Tasha Smith gick från Tyler Perrys scentjuv till regissör för Netflix

Tasha Smith

Photo via The Movie Database (TMDB)

Född	28 februari 1971 Camden, New Jersey, United States
Yrke	Skådespelare och regissör
Känd för	Bad Boys: Ride or Die, Dolemite Is My Name, Trubbel i Paradiset

Tasha Smith känns lättast igen när hon tar i från tårna. Som Angela Williams, salongsägaren som förvandlar varje parresa i Tyler Perrys filmer Why Did I Get Married? till en offentlig utfrågning, gav hon publiken en rollfigur som folk fortfarande citerar för henne. I Empire spelade hon Carol, Cookie Lyons yngre syster, i fem år. Bakom kameran arbetar hon i ett helt annat tonläge. Kvinnan som nu regisserar Taraji P. Henson och Whoopi Goldberg i två Netflixfilmer har byggt sin andra karriär på återhållsamhet och på en övertygelse som bottnar i en uppväxt hon aldrig försökt dölja: människor på fel sida av en berättelse förtjänar mer än att vara ett skämt.

Den övertygelsen har sina rötter i Camden i New Jersey. Smith och hennes enäggstvilling Sidra växte upp där med en ensamstående mamma, i en stad där droger och gäng fanns nära inpå. I intervjuer har hon varit uppriktig om vad som följde: kokain i tonåren och en period som dansare på strippklubbar. Hon var så nära avgrundens kant att hon sagt att hon ”kunde ha blivit crackmissbrukare”. Hon hoppade av Camden High School under sitt första år och flyttade till Kalifornien när hon var nitton. Hon försökte sig på ståuppkomik innan hon började på skådespelarkurser. Tron kom in i hennes liv på en mer oväntad väg: hon växte upp bland hängivna kristna, men tillbringade tonåren som ateist. Hon har sagt att hon vände sig till bönen först när en sjuk anhörig var bortom hennes hjälp – en vändpunkt som hon beskrivit som början på en tro som nu präglar hennes arbete.

Det dröjde inte länge innan tv-branschen upptäckte henne. Smith, tvillingen från Camden som föddes den 28 februari 1971, fick sitt första fasta jobb som en av huvudrollerna i NBC:s Boston Common, följt av The Tom Show mot Tom Arnold på The WB. Därefter kom HBO:s The Corner, David Simons miniserie om en drogmarknad i västra Baltimore, där hon spelade den drogberoende Ronnie Boice – en rollbesättning som låg obehagligt nära det liv hon hade lämnat bakom sig. Sedan följde gästroller i Without a Trace, Nip/Tuck och Girlfriends, liksom biroller i filmerna The Whole Ten Yards och ATL.

Tyler Perry gav henne både en rolltyp och ett hem. I Daddy’s Little Girls spelade hon Jennifer, exfrun som publiken förväntas avsky. Några månader senare blev hon Angela i Why Did I Get Married?, en roll hon återkom till i Why Did I Get Married Too? och sedan spelade i sex år och långt över hundra avsnitt av Tyler Perry’s For Better or Worse på TBS och OWN. Arbetet gav henne en nominering till en NAACP Image Award. I större filmer fortsatte hon att ha biroller, från The Longshots med Ice Cube och Keke Palmer till Couples Retreat och Jumping the Broom, där hon delade scener med Angela Bassett och Paula Patton. Mellan 2015 och 2020 tog Empire in henne i en större apparat, som Carol Hardaway i Lee Daniels musikdrama för Fox, mot Taraji P. Hensons Cookie.

Steget bakom kameran hade förberetts i flera år i en repetitionssal. Smith driver Tasha Smith Actors Workshop i Los Angeles, en utbildningsverksamhet som främst vänder sig till svarta skådespelare, och hon coachade Mary J. Blige inför den Oscarsnominerade rollen i Mudbound. Hon har sagt att åren som lärare fick regidebuten att kännas mindre som ett språng ut i det okända. Hennes kortfilm Boxed In hade premiär på American Black Film Festival 2015. Två år senare lockade hennes TV One-film When Love Kills: The Falicia Blakely Story, med Lil Mama och Lance Gross i huvudrollerna, 1,6 miljoner tittare – nätverkets starkaste premiär för en originalfilm – och gav henne ännu en NAACP-nominering. Därefter fylldes meritlistan på med avsnitt av Star, 9-1-1, Black Lightning, avsnittet ”Legacy” i P-Valley, de två första avsnitten av Our Kind of People och tre avsnitt av Starz-serien BMF, där hon också var exekutiv producent.

Paradoxen är att branschen fortsatte att sälja in henne som en eldfängd virvelvind medan hon själv byggde något mer lågmält. Om BMF, berättelsen om bröderna Flenory från Detroit, sa hon till TVLine att hon ville ge männen ”mänsklighet” utan att försköna det de gjort: ”Jag vill inte utmåla de här killarna som skurkar, men jag vill inte heller hylla idén om att föra in droger i det svarta samhället.” Det är en regissörs formulering, både varsam och precis. Som skådespelare har hon däremot stannat i det uttryck som Perry en gång gav henne. Why Did I Get Married Again?, som spelades in på fyra dagar – ett tempo hon kallade ”förfinad galenskap” – fick blandade recensioner där den övertydliga dialogen kritiserades, samtidigt som flera kritiker lyfte fram hennes Angela som filmens mest stabila inslag. Frågan som hennes karriär gång på gång ställer är hur länge en kvinna kan vara både den högljuddaste i bild och den lugnaste bakom kameran.

Hon har också varit öppen med priset för att lita på fel person. I december 2010 gifte hon sig med sin manager Keith Douglas. Fyra år senare ansökte hon om ett besöksförbud, och i december 2015 ogiltigförklarade en domare äktenskapet med motiveringen att Douglas hade undanhållit tidigare äktenskap och andra uppgifter för henne före bröllopet. Vännen Tisha Campbell vittnade till hennes fördel.

På senare tid har arbetet gått i två riktningar samtidigt. Hon spelade mot Michelle Buteau i Netflixserien Survival of the Thickest och regisserade två avsnitt, medverkade i Lee Daniels skräckfilm The Deliverance och tog 2024 över rollen som Theresa Burnett, Martin Lawrences fru på film, i Bad Boys: Ride or Die. Den 9 september 2026 släppte Netflix Why Did I Get Married Again?, där de gamla vännerna beger sig till Comosjön för att fira bröllopet mellan Angela och Marcus dotter. Taraji P. Henson gör dem sällskap, tillsammans med Michael Jai White, Jill Scott och Sharon Leal.

Henson är också ansiktet utåt för den film som betyder mest för Smiths framtid. Give Me Some Sugah, som tidigare gick under titeln ’Tis So Sweet, är hennes långfilmsdebut som regissör för Netflix. Filmen produceras av Perry och DeVon Franklin efter ett manus av Randy Brown. Henson spelar Lenore Lindsey, en bagare i Chicago som upptäcker att en stamkund är sonen hon lämnade bort för adoption. I rollistan finns också Aunjanue Ellis-Taylor, Russell Hornsby och Joey Bada$$, medan Smith själv gör en mindre roll som Toni. Filmen har premiär den 16 december 2026.

Det verkliga provet spelas redan in. Women Like Us, en Netflixkomedi från MACRO Film Studios och Higher Ground, Barack och Michelle Obamas produktionsbolag, samlar Whoopi Goldberg, Jenifer Lewis, Vanessa Williams och Vivica A. Fox i Hamptons för en helg präglad av sorg och gammal vänskap. Här finns inte Perry med som producent över huvud taget. Om filmen fungerar slutar Smith vara scenstjälaren som också regisserar och blir i stället en regissör som fortfarande, när det passar henne, stjäl scenen.

Utvalda filmer

Taggar: skådespelare, regissörer, Tyler Perry, Taraji P. Henson, Tasha Smith, Empire

Relaterade personer

Taraji P. Henson

Emma Pasarow

Tyler Perry

Alyssa Milano

Will Smith

Jennifer Garner