Aisha Tyler, skådespelerskan från Criminal Minds som regisserar sina egna filmer

Aisha Tyler

Photo: Gage Skidmore / CC BY-SA 3.0, via Wikimedia Commons

Född	18 september 1970 San Francisco, Kalifornien, USA
Yrke	Skådespelare, regissör och programledare
Känd för	Bedtime Stories, Death Sentence, Nu är det jul – igen 2
Priser	Emmy

Aisha Tyler har byggt sin karriär på att vara den enda i rummet som har koll på läget. Som Lana Kane i Archer spelade hon den enda kompetenta spionen på en myndighet som styrdes av vodka och fåfänga, och i åratal himlade hon med ögonen åt H. Jon Benjamins självbelåtne hjälte. I Whose Line Is It Anyway? stod hon som programledare vid scenkanten, avgjorde när en scen nått sin höjdpunkt och avbröt den innan den hann bli tjatig. Hollywood fortsätter att betala henne för att hantera andras kaos.

De projekt hon skapar på egen hand pekar åt ett annat håll. Hon har samlat in pengar från allmänheten till en thriller som ingen studio efterfrågade och spelat in den på en vecka. ”Jag tänker inte sitta och vänta på att någon kille på ett förgyllt kontor ska ge mig tillstånd att skapa konst”, sa hon till IndieWire på Emmys röda matta. Orden träffar hårdare nu. Criminal Minds, kriminalserien som sysselsatt henne i mer än ett decennium, läggs ned, och skådespelarna fick veta det först efter att de redan hade spelat in den sista säsongen.

En uppväxt i San Francisco med teatern i familjen

Tyler föddes i San Francisco den 18 september 1970. Hennes föräldrar var läraren Robin Gregory och fotografen James Tyler. Familjen tillbringade ett år i Etiopien och bodde senare en tid i ett ashram i Oakland. När föräldrarna separerade, då hon var tio år, uppfostrades hon av sin far. Teatern fanns i familjen redan före henne: hennes gammelfarfar Thomas Montgomery Gregory var dramatiker och pedagog.

Hon växte upp i ett svart område men gick i en privatskola där de flesta elever var vita. I The Howard Stern Show har hon berättat att barnen på hennes egen gata retade henne och kallade henne ”whitey”. På School of the Arts-programmet vid McAteer High School delade hon korridorer med Sam Rockwell och Margaret Cho, och det var en förälskelse i Rockwell som fick henne att börja på en skådespelarkurs. På Dartmouth College, där hon tog examen 1992, var hon med och grundade a cappella-gruppen Rockapellas, som bara bestod av kvinnor. Därefter följde flera år av turnerande ståuppkomik och, 1996, en flytt till Los Angeles.

Från Talk Soup till spionbyrån

Tv-karriären tog fart 2001, först som programledare för Talk Soup och dejtingprogrammet The 5th Wheel. Under de två sista säsongerna av Vänner spelade hon Dr. Charlie Wheeler, akademikern som dejtade Joey innan hon gick vidare till Ross. Säsongen 2004–05 fick hon en roll som löpte genom hela säsongen i CSI: Crime Scene Investigation. Hon var en av de återkommande skådespelarna under den första säsongen av Ghost Whisperer och dök upp som Moder Natur i två av Tim Allens Disney-uppföljare med jultema. Hon spelade också in ett pilotavsnitt till en pratshow för ABC och ett till en sitcom för CBS. Inget av programmen fick någon fortsättning.

Archer förändrade inriktningen på hennes karriär. Adam Reeds animerade spionkomedi hade premiär på FX 2009 och gick i fjorton säsonger. Den avslutades med en final i tre delar i december 2023. Den sarkastiska och farliga Lana Kane, som ständigt fick finna sig i att stå under idioter i hierarkin, lät Tylers tajming göra hela jobbet utan att kameran behövde fånga hennes ansikte. När hon startade podden Girl on Guy 2011 var Benjamin, hennes motspelare i serien, den första gästen.

