Steve Ballmer om NBA:s rekordstraff mot Clippers: ”Jag tar ansvaret som huvudägare”

Steve Ballmer byggde sin offentliga person på volym – svetten, vrålet, mannen som slår i golvet vid sidlinjen som en rookie som precis tagit en plats i truppen. Så tonläget i hans senaste uttalande är det första du lägger märke till. Inför det hårdaste straff som NBA någonsin utdelat till en franchise, skrek inte Clippers ägare. Han samlade sig. Och meningen han formulerade är en liten mästarklass i hur en miljardär tar på sig skulden utan att riktigt ge upp argumentet.

”Jag vill be om ursäkt till våra fans, anställda och mina medägare i NBA-lagen för den distraktion och det obehag som denna fråga har orsakat, för vilket jag tar ansvar som huvudägare.”

Det var Ballmer på söndagskvällen, i ett skriftligt uttalande som rapporterades av ESPN, och därmed avslutades kapitlet om ligans utredning av hur Clippers flyttade pengar till Kawhi Leonard runt lönetaket. Läs det igen och notera det bärande ordet. Ansvar kommer insvept i ämbetsspråk – ”som huvudägare” – på samma sätt som en vd absorberar ansvar för att skydda verksamheten under sig. Det är ånger konstruerad för begränsning.

Konstruktionen syns i vad samma uttalande håller vid liv. Ballmer medgav ingenting om sakfrågan: det finns fortfarande, medgav han, ”meningsskiljaktigheter rörande rapportens slutsatser”. Hans argument för att kliva åt sidan var inte att ligan hade rätt, utan att striden var en distraktion – ”lagägare bör stötta, inte distrahera”. Det här är inte en man som knäböjer. Det är en man som beräknar kostnaden för bruset och kallt beslutar att tystnad är billigare.

Och billigt är det operativa ordet för någon med hans tillgångar. Ligans böter var rekordstora trettio miljoner dollar; för Ballmer är det en avrundningspost. Straffen som faktiskt svider är de som hans ursäkt aldrig nämner – fem förstarundsval som rycks bort från de kommande åren, och en hel säsong i exil från laget han äger. De faller på truppens framtid och, i förlängningen, på fansen som han vänder sig till först i sin mening. De som nämns i ursäkten är de som får bära dess verkliga pris.

Det som skärper alltihop är vem som talar. Ballmer kom till NBA som uppstädaren, köpte Clippers för två miljarder dollar 2014 i det omedelbara vraket efter Donald Sterlings avstängning – entusiasten som hämtades in för att tvätta bort den förre ägarens vanära från franchisen. Ett decennium senare har återställningsknappen skapat en egen skandal, och mannen som skulle vara motgiftet utfärdar mea culpa. Den golvklappande optimisten har lärt sig den flacka, juridiskt präglade kadensen i skadekontroll – och burit den väl.

Att ta ansvar kostade honom till slut en siffra han inte kommer sakna och ett år han kommer tillbringa långt från bänken. Notan för resten – draftvalen, förtroendet, känslan av att en franchise kan köpas ren – förfaller långt efter det kapitel han så gärna vill avsluta.

Taggar: nba, Kawhi Leonard, Los Angeles Clippers, salary cap, sports scandals, Steve Ballmer