Michelle Buteau: från bästa kompisen till skaparen av sin egen Netflix-serie

Michelle Buteau

Photo via The Movie Database (TMDB)

Född	24 juli 1977 New Jersey, USA
Yrke	Komiker, skådespelerska, författare och regissör
Känd för	Work It, Happiest Season, Isn't It Romantic
Priser	Critics' Choice · First female comedian to film a stand-up special at Radio City Music Hall (2024)

Det finns en välbekant bana inom amerikansk komedi — väl dokumenterad och obönhörlig — där en skådespelare är tillräckligt talangfull för att vara oumbärlig och tillräckligt annorlunda från det dominerande mönstret för att stanna kvar precis där. Michelle Buteau tillbringade lång tid på den banan. Hon var alltid med. Hon var rolig. Hon var, med en sällsam pålitlighet, omisskännligt sig själv. Branschen fann det nyttigt, på samma sätt som en birollsinnehavare är nyttig: alltid på plats, sällan i centrum. Det arrangemanget höll sig ända tills hon slutade acceptera det.

Hon är uppväxt i New Jersey, dotter till en haitisk far och en jamaicansk mor, och tog till sig den rättframhet som tillhör två kulturer när det gäller vad som är genuint roligt och vad som bara ser ut att vara det. Hon studerade TV-produktion vid Florida International University med sikte på en karriär som underhållningsreporter. Hon jobbade som nyhetsbilsredaktör vid en New York-kanal fram till september 2001. Tre dagar efter attackerna mot World Trade Center klev hon upp på en stand-up-scen för första gången. Det var, som hon har berättat, första gången hon slutade göra det hon förväntades göra.

Det som följde var nästan tjugo år av klubbar — salar där standardrådet till en kvinna som Buteau var att slipa av kanterna, att vara rolig på rätt sätt i rätt mängd. Det mesta av det rådet ignorerade hon. 2017 tog Esquire med henne bland tio komiker att följa. Året därpå lanserade hon sin podcast ”Late Night Whenever!”; Time utsåg den till en av årets bästa. Hon byggde upp sin närvaro överallt utom i centrum.

Michelle Buteau in Survival of the Thickest (2023) — Michelle Buteau in Survival of the Thickest

År 2019 producerade något som liknade en kritisk massa. Buteau medverkade i tre Netflix-filmer under loppet av några månader — ensembledramat Someone Great, Rebel Wilsons komedi Isn’t It Romantic och Always Be My Maybe tillsammans med Ali Wong och Randall Park — och tog den mest substantiella TV-rollen hon haft dittills: Bree, ortopedkirurg och bärande kraft i väninnegänget i First Wives Club på BET+. Hon började också leda The Circle, Netflixs sociala reality-experiment — ett arbete som krävde exakt den kvalitet hon erbjudit i tjugo år: förmågan att göra vilken situation som helst varmare utan att göra den falsk. Samma år fick hennes tvillingar, Otis och Hazel, komma till världen via surrogatmor, efter fyra missfall och fem misslyckade IVF-behandlingar.

År 2020 publicerade hon en memoarbok, Survival of the Thickest — en samling essäer om att vara plus-size, biracial och bärare av åsikter som världen inte riktigt var beredd på. Det året spelade hon också in sin första Netflix-stand-up-special, Welcome to Buteaupia, som vann Critics’ Choice Award. Tre år senare beställde Netflix serieadaptationen, med Buteau som skapare, manusförfattare och huvudroll. Survival of the Thickest, som följer Mavis Beaumont — en haitisk-jamaicansk-amerikansk stylist som bygger upp sitt liv i New York efter ett uppbrott — premiärvisades 2023 och återvände med en andra säsong 2024.

Den kritiska mottagningen av Survival of the Thickest har ibland reducerat serien till ett representationsmått — ännu en mångfaldsvinst, ännu en ruta att bocka av i streamingkatalogen. Det underskattar vad Buteau faktiskt byggde. Serien sätter en stor, svart kvinna i centrum av en romantisk komedi utan att göra hennes kropp till poängen eller till ett hinder för kärleken. Mavis dejtar. Mavis är åtrådd. Mavis kan också ha fel, på det sätt som intressanta huvudrollsinnehavare har rätt att ha fel. Televisionen har historiskt behandlat kvinnor som Buteau som den pålitliga bästa kompisen — klok, rolig, lojal, aldrig den vars historia berättas. Survival of the Thickest vägrar den tilldelningen med en direkthet som varken är manifest eller ursäkt, vilket är betydligt svårare att åstadkomma.

Den 31 december 2024 blev hon den första komikerkvinnan som spelade in en stand-up-special på Radio City Music Hall. Michelle Buteau: A Buteau-ful Mind at Radio City Music Hall kom till Netflix samma natt. Den tredje och sista säsongen av Survival of the Thickest har premiär på Netflix den 2 juli 2026 — den här gången med Buteau även bakom kameran som regissör, en utveckling som i efterhand framstår som det logiska nästa steget för någon som alltid hade uppmärksammat hur saker kunde ha gjorts annorlunda.

Hon är gift sedan 2010 med Gijs van der Most, en holländsk fotograf. De bor i New Jersey med tvillingarna Otis och Hazel.

Sista säsongen av Survival of the Thickest är både ett avslut och ett explicit framfört argument. Under år löd det implicita påståendet att Buteau var för mycket — för högljudd, för stor, för beredd att ta plats i centrum — för att bära en historia. Regissörsrollen gör motargumentet konkret. Hon var alltid på väg att leda showen; det tog bara lite tid för branschen att anpassa sig.

Taggar: skådespelare, skådespelerskor, Michelle Buteau, ståuppkomiker, Survival of the Thickest, Ali Wong