Choo Young-woo slog igenom i dubbelroller – nu måste han bära en enda

Choo Young-woo

Photo: K-POPIT 케이팝잇 TV10 / CC BY 3.0, via Wikimedia Commons

Född	5 juni 1999 Seoul, South Korea
Yrke	Skådespelare
Känd för	Even If This Love Disappears Tonight
Priser	Baeksang Award · Blue Dragon Award · KBS Drama Award for Best New Actor · APAN Star Award for Excellence, Actor in a Web Series

Under större delen av genombrottsperioden fick Choo Young-woo spela två personer med samma ansikte. I The Tale of Lady Ok spelade han både en kringresande berättare som dolde sitt ansikte och den nästan identiske man som senare blir hjältinnans make – båda knutna till samma förrymda slavinna, som lever under falskt namn. I Head Over Heels var han en pojke född under en olycksbådande stjärna, men också den onda ande som tagit plats i pojkens kropp. Koreansk tv upptäckte en skådespelare som kunde slå om uttrycket bakom ögonen, och fortsatte att skriva in sådana växlingar åt honom. Serien han medverkar i just nu, den sista som regisserades av Ahn Pan-seok, berövar honom den möjligheten.

I Between Steps på ENA spelar han Park Min-jae, doktorand i robotik, som tävlingssimmade på gymnasiet tills en sjukdom kostade honom ett ben. Här finns ingen dubbelgångare och ingen besatthet att gömma sig bakom. Här finns en man som har svårt att säga vad han känner, ett laboratorium som han sköter åt sin professor och Kim So-hyun i rollen som masterstudenten som hamnar där efter att hennes institution stämplat henne som bråkmakare. Ahn var en regissör som lät tystnaderna dröja kvar. Den här hösten prövas Choo på allvar: kan han bära en scen när det inte finns något att växla till?

Han växte upp nära kameran, men uppfostrades inte för den. Hans far, Choo Seung-il, räknas till Sydkoreas första generation professionella fotomodeller, en grupp som även omfattade Cha Seung-won, och även hans mor arbetade som modell. Choo föddes i Seoul den 5 juni 1999. Han gick ut Hansol High i Sejong och behövde söka en andra gång för att komma in på universitetet. När han väl gjorde det började han på skådespelarutbildningen vid School of Drama på Korea National University of Arts, där han också medverkade i studenternas kortfilmer. Hans yngre bror, Cha Jung-woo, är också skådespelare och hoppade in som hans dubbelgångare i The Tale of Lady Ok.

De första rollerna kom snabbt och utspelade sig mestadels i skoluniform. Webserien You Make Me Dance inledde karriären 2021. Samma år följde en elev på polisskolan i KBS-serien Police University och den kylige, tillbakadragne nykomlingen Jung Young-joo i School 2021. En fristående tvN-dramaserie, Babel Syndrome, gav honom hans första titelroll 2022. Romantiska Once Upon a Small Town på Kakao TV, där han spelade Han Ji-yul, gav honom ett APAN Star Award för sin insats i en webbserie. Därefter kom Oasis, ett KBS-drama mot Jang Dong-yoon och Seol In-ah, där han spelade Choi Chul-woong. Vid KBS Drama Awards 2023 delade han priset för bästa nya skådespelare med Lee Won-jeong och tackade publiken med en djup, traditionell bugning.

Inget i den meritförteckningen förebådade omfattningen av det som följde. JTBC:s historiska drama The Tale of Lady Ok, med Lim Ji-yeon som en slavinna som flyr och lever under ett lånat namn, hade premiär den 30 november 2024 och avslutades i januari 2025 med en nationell tittarandel på 13,6 procent – seriens högsta notering. Choos berättare, Cheon Seung-hwi, förälskar sig i henne vid första ögonkastet och fortsätter att älska henne även efter att han fått veta vem hon är. Medan seriens sista avsnitt sändes släppte Netflix The Trauma Code: Heroes on Call den 24 januari. Choo spelade Yang Jae-won, en läkare under specialistutbildning från en familj där läkaryrket gått i arv i tre generationer, som blir den första lärjungen till Ju Ji-hoons traumakirurg. Inom tio dagar var serien den mest sedda icke-engelskspråkiga serien på Netflix globalt och låg etta i 17 länder.

Priserna hann ikapp honom under våren. I maj 2025 vann han Baeksang Arts Award för bästa nya tv-skådespelare för The Tale of Lady Ok, och Blue Dragon Series Awards gav honom priset för bästa nya skådespelare för The Trauma Code. I juni kom ytterligare två serier samma månad: Netflix action-noir Mercy for None, med So Ji-sub i huvudrollen, där Choo spelade den ambitiöse åklagaren Lee Geum-son, och tvN:s Head Over Heels, baserad på Ahn Su-mins webbserie. Där återförenades han med sin motspelare från School 2021, Cho Yi-hyun, i rollen som en gymnasieshaman som försöker rädda honom från hans öde.

Den täta följden av roller är också det som talar emot honom. Fyra serier med premiär inom loppet av sju månader gjorde det svårt för koreanska tittare att undgå hans ansikte, och en stor del av rollerna byggde på dubbelhet: dubbelrollen, den komiske läkaren som är både klantig och kompetent, pojken och demonen. Hans första långfilm visade vad som händer när det bara finns ett känsloläge att spela på. Even If This Love Disappears from the World Tonight, Kim Hye-youngs koreanska nyinspelning av Misaki Ichijos roman, hade premiär på julafton 2025 med Shin Si-a mot Choo. Filmen sålde över 800 000 biobiljetter på en månad, passerade sin lönsamhetsgräns och gick därefter vidare till Netflix. Kritikerna var splittrade i sin syn på Choo. Vissa tyckte att hans känslomässiga register var för jämnt för en romans byggd på smärta, medan andra påpekade att en tonåring som dör av en hjärtsjukdom spelades av en synbart kraftig ung man. Han berättade att han hade gått ner omkring 13 kilo när inspelningen var över, men ändå såg stadig ut framför kameran.

Det är därför den här hösten väger så tungt. Det är det glappet Between Steps ber honom att överbrygga. Serien är skriven av Min Hyo-jung, vars verklista bland annat omfattar Full House. Den hade premiär den 5 oktober och består av 12 avsnitt som sänds på måndags- och tisdagskvällar. Den strömmas parallellt med tv-sändningarna på Genie TV och Disney+. Ahn Pan-seok hann spela in och klippa serien före sin död den 12 augusti, 64 år gammal, efter en hjärnblödning. Hans Something in the Rain och One Spring Night gjorde den långsamt framväxande kärleken till ett eget uttryck. Nu blir serien hans avsked, och Choo är dess ansikte utåt.

I nästa roll återkommer förvandlingen. Netflix har bekräftat Long Vacation, där Choo spelar Devil No. 3375, som skickas till Korea på ett nytt uppdrag och tar in på ett hotell vid havet. Där korsas hans väg av Lee Se-youngs hotellanställda. Lee Jung-hyo, som regisserade Crash Landing on You, står bakom kameran, och något premiärdatum har inte tillkännagivits. Men innan djävulen kommer de återstående avsnitten om en man med ett ben och inget att gömma sig bakom. De kommer att säga mer om skådespelaren än något av de två ansikten han bar under sitt genombrottsår.