Browns-quarterbacken Shedeur Sanders fick sista snappet, Saints fick hånet

Shedeur Sanders gav New Orleans Saints något att sätta dit honom med, och efter slutsignalen tog de vara på det: hans egna ord som bildtext och en bild på Saints-spelare som härmade hans signaturfirande. Det gjorde dem till NFL-helgens mest högljudda hånare. Men en bildtext kan inte visa det som betyder mest för Browns-quarterbacken: den sista snapen i New Orleans var hans.

För mindre än ett år sedan tog Cleveland bollen ur händerna på honom i spelet som avgjorde en match. På söndagen lät laget honom stå för det sista kastet – och han misslyckades. Det är en tyngre sorts nederlag än att stå vid sidlinjen och se på. Men också ett nederlag man har större nytta av.

Gliringarna började mitt i veckan. Med Deshaun Watson i hjärnskakningsprotokollet och Sanders som fick träna med förstauppställningen fick han frågan om vad han hade sett på film av Saints försvar. Han log. ”Ja, jag har sett mycket. När jag ler ska ni veta att det betyder något. Jag mognar. Jag mognar”, sade han, enligt Pro Football Networks utskrift. Efter segern med 23–22 på övertid använde Saints den repliken som bildtext till sitt segerinlägg, och ESPN placerade den överst på sin lista över veckans gliringar i vecka 9.

New Orleans hade gått och laddat för det i flera dagar. Huvudtränaren Kellen Moore visade det virala klippet på ett lagmöte, enligt ESPN:s Jeremy Fowler, som rapporterade det via ClutchPoints. Edge rushern Carl Granderson sade: ”Jag kan knappt vänta tills det blir söndag, så jag får komma ut där, spela snabbt och tackla någon – särskilt dem.” Sanders svarade före avspark i ett klipp som NFL-insidern Ari Meirov delade: ”Allt jag gör fram till den här punkten rycks ur sitt sammanhang. Men jag kan inte bry mig om vad folk säger.” Han kallade reaktionerna ”ännu ett knep från medierna”.

Snapen Cleveland till slut lät honom ta

Ingen gjorde touchdown under 54 minuter. Sedan blev matchen ett prov på nerver, och Sanders klarade det gång på gång. På Clevelands första snap efter ett field goal från Saints hittade han KC Concepcion bakom cornerbacken Martin Emmerson Jr. för en 64 yards lång touchdown som gav laget ledningen. När Audric Estime, som Cleveland släppt fem dagar tidigare och New Orleans plockat upp via waivers, gav Saints ledningen tillbaka med 58 sekunder kvar, tog Sanders Browns till Saints 33-yardlinje. Han fick hjälp av en passning på 30 yards till Jerry Jeudy, och Andre Szmyt kvitterade med en spark från 51 yards.

Tyler Shough inledde övertiden med en touchdownpassning på 15 yards till Juwan Johnson. Sanders svarade med en kort passning som Harold Fannin Jr. förvandlade till en 39 yards lång touchdown efter att ha brutit sig loss från en tackling, med en minut kvar. Huvudtränaren Todd Monken övervägde aldrig att sparka extrapoängen. ”Ni kommer förmodligen inte att få tillbaka bollen. Så om ni sparkar extrapoängen säger ni egentligen att det blir oavgjort eller förlust”, sade Monken. ”Det är inte jag. Det skulle bli vinst eller förlust.”

Granderson, mannen som ville tackla ”särskilt dem”, såg till att det blev förlust. Han tvingade Sanders ut åt höger på tvåpoängsförsöket, och passningen, som var avsedd för Denzel Boston, föll ofullständig. Granderson stod för två av Saints fem sacks.

Ställ den snapen bredvid en från december i fjol. Mot Tennessee Titans hittade Sanders samma tight end, Fannin, för en touchdown med 1:03 kvar, och Browns försökte göra två poäng för att kvittera. Kevin Stefanskis tränarstab tog ut Sanders och satte in ett Wildcat-spel byggt kring running backen Quinshon Judkins. Det misslyckades, Cleveland förlorade med 31–29 och rookien sade efteråt: ”Om jag är ute på planen i något spel önskar jag att jag alltid hade bollen i händerna, men det är inte så fotboll fungerar.”

Samma tight end, nästan samma tid på klockan, samma försök att vinna eller förlora. Med en ny huvudtränare ändrades svaret på frågan om vem som skulle hålla i bollen. Sanders fick precis det han hade bett om – och fick veta vad det kostar.

Quarterbacken på andra sidan

Motståndaren gjorde lärdomen ännu tydligare. I draften 2025, när New Orleans stod på tur med val nummer 40, fick Sanders ett skämtsamt telefonsamtal från Jeff Ulbrichs son och hans vänner, som utgav sig för att vara Saints general manager Mickey Loomis, rapporterade Dawg Pound Daily. Saints valde Shough där. Sanders gick som nummer 144 i femte rundan. Shoughs facit på söndagen blev 21 lyckade passningar av 35 försök för 265 yards, plus den avgörande touchdownen på övertid.

Sanders gick 19 av 31 för 297 yards med två touchdowns och inga interceptions, samtidigt som han blev sackad fem gånger, i sin första start för säsongen. Före matchen hade han bara kastat tre passningar under hela året. Efteråt beskrev han slutet på ett sätt som besvarade hans egen replik från mitten av veckan bättre än någon bildtext: ”Det var häftigt att ens få hamna i den situationen. Ögonblicket kändes aldrig stort, och det är så jag vet att jag utvecklas som quarterback i den här ligan.”

Cleveland, nu 5–4 efter två raka förluster, tar emot Houston Texans nästa söndag. Om Watson kan återvända beror på om han klarar hjärnskakningsprotokollet. När Monken utsåg Sanders till starter i fredags hade Watson ännu inte fått klartecken.

Saints får behålla bildtexten. Cleveland får behålla svaret som laget vägrade leta efter i december i fjol: när en match står och väger på ett enda kast lägger den här tränarstaben nu bollen i Sanders händer.

Taggar: New Orleans Saints, Cleveland Browns, Malcolm Roach, quarterbackar, Tyler Shough, Shedeur Sanders