Son Ye-jin – Koreas ”första kärlek” som helst spelar farliga kvinnor

Son Ye-jin

Photo: 티비텐 TV10 / CC BY 4.0, via Wikimedia Commons

Född	11 januari 1982 Daegu, South Korea
Yrke	Skådespelare
Känd för	No Other Choice, A Moment to Remember, Be With You
Priser	2 Blue Dragon Award · 3 Baeksang Award · Grand Bell Award

I The Scandal, Netflix Joseon-era-nytolkning av Les Liaisons dangereuses, spelar Son Ye-jin Lady Cho, en adelskvinna som satsar på en annan kvinnas undergång och för protokoll med ett artigt leende. Lee Mi-sook spelade samma intrigmakerska i E J-yongs Hemliga begär, som kom ut samma år som Son började förkroppsliga Koreas bild av oskuldsfullhet. Landet kallar henne fortfarande sin första kärlek. Den mer intressanta berättelsen handlar om hur stor del av hennes karriär som gått ut på att göra upp med den etiketten.

Son föddes som Son Eon-jin i Daegu, staden i sydöstra landet som hon senare skulle skänka en stor summa pengar till när den blev centrum för Sydkoreas första coronavirusutbrott. Hon började i tv, med biroller i serier som Delicious Proposal, innan filmen fick upp ögonen för henne. Im Kwon-taek gav henne en liten roll i Painted Fire, och Lovers’ Concerto gav henne priset för bästa nya skådespelerska från Korean Association of Film Critics.

Hennes första tv-roller kom år 2000. Tre år senare slog bilden igenom på en gång. I Kwak Jae-yongs The Classic spelade hon både en universitetsstudent och modern vars gamla kärleksbrev hon hittar, och filmen nådde ut i Hongkong och fastlandskina. Samma år fick KBS-dramat Summer Scent henne att kliva in i vardagsrum över hela regionen. Ett år senare kom A Moment to Remember, ett melodrama om en ung hustru som förlorar minnet på grund av tidigt debuterande alzheimer. Filmen sålde över två miljoner biobiljetter i Korea. Tillsammans befäste rollerna smeknamnet: ett så oskuldsfullt ansikte att publiken såg det som ett löfte.

Hon började snabbt svika det löftet. I Hur Jin-hos April Snow, mot Bae Yong-joon, spelade hon en hustru som förälskar sig i maken till kvinnan som hennes egen man varit otrogen med. Serien Alone in Love från 2006, om ett frånskilt par som inte riktigt kan sluta bo ihop, gjorde henne till den bäst betalda skådespelerskan i koreansk tv. Enligt uppgift fick hon 50 miljoner won per avsnitt och belönades med ett Baeksang Arts Award. Sedan gav My Wife Got Married henne rollen som slog sönder bilden av henne som den första kärleken: en kvinna som lugnt insisterar på att ta en andra make utan att lämna den första. Rollen gav henne Blue Dragon Film Award för bästa skådespelerska 2008 och Baeksang-priset våren därpå.

Kommersiell film fortsatte att ge henne utrymme. Personal Taste, MBC:s romantiska komedi från 2010 med Lee Min-ho, visade att hon kunde bära en lättsam serie. Äventyrsfilmen The Pirates från 2014, där hon var kapten på ett skepp med laglösa, lockade 8,6 miljoner biobesökare och gav henne Grand Bell Award för bästa skådespelerska. The Last Princess, Hur Jin-hos porträtt av prinsessan Deokhye, en kunglighet som fördrevs under det japanska kolonialstyret, blev en av 2016 års största succéer. När budgeten sköt i höjden satsade Son en miljard won av sina egna pengar i produktionen.

Det är också i den filmen som karriärens belöningar och risker blir tydligast. Kritiker, däribland Korea JoongAng Dailys granskning av filmens historiska skildring, hävdade att The Last Princess gjorde en ensam och i stort sett maktlös kvinna till en motståndshjältinna som saknar stöd i historiska källor. Debatten följde filmen in i högtidlighållanden av självständighetsrörelsen. Son vann ändå sitt andra Baeksang-pris för film. Några veckor tidigare hade hon släppt en betydligt märkligare och bättre film: Lee Kyoung-mis The Truth Beneath, där hon spelar en politikers hustru som vänder sig mot makens valkampanj medan hon letar efter deras försvunna dotter. Kritikergrupper och Buil Film Awards gav henne sina priser för bästa skådespelerska; publiken höll sig mest hemma och filmen drog in mindre än två miljoner dollar. Mönstret är svårt att missa. Korea betalar för att se Son Ye-jin som älskvärd och respekterar henne när hon inte är det.

Tv gjorde henne sedan älskad i global skala. Something in the Rain, JTBC-dramat från 2018 med Jung Hae-in, var en stillsam skildring av en kontorsanställd som dejtar en yngre man mot familjens vilja. Crash Landing on You, skriven av Park Ji-eun, skickade henne som en sydkoreansk arvtagerska på skärmflygning in i Nordkorea och i famnen på en soldat spelad av Hyun Bin. Finalen nådde en tittarandel på 21,7 procent i hela landet, det högsta i tvN:s historia vid den tiden, och Netflix spred serien över hela världen. Paret hade tidigare spelat förhandlare respektive gisslantagare i thrillern The Negotiation från 2018. De bekräftade sin relation 2021, gifte sig i Seoul den 31 mars 2022, samma år som hon hade huvudrollen i JTBC-serien Thirty-Nine, och deras son föddes i november.

Återkomsten, när den kom, gick på tvärs mot hennes vanliga rolltyp. I Park Chan-wooks No Other Choice, som bygger på Donald Westlakes roman The Ax, spelar hon Mi-ri, hustru till Lee Byung-huns arbetslösa veteran från pappersindustrin. Hennes vardagliga kalkylerande blir en stillsam drivkraft i filmens svarta komedi. Filmen hade premiär i tävlan vid filmfestivalen i Venedig 2025, blev Sydkoreas bidrag till Oscar för bästa internationella långfilm och kom med på kortlistan i december, men nominerades inte. Son vann sin andra Blue Dragon för bästa skådespelerska, sjutton år efter den första, och nominerades på nytt till Baeksang Arts Awards 2026.

The Scandal, åtta avsnitt regisserade av Jung Ji-woo med Ji Chang-wook som playboyen Cho Won och Nana som den tredje personen i triangeln, hade premiär på Netflix den 18 september 2026. Recensenter har hyllat kontrollen i hennes skådespeleri mer än själva idén att göra om en film som Korea redan känner väl. Näst på tur är Variety, en Netflix-serie av Kim Yong-hoon, manusförfattaren och regissören bakom Mask Girl. Där spelar hon Se-eun, chefen för landets ledande talangagentur, som kämpar för att värva om idolgruppen hon själv byggt upp, mot Jo Yu-ri i rollen som ett besatt fan. Inspelningen var planerad att avslutas i början av 2026, och något premiärdatum har inte tillkännagivits. Se-eun är ännu en kvinna som själv styr spelet, och ännu en chans att visa att etiketten ”första kärleken” har blivit en beskrivning av var Son började.