I den bild som Disney+ har valt för ”Merry Berry Love” står Mio Imada i ett jordgubbsland, klädd i hängselbyxor av denim och med en korg full av frukt. Hon lutar huvudet mot Ji Chang-wooks axel. Det är den mest välbekanta bild en romantisk komedi kan bjuda på. Det mindre välbekanta är allt runt omkring: en koreansk manlig huvudrollsinnehavare, en japansk kvinnlig huvudrollsinnehavare och en serie som tv-bolag från de båda länderna aldrig tidigare har gjort tillsammans. ”Merry Berry Love” är en romantisk komediserie som går att streama på Disney+ och, i USA, på Hulu. Den är producerad av CJ ENM, den koreanska studion bakom Crash Landing on You och Queen of Tears, tillsammans med japanska Nippon TV.

Ji spelar Lee Yu-bin, en välkänd koreansk designer av rum och miljöer som förlorar sin karriär över en natt och hamnar på Charo Island, en avlägsen japansk ö. Där träffar han Shirahama Karin, spelad av Imada, en ung jordbrukare som har byggt sitt liv kring att odla jordgubbar på mark hon ärvt. Den officiella synopsistexten avslöjar inte mer än så: de två kommer från olika världar och ”deras liv krockar i ett stort missförstånd”. Disney beskriver själv det som följer som ”en sötsur koreansk-japansk romcom”, och den sura delen finns redan inbyggd i upplägget. Hjälten kommer till ön för att livet i Seoul har tagit slut, inte för att han gett sig ut på jakt efter något.

Ett koreanskt romcomteam i ett japanskt drama

Listan över medverkande bakom kameran förklarar varför serien finns. Kim Soo-jung, som regisserade campusromansen Semantic Error, delar regiansvaret med Noh Young-sub, regissör för My Lovely Liar. Manuset är skrivet av Lee Jae-yoon, som även skrev Divorce Insurance. Alla tre kommer från koreansk tv. Hemma är det däremot ett japanskt tv-bolag som står för sändningen: Nippon TV visar ”Merry Berry Love” som en av sina egna dramaserier på bästa sändningstid, med Nippon Television, CJ ENM Japan och Shochikus studio bland produktionsbolagen, samtidigt som Disney gör serien tillgänglig för resten av världen samma dag.

Koreansk och japansk tv har i åratal bytt format och nyinspelningar med varandra, oftast genom att sälja en färdig idé över sundet och låta den andra sidan bygga upp den på nytt. Här ser upplägget annorlunda ut. Det är den första gemensamma serieproduktionen mellan CJ ENM och Nippon TV. Den presenterades på Disneys innehållsmässa för Asien och Stillahavsområdet och spelades in i båda länderna, på Nokonoshima, en liten ö i Fukuokabukten, och i Seouls Hongdae-distrikt. För Disney är fördelen enkel att räkna på: en och samma titel kan nå två hemmamarknader där publiken redan tittar på varandras dramaserier.

Ji Chang-wook återvänder till den romantiska komedin

Koreansk press beskriver ”Merry Berry Love” som Ji Chang-wooks första romantiska komedi på tre år. Hans romcommeriter sträcker sig från Suspicious Partner och Lovestruck in the City till Welcome to Samdal-ri, som också utspelar sig på en ö, Jeju. Sedan dess har han arbetat i ett mörkare tonläge, med den undercoverbaserade kriminalserien The Worst of Evil, hämndthrillern The Manipulated och Netflixserien The Scandal. En jordgubbsgård innebär en tvär sväng från de rollerna, och rollbesättningen bygger vidare på den skärmpersona han utvecklade i sina lättsammare serier.

Mio Imada, som är känd utanför Japan för Tokyo Revengers-filmerna och live action-versionen av My Happy Marriage, bär den japanska delen av berättelsen som Karin. Även birollerna är uppdelade på samma sätt. Nam Yoon-su spelar Park Gu-nam, en person som är på ön Charo för att arbeta under ett working holiday-uppehåll, och Rinka Kumada spelar Mizuno Mari. På den koreanska sidan av Yu-bins berättelse spelar Jung Soon-won Kim Bong-soo, hans affärspartner och bäste vän, medan Kim Tae-hoon spelar hans bortgångne far, Lee Kyung-soo, och Moon Woo-jin spelar Yu-bin som pojke, uppfostrad av sin mamma medan pappan arbetade utomlands.

Två yrken som inte går ihop

Avsnitten har ännu inte sänts, så det återstår att se vad serien gör av sitt upplägg. Själva premissen är däremot tydlig nog att läsa av. Yu-bins arbete gick ut på att utforma miljöer åt andra människor, en karriär som kunde försvinna på en enda natt. Karins arbete är knutet till en bestämd markbit och en enda gröda, och det går inte att flytta någon annanstans. Upplägget antyder en komedi som drivs av den här kollisionen: en man utbildad i att möblera om rum släpps ner på en plats där arbetet följer årstiderna, inte kundens önskemål.

Marknadsföringen beskriver romansen som en relation som växer fram över språk-, kultur- och nationsgränser, och det är där serien måste få sina skämt att fungera. Två människor som missförstår varandra är genrens äldsta motor; två människor som kanske inte har ett gemensamt modersmål ger den mer bränsle – och större utrymme att gå snett.

Släktskapet med andra serier är lätt att spåra. Crash Landing on You, från samma studio, strandade sin hjältinna på fel sida av en gräns. Hometown Cha-Cha-Cha skickade en yrkeskvinna från Seoul till en kustby för att börja om. ”Merry Berry Love” tar den här landsbygdsformeln för nystart och flyttar den utomlands, så att nykomlingen inte bara är en stadsbo på en gård utan också en utlänning på någon annans ö. För en gångs skull är det den som bor där som har marken, språket och övertaget vid det första mötet.

”Merry Berry Love” på Disney+: premiär, avsnitt och skådespelare

När har ”Merry Berry Love” premiär? Serien börjar visas onsdagen den 7 oktober 2026, med två avsnitt på Disney+ och, i USA, på Hulu. Därefter släpps nya avsnitt varje onsdag.

Hur många avsnitt består serien av? Tio avsnitt, som utgör den första säsongen.

Är det ett koreanskt eller japanskt drama? Både och. CJ ENM har producerat serien tillsammans med Nippon TV, som sänder den i Japan på onsdagar klockan 22. Den utspelar sig och har till största delen spelats in i Japan, med koreanska regissörer, en koreansk manusförfattare, en koreansk huvudrollsinnehavare och en japansk huvudrollsinnehavare.

Vilka medverkar? Ji Chang-wook spelar Lee Yu-bin och Mio Imada spelar Shirahama Karin, tillsammans med Nam Yoon-su, Rinka Kumada, Jung Soon-won, Kim Tae-hoon och Moon Woo-jin.

Frågan som ön lämnar obesvarad

Bildmaterialet har redan avgjort vem som hör hemma på jordgubbsfältet. Hon håller i jordgubbarna; han håller inte i någonting. En romans mellan en man som anländer utan någon karriär kvar och en kvinna som inte tänker lämna sin mark blir en prydlig affisch – och en knepig berättelse att avsluta, för förr eller senare måste en av dem flytta på sig. Om ön är platsen där Yu-bin hamnar för att han inte har någon annanstans att ta vägen, kan serien då få det att kännas som ett val att stanna?