ett par straff för pass interference”, sa han.

Payton drog en tydlig gräns. ”Jag är nöjd med ett lags kämpaglöd när det kan spela bra i fjärde quartern”, sa han. ”Jag är missnöjd med hur vi spelar i början av matcherna.” När han fick frågan om vad som gör att Nix kan höja nivån så kraftigt sent i matcherna gav han kvällens ärligaste svar: ”Det är tiomiljonersfrågan, om jag ska vara ärlig. Och jag tror att vi försöker reda ut det här.” En tränare som ännu inte kan förklara vad som slår om kan inte räkna med att det händer varje vecka.

Det som de flesta rapporter missade var var han riktade blicken först. Den enkla tolkningen är att de tröga starterna är ett quarterbackproblem: blek i början, briljant i slutet. Payton vägrade att ta den utvägen. ”Jag tycker alltid att det börjar med mig, eller med en grupp av oss, innan det någonsin handlar om Bo”, sa han. Det är en huvudtränare som tar på sig första halvlek innan han lämnar över fjärde quartern till sin quarterback, och det är den del av budskapet som riktar sig tydligast till den egna organisationen.

Det är inte heller ett problem som bara dök upp den här kvällen. En vecka tidigare ledde Jacksonville med 13–3 mot Denver innan Broncos gjorde matchens sista 17 poäng, och dessförinnan hade laget åkt på en tung förlust i öppningsmatchen mot Kansas City. Matchen mot Rams gav Nix hans tionde seger efter en comeback i fjärde quartern sedan säsongsstarten 2024 – flest i NFL under den perioden, enligt ESPN. Efter Jaguars-matchen beskrev Payton sitt jobb som att hitta ”sätt att få quarterbacken att kliva ner från hopptornet”. Att hamna två poäng bakom placerar Nix rakt tillbaka där uppe.

Denver har 2–1 och reser nu för att möta obesegrade San Francisco 49ers. Payton har redan talat om för laget vad han förväntar sig av lag som spelar bättre senare under säsongen: fjärde quartern kommer inte att bjuda på två flaggor och en andra interception.

Taggar: NFL, Los Angeles Rams, Denver Broncos, Bo Nix, Sean Payton