De bästa spelfördelarna tjänar sitt levebröd på att avgöra vem som ska få sista bollkontakten. Jalen Brunson fattade det beslutet inför en studiopublik i stället för mot ett uppställt försvar, och gjorde som han alltid har gjort: han höll i bollen precis länge nog för att sätta upp spelet – och passade sedan vidare.

Det mesta av rapporteringen har beskrivit hans monolog i Saturday Night Live som ett gästspel, där Knicks startfemma dök upp under säsongspremiären för att driva med sin spelfördelare. Det var vad som hände. Men det missar vad skämten egentligen handlade om. Varje fråga från lagkamraterna speglade ett kapitel i hans karriär, och huvudpersonen tog emot varje pik med jämnmod, utan att försöka få sista ordet.

Han satte tonen själv. ”I kväll tänker jag ta mig an värdskapet på samma sätt som jag tog mig an Knicks finalmatcher”, sade han enligt Yahoo Sports. ”Så de tre första perioderna av programmet kommer att vara fruktansvärt dåliga. Den sista sketchdelen blir fantastisk.” Skämtet fungerar bara eftersom alla i rummet redan känner till hans version i slutminuterna.

Sedan kom passningen. Brunson meddelade att han skulle ta frågor från publiken, och det visade sig att publiken bestod av Karl-Anthony Towns, Josh Hart, Mikal Bridges och OG Anunoby. Towns började: kunde man bli utfoulad i SNL? När han fick veta att svaret var nej insåg han fördelen. ”Så jag kan vara här typ hela programmet? Snyggt.” Bridges bad Brunson bekräfta hur långa hans armar är, fick ett ja och svarade själv med den replik som ClutchPoints lyfte fram som kvällens bästa uttryckta med stoiskt lugn: ”Ändå kommer jag aldrig att flyga.”

Anunobys fråga var den som avslöjade sanningen om slutspelsresan. ”Minns du i match fyra, när du tog det där skottet i slutet och missade?” Det gjorde Brunson. Mindes han vad som hände sedan? ”Ja. Du tippade i bollen.” Anunoby: ”Javisst. Det var grymt.”

Där har vi mästerskapet i fyra repliker: stjärnan missar, en lagkamrat sätter dit bollen och stjärnan är trygg nog att låta missen bli skämtet. En monolog brukar vara värdens eget nummer. Brunson ägnade sina första minuter åt att sätta upp poänger åt fyra andra killar, vilket ungefär motsvarar arbetsbeskrivningen för positionen han spelar.

Hart gick på plånboken. ”Stämmer det att du gick med på 113 miljoner dollar mindre bara för att skriva på nytt med Knicks?” Brunson: ”Ja, det stämmer rätt bra.” Hart frågade, enligt Variety, om de pengarna fortfarande gick att lägga beslag på. Det är en ovanlig roastreplik som också fungerar som ett meddelande från klubbledningen. 2024 skrev Brunson på en fyraårig förlängning värd 156,5 miljoner dollar och tackade nej till ett större avtal för att ge New York mer utrymme att bygga laget. Hart kom inte heller undan utan en pik; Yahoo Sports noterar att han fick stå till svars för sin missade layup i match tre.

Kenan Thompson levererade den sista sortens hecklare en mästare får höra. I rollen som ESPN:s Stephen A. Smith började han: ”Låt mig säga en sak, Jalen Brunson. Jag är man nog att erkänna att jag hade fel.” Brunson avbröt: ”Hur länge ska det här hålla på?” Svaret, ”ungefär sju minuter till”, var kvällens träffsäkraste sammanfattning av vad segrar gör med dem som tvivlade på en.

Bakgrunden till skämtet är värd att gå igenom, för Brunson började inte på toppen. Han är son till Rick Brunson, som spelade nio säsonger i NBA och senare var tränare i Knicks bås. Han vann två NCAA-titlar med Villanova och utsågs till årets bästa collegespelare, men fick ändå vänta till det 33:e valet i draften 2018, då Dallas plockade honom i andra rundan. Han kom till New York som free agent i juli 2022 och skrev på ett fyraårskontrakt värt 104 miljoner dollar.

Fyra säsonger senare är han finalseriens MVP efter Knicks första mästerskap sedan 1973. Laget besegrade San Antonio Spurs med 4–1 i matcher, och Brunson snittade 32,6 poäng, enligt NBA.com. I den femte matchen satte han punkt med 45 poäng och tangerade Michael Jordans rekord för flest poäng i en bortaseger som säkrar finalserien. Han är 30 år.

Han är dessutom bara den femte NBA-spelaren att vara värd för SNL, efter Bill Russell, Michael Jordan, Charles Barkley och LeBron James. Premiären av säsong 52 sändes den 26 september, med Katseye som gjorde sin SNL-debut som musikaliska gäster. Mot slutet av monologen hade alla fyra lagkamraterna anslutit till honom på scenen.

Knicks inleder försvaret av titeln på hemmaplan mot Philadelphia 76ers den 20 oktober. Någon gång sent i matchen kommer bollen att hitta Brunson igen, och den här gången vet de fyra männen runt honom redan hur skämtet slutar: missar han, så tippar någon i bollen.

Taggar: Baker Mayfield, LeBron James, Michael Jordan, Saturday Night Live, Kate McKinnon, new york knicks, Jalen Brunson, Karl-Anthony Towns

Jalen Brunson i SNL: Knicks startfemma driver med honom, även om de 113 miljonerna

Mer som detta

Karl-Anthony Towns kontrakt: matteproblemet som tynger varje NBA-utmanare

Josh Allen inviger Bills nya arena med fem touchdowns och bär Buffalo än en gång

Josh Allens vändning mot Texans: berättelsen från vecka 1 som statistiken missar

Jay-Z:s försening på Yankee Stadium: han inledde med ett löfte, inte en ursäkt

Jerry Seinfeld, komikern som tackade nej till 110 miljoner dollar för att skydda det perfekta skämtet

Untold: The Testimony of Vince Young öppnar på Netflix fallet som sammandragen stängde

Diskussion