Samma år blev hon fast panelmedlem i CBS-programmet The Talk, där hon ersatte Holly Robinson Peete. Hon uttryckte sig frispråkigt om rasism, hbtq-personers rättigheter och kvinnors rättigheter. 2017 delade hon Daytime Emmy-priset för bästa programledare för en underhållande pratshow med Julie Chen, Sara Gilbert, Sharon Osbourne och Sheryl Underwood. Samma sommar slutade hon, med hänvisning till tre andra program och sitt regiarbete. Från 2013 ledde hon CW:s nya version av Whose Line Is It Anyway?, ända tills den sista säsongen avslutades i november 2024. Däremellan kom Self-Inflicted Wounds, en samling förödmjukande personliga berättelser från 2013 som blev en bästsäljare på New York Times lista.

Att behöva bevisa sin trovärdighet

Den mångsidighet som håller Tyler sysselsatt har ett pris: den har sällan gett henne huvudrollen. Hennes två pilotavsnitt rann ut i sanden, hennes mest kända roller i spelfilmer och tv-serier ingår i ensembler, och när hon kom till Criminal Minds var det som ersättare. När hon ledde Ubisofts presskonferens på E3 2012 bestämde sig delar av spelpubliken för att hon bara var ett inhyrt ansikte, inte en själv spelare. Hon svarade med en dikt där hon hävdade att hon hade spelat tv-spel ”sedan du bara var en liten ryckning på vänster sida i farsans kalsonger”, och Ubisoft bjöd tillbaka henne året därpå. Det är ett mönster hon gång på gång möter: en svart kvinna som är bra på flera saker förväntas bevisa att hon verkligen kan någon av dem. Att regissera är delvis hennes sätt att slippa vänta på att andra ska tro på henne.

Bakom kameran

2016 vände hon sig till Kickstarter för att finansiera Axis, sin första långfilm, som spelades in på sju dagar i maj samma år. Emmett Hughes skrev manus och spelar huvudrollen som en irländsk skådespelare som kämpar för att hålla sig nykter på inspelningsdagen för en film som kan bli hans stora genombrott. De flesta av de övriga rollfigurerna hörs bara som röster, däribland Sam Rockwell, hennes gamla förälskelse från gymnasiet, som spelar sig själv. Filmen hade premiär på Sarasota Film Festival 2017 och fick ett pris för enastående prestation vid Newport Beach. Därefter följde tv-regi: avsnitt av Criminal Minds, The Walking Dead och dess spinoff, samt CBS-serien Elsbeth. Hennes andra långfilm, den psykologiska thrillern I Hope We Can Still Be Friends, återförenade henne med Hughes, som var med och skrev manus och också spelar i filmen. Den spelades in på Irland och hade premiär på Galway Film Fleadh i juli 2025.

Hon har varit tydlig med varför det betyder så mycket för henne. ”Det finns så få svarta kvinnliga regissörer”, sa hon till IndieWire i september. ”Jag älskar att regissera, men jag gör det också för att jag hade så få förebilder att se upp till.”

Criminal Minds och vad som väntar härnäst

Hennes roll på tv som kom att pågå längst kom nästan av en slump. Hon började i Criminal Minds 2015 som Dr. Tara Lewis, rättspsykolog, och kom in när Jennifer Love Hewitt var mammaledig. Säsongen därpå blev hon en del av huvudensemblen. Rollen följde med till Paramount+-uppföljaren Criminal Minds: Evolution, vars nittonde säsong sändes från maj till juli 2026. 2023 spelade hon också mot Jennifer Garner i Apple TV+ miniserie The Last Thing He Told Me.

Den 30 oktober 2026 meddelade Paramount+ att den tjugonde säsongen av Criminal Minds: Evolution blir seriens sista. Inspelningen var redan avslutad, så avskedet skrevs aldrig in i avsnitten. Tyler återvänder tillsammans med Joe Mantegna, A.J. Cook, Kirsten Vangsness och Paget Brewster. Säsongen väntas ha premiär 2027, men något premiärdatum har ännu inte meddelats.

Hennes långa äktenskap med advokaten Jeff Tietjens slutade i skilsmässa 2017.

På Emmys röda matta berättade hon att hon redan förberedde en tredje oberoende film. När den sista säsongen av Criminal Minds sänds har hon varit kvar till slutet i en serie som först anställde henne som tillfällig ersättare. Och jobbet som betyder mest för henne är det som ingen annan behöver ge henne